Saumery, Délices du Pays de Liège, t. II!, page

et sur les tiorDs De la ffieuse. - Chapitre ûeurièmc. 63

douze livres, et qu'il y en avait deux d'argent doré; l'un représentait l'arrestation du Christ ; l'autre, plus petit, le repentir de saint Pierre ('). Pour connaître la valeur de ces restaurations au point de vue de l'art, il suffit de se rappeler l'histoire des châsses exécutées par Godefroid de Claire. Cependant, l'abbé restaurateur ne voulut pas laisser ignorer à la postérité le travail qu'il avait fait. Une inscription, placée sur le retable, constatait la date de la réparation; peut-être le retable de l'autel aux reliques de saint Remacle fut-il restauré à la même époque. Il semble très probable que l'on n'attendit pas la Révolution pour le disloquer et le mettre en morceaux. Les deux anges en émail qui se trouvaient dans le fronton, vendus au prince de Hohenzollern-Sigmaringen par un habitant de Stavelot, propriétaire d'un certain nombre d'épaves du monastère, à la suite d'un legs fait par un des religieux dépossédés, semble prouver que la table destinée à orner l'autel des reliques a été, malgré l'excommunication formelle qui menaçait les destructeurs, démembrée à une époque où le répertoire des domaines de l'abbaye n'avait plus qu'une valeur historique. Toutefois, nous ne possédons de renseignement authentique ni sur le mode de destruction, ni sur le temps oii ce chef-d'œuvre d orfèvrerie religieuse a été enlevé à sa destination.

Nous sommes mieux informé de la destinée de quelques-unes des autres œuvres de Wibald conservées dans le trésor de l'abbaye jusqu'à l'approche de larmée française. Il n'était pas difficile de prévoir le sort réservé aux objets en métal précieu.x s'ils restaient à portée des forces envahissantes. Le souvenir de ce qui s'était passé à Malmedy, à la fin du XVIe siècle, aurait suffi pour éclairer les religieux si, par d'autres exemples, ils n'avaient su à quoi s'en tenir. Le 29 novembre 1792, à l'approche du corps d'armée qui venait d'entrer à Liège, le prince-abbé quitta incognito le monastère pour se réfugier au-delà du Rhin ; le lendemain, la plupart des religieux abandonnaient les deux abbayes de Malmedy et de Stavelot ; deux jours avant le départ du prince, le chapitre avait envoyé en Allemagne l'argenterie et les archives de l'abbaye. Nous verrons toutefois, que si toutes les pièces du trésor ne furent pas enlevées alors, le retable du maître-autel était du nombre des objets emportés par-delà les frontières. Un écrivain généralement bien informé et qui se trouvait en situation de connaître les faits, rapporte que, envoyé au-delà du Rhin, le retable a été fondu en i 794 et a servi à la subsistance de l'abbé et à celle des moines qui l'avaient accompagné dans l'exil (-).

1 . « Caeterum 21 i innumera alia ab illo praeclare gesta, qiiae longum ttimis foret >-ecensere, omHlamus, tria tantuniinodo quasi coronidis loco br éviter coinmorabitiius, quibns aptid posteras immortalem sibi comparavit gloriosamque inemoriain.

« Priinum est, quod tabulant altaris ex auro purissimo mirijice elaboralam, munijicentia îilattuelis Graecorinn et Frederici Romanoiicm imperatonim fieri curaverit, qitae usqtie liodie Stabuleti conspicilur, eruta e latebris — in quitus ob temporum malitiam ditdiiin delituerat — et majori altari restituta per Piae Memoriae Domimtm Xicolauin Hocht priorem Stabulensem cum hoc épigraphe :

« Beatissimae Virgini Afatri, Beatoqiie Remaclo praecipuum huius tabulae opus dicavit Wiboldus meritissimus abbas, sub annum w^d, auspiciis imperatorum Frederici Romanorum et Manuelis Graecoruni; restauratuin régnante Ferdinando iiiipcratore et abbatiam hanc administrante Ser"". principe Ferdinando Bavariae duce, Electore Co/oniensi, lipiscopo Leodiensi, anno 1628.

« Altcrum est .... "ft

Stabulaus sive Sacrarium Monasteriorum, etc.

2. Mémoire statistique du Département de l'Ourte, par L. F. Thom.^ssix, p. 250. Liège, 1S/9.

Ua Sculpture et ïe.0 Htts plaistiques au paps De Itiége

On possède des détails plus précis sur le reliquaire contenant le chef de saint Alexandre. Celui-ci fut confié en dépôt à un religieux du nom de Jean-Nicolas-Joseph Closset. Il quitta l'abbaye le i8 août 1794 et se retira, avec le reliquaire confié à sa garde, au village de Xhendelesse, commune du canton de Verviers, où vivait une partie de sa famille. Comme la plupart des religieux, ses confrères, Closset vivait dans l'espérance de voir rétablir un jour l'abbaye où il était entré en religion ; cependant les années se passaient ; l'église du village qui lui avait donné asile ayant dû être reconstruite, le religieux crut ne pouvoir mieux faire que d'y placer la précieuse relique avec son reliquaire, à condition toutefois de restituer le tout à l'abbaye de Stavelot, si celle-ci venait à se reconstituer. C'est dans ces conditions que le conseil de fabrique de l'église de Xhendelesse vendit en 1860, le reliquaire à l'État belge (■).

Nos informations nous permettent d'espérer que le reliquaire que Wibald a fait faire pour la parcelle de la vraie croix rapportée par lui de Constantinople a également échappé à la destruction, bien que les renseignements à cet égard ne soient pas aussi précis que pour le chef de saint Alexandre.

Voici cependant ceux que nous avons pu recueillir.

Quelques-uns des moines de l'abbaye, réfugiés en Allemagne, trouvèrent un asile à Hanau, près de Francfort, et reçurent l'hospitalité généreuse auprès d'une famille notable du nom de Walz. Ils avaient avec eux un certain nombre d'objets emportés du monastère, de l'argenterie, des livres, et notamment un triptyque richement doré, décoré d'émaux et de travaux au repoussé, contenant une relique de la vraie croix. Ce reliquaire est resté dans la famille qui accueillit à la fin du siècle dernier les bénédictins fugitifs. Il est d'une hauteur de 40 centimètres environ; comme il a toujours été renfermé dans sa gaîne de cuir, le travail est resté en bon état de conservation et n'a pas été restauré. Cette pièce d'orfèvrerie a tous les caractères dune œuvre PL. X. du XI P siècle, exécutée avec le plus grand soin ; elle offre une certaine analogie avec le triptyque-reliquaire de la vraie croix, conservé au trésor de l'église Sainte-Croix, à Liège, et avec le triptyque de la collection Soltykoff, qui se trouve aujourd'hui à Londres au Musée Kensington (-). Tout son décor se composant d'émaux champlevés et

n'empruntant rien à l'art plastique, ce reliquaire sort du domaine de notre étude.

Ce reliquaire doit faire très prochainement l'objet d'une publication accompagnée de planches. Alors viendra le moment de rapprocher ce triptyque des monuments qui nous restent de l'époque de Wibald ; une étude comparée permettra de décider l'identité d^J reliquaire de Hanau et de l'œuvre d'orfèvrerie exécutée au XI 1° siècle pour servir de custode à la parcelle de la sainte croix rapportée de Constantinople par le célèbre abbé de Stavelot.