Dart iHicien en Belgique,\\\x2i\%on III, déjà cité

2. Publié par J. Labarte. Histoire des arts industriels, V édition, pi. CXLV,

ri, X.

Ji^iPTvquE, JIelk^uaire de la vraie Croix. (Conservé à l'église Ste-Croix à Liùge. )

et sur les borDs De la ffieuse. — Chapitre oeurième. 65

L'orfèvre Jourdain.

NOUS terminerons ce chapitre en donnant la parole à un chroniqueur de la fin du XI !•= siècle. Son récit paraîtra instructif, non seulement parce qu'il révèle le nom et la personnalité d'un artiste liégeois, chose assez rare à cette époque, mais encore parce qu'il fait connaître les circonstances dans lesquelles s'exécutaient parfois les grands travaux de l'orfèvrerie religieuse, ainsi que les solennités auxquelles donnait lieu leur inauguration.

Les chanoines sécularisés de Malonne, après être tombés dans un relâchement regrettable, avaient ruiné leur monastère. Des plaintes furent portées à l'évêque de Liège, qui, pour relever cette maison, y établit une communauté de clercs vivant selon la règle de Saint-Augustin. Pour organiser la nouvelle congrégation et y maintenir la ferveur et la régularité, on mit à sa tête un religieux de l'abbaye de Floreffe, où régnait un excellent esprit. Ce religieux se nommait Conon et il était liégeois. C'est après cette réforme que se passa le fait suivant ; nous nous bornons à traduire le texte du témoin oculaire.

Il arriva quelque temps après qu'un bourgeois de Liège du nom de Jourdain, excellent orfèvre de son état, fut frappé d'une paralysie des mains, au point qu'il ne pouvait plus s'en servir, soit pour s'aider à manger et à boire, soit pour faire un mouvement quelconque ; il n'était donc capable de rien sans l'aide d'autrui. Que pouvait-il faire en semblable situation ? Accablé de douleurs continuelles, privé de l'usage de ses membres, instruments indispensables de son travail, il se rendit auprès du prélat de cette maison du nom de Conon, tout à la fois son compatriote, son parent et son ami. Le malade fut accueilli, entretenu et soigné avec charité et patience, un peu à l'écart des religieux et sans que l'abbé eut l'air de s'occuper beaucoup de sa présence. Jourdain, un jour, pénétré des sentiments d'une profonde contrition, se rendit auprès des reliques de notre patron, le bienheureux Bertuin, et là il se lava avec l'eau sanctifiée par le contact du corps saint. A la suite de cette ablution, il sentit un soulagement immédiat et, son état continuant à s'améliorer, il forma dans son cœur un vœu qu'il fit même connaître de vive voix aux religieux : celui de faire un fronton pour la châsse du saint, si les frères voulaient déposer les ossements du patron, dont les bienfaits s'étendaient sur la communauté, dans un mausolée digne de lui. Cependant des empêchements survinrent et Jourdain oublia la promesse faite d'abord avec sincérité et le désir de la mettre à exécution.

Mais voici que, peu de temps après, au milieu de la nuit, tandis que l'orfèvre reposait dans cet état de demi-sommeil où l'esprit n'a plus qu'une vague conscience de la pensée, il lui apparut un vieillard vénérable d'aspect, grand, à l'air affable et noble, le visage empreint d'une expression pieuse, la tête couverte de cheveux blancs. Le vieillard, s'exprimant brièvement et avec simplicité, parla ainsi : «Jourdain, pourquoi ne donnes-tu pas suite

Hist. de 1.1 Sculpturo. g

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a la promesse que tu nous as faite ? Prends courage et chasse la paresse. Mets h l'œuvre ces mains qui, engourdies par l'inaction, restent le siège d'une douloureuse torpeur ! » — Frappé de cette vision et de ces paroles, Jourdain sentit son âme envahie par une sorte d'extase et, tenant conseil avec lui-même, il résolut de conformer, sans plus de retard, sa conduite au discours qu'il venait d'entendre, tout en gardant le silence sur l'apparition qui avait ému son cœur. Le matin survenu, l'orfèvre, joyeux et allègre, parut au milieu des frères de la communauté, et leur demanda du bois pour se mettre incontinent au travail. Au premier abord, il trouva le bois dur, noueux, rebelle à l'effort de ses mains et à l'outil ; mais pénétré du désir de plaire à Dieu, qui sait récompenser la bonne volonté, même lorsque celle-ci n'aboutit pas, l'ouvrier persévéra dans son labeur. Quant aux religieux, parmi lesquels se trouvait le narrateur, ils crurent, en l'entendant et le voyant s'évertuer, que le pauvre malade était près de délirer. Cependant ils accédèrent à sa demande et l'on apporta du bois de la qualité requise, en quantité suffisante. Et voilà — ô merveille de la puissance des secours et des grandeurs de la grâce divine — que le résultat répond aux efforts du travailleur ! Une œuvre d'art prend forme sous ses doigts, et, en avançant, l'ouvrage surpasse le plan qui avait été tracé.

Le premier fronton ou pignon de la hierotheca terminé, le maître, en homme énergique et dévoué à son œuvre, en commence le second. Les deux pignons parachevés et terminés jusque dans les moindres détails, Jourdain, reconnaissant de la miséricorde divine qui lui avait rendu l'usage de ses membres, d'ailleurs plus familiarisé que tout autre avec la nature de la besogne et la matière à façonner, s'attacha de plus en plus à son travail ; il le continua jusqu'à l'entier achèvement an feretrinn et jusqu'au moment où le tombeau en métal, répondant à la dévotion des fidèles, put recevoir enfin, avec tous les honneurs qui lui étaient dus, le corps du bienheureux Bertuin. Ainsi fut terminée, avec grande richesse et splendeur, cette œuvre de Jourdain ; mais elle ne se fit pas sans l'aide de l'un des frères de la maison, Grégoire, dont la science et la subtile doctrine furent largement mises en réquisition pour le travail de cette châsse (').

Le récit que l'on vient de lire apporte, dans sa naïveté, plus d'un enseignement. Nous voyons d'abord que si, au XIl^ siècle, apparaissent déjà assez fréquemment les artistes laïcs, ils ne cessent de vivre en rapports étroits et affectueux avec les abbayes et les maisons religieuses, en réalité, leurs meilleurs clients. Nous constatons encore que, à côté des maîtres façonnant la matière et maniant l'outil, se trouve le religieux théologien, le savant versé dans les saintes écritures qui, prenant la part de collaboration qui incombe ici visiblement à frère Grégoire, combine avec l'orfèvre le plan iconographique et trace le thème théologique que les figures développent dans l'ensemble de l'œuvre. C'est à lui aussi qu'appartient la rédaction de ces légendes savantes, de ces hexamètres, de ces vers léonins qui, tracés avec art sur les plates-bandes des socles et des couronnements, expliquent les scènes représentées en apportant au décor un élément de plus et formulent les invocations de la piété.

Le récit est intéressant encore au point de vue technique. Il nous permet, en quelque façon, de suivre la marche du travail et nous fait voir l'orfèvre façonnant d'abord l'un des