Chapitre quatrième

L n'est pas de nation qui, en élevant des tombeaux aux morts, n'ait voulu témoigner de son respect pour leur souvenir et de l'espérance que leur destinée n'était pas entièrement accomplie. C'est à cette pensée qu'il faut attribuer ces monuments, souvent érigés de la manière la plus durable. Tous les peuples civilisés par le christianisme ont trouvé des artistes pour exprimer par le marbre, par la pierre, le bronze, et parfois par des métaux précieux, les regrets que les morts laissent aux vivants, la foi de ceux-ci dans une vie future. Mais, à aucune époque, on n'a mieux compris que ne l'ont fait les artistes tombiers du moyen âge, la majesté de la mort et les espérances qu'elle fait naître. C'est que pour le chrétien, en effet, la mort n'achève pas l'existence, elle la complète en ouvrant à ses yeux les horizons d'une destinée qui recommence et qui lui apparaît comme le but réel de la vie terrestre.

Aussi ces artistes ont-ils soigneusement éloigné des sépultures et des monuments qui les couvrent tout appareil lugubre, toutes les allégories visant à un effet de terreur, tous les symboles offrant un caractère emprunté au paganisme classique et que l'on ne voit apparaître que vers le milieu du XVI'' siècle, lorsque de nouveaux principes d'esthétique se sont fait jour et que la Renaissance a modifié, non seulement dans les formes, mais encore dans leur esprit et dans leur sens intime, les arts du dessin. Pour la période dont nous allons chercher à étudier les monuments, nous prions d'avance le lecteur d'éloigner de son esprit les squelettes grimaçants, soulevant des linceuls , les têtes de mort et les ossements en sautoir, les faux, les torches renversées, les clepsydres et les urnes cinéraires. Les siècles dont nous allons examiner les mausolées n'ont connu que très exceptionnellement et à la fin de la période dont nous nous occupons, ces sortes d'attributs. Les tailleurs d images du pays de Liège, de même que ceux du reste de l'Europe, n'ont pas eu recours à ces emblèmes recherchés, inventés par des poètes imitateurs des écrivains de l'antiquité, mais qui, sur le tombeau du chrétien, apparaissent comme des anachronismes destinés à laisser une impression de terreur, qui, le plus souvent, sont au moins déplacés.

La cathédrale de Liège, les grandes abbatiales des bords de la Meuse, les collégiales, les églises de couvents, souvent même les chapelles, contenaient de nombreux tombeaux dont l'art du statuaire et la sculpture faisaient tous les frais. Ils étaient taillés dans la pierre, dans le marbre noir du pays, plus rarement dans les marbres exotiques, très excep-

Hist. de la Sculpture.

82 Ira Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Iiiége

tionnellement on y employait les métaux. Mais, dans les mausolées sculptés, il n'était pas rare de voir intervenir la peinture et la dorure, ces éléments décoratifs regardés pendant lono-temps comme le complément nécessaire des œuvres de l'architecture et de la sculpture.

L'un des monuments funéraires les plus anciens dont on ait conservé la description est celui de Théoduin, évêque de Liège, décédé le 23 du mois de juin 1075.

Théoduin avait une prédilection particulière pour la ville de Huy. Il en aimait le séjour,il avait rebâti et largement doté son église principale, de même qu'il avait enrichi la cité de privilégies importants. Aussi, à sa mort, son corps fut transporté dans cette ville, avec tous les honneurs dus à la dignité épiscopale, et inhumé dans l'église de Xotre-Dame qu'il avait édifiée et consacrée de nouveau.

Le cercueil fut déposé devant l'autel que saint jNIaterne avait, dit-on, élevé à la Mère de Dieu. Le chapitre des chanoines de la collégiale, qui lui devait l'existence et une organisation stable, fît ériger à la mémoire de l'évéque un riche mausolée porté par six colonnes en bronze, dont le travail avait été confié au plus habile batteur de cuivre de Dinant, où l'art de fondre le métal était déjà si florissant. L'épitaphe, placée au centre des colonnes, était gravée sur une table de très beau marbre blanc, veiné de rouge ; cette plaque était entourée d'un encadrement recouvert de lames de mosaïque d'un travail admirable, au dire des chroniqueurs. Enfin, la tombe était protégée par un grillage très orné en fer battu. L'épitaphe commençait par ces mots :

Cocyit/ conijjïcliit bit.iliit et iy?c botaliit >t^cniiniG/ argnito/ yictuii^/ bcétilius/ aura Doc .djcatluilms ayua.

Ce qui peut se traduire ainsi : Théoduin a commencé et achevé, il a enrichi et doté cet édifice de pierres précieuses, d'argent, d'or, de peintures et de vêtements sacrés. Il est à regretter que le chroniqueur, Gilles d'Orval, auquel nous devons le commencement de cette épitaphe, ne l'ait pas transcrite en entier. Mais il n'est rien de stable au monde, et les tombeaux eux-mêmes, asiles suprêmes de ce qui reste de l'homme et que l'on voudrait croire inviolables, sont soumis aux fluctuations de sa destinée éphémère. Lorsque l'église bâtie par Théoduin menaça ruine, elle fit place, au XI Ve siècle, à l'édifice majestueux que nous voyons aujourd'hui, et, à son tour, le mausolée de l'évéque subit d'importants changements. On le plaça dans le sanctuaire, du côté de l'évangile ; les colonnes en bronze furent supprimées. Mais en dépouillant la tombe, on voulut au moins encore rendre justice à l'évéque par une nouvelle épitaphe conçue en ces termes :

ï}ic jacct CljcabilinliG a il^aliaria/

iCpi0i:ûi.ui5 et princcps JlcaiJicnGiê/

>!;i: noùiliori rcijnm familia oriuniJu^/

;<n l^ci niatrcin unicc yius/

Oujii^ cci'icGiac rcyaratoi:

>i;t nuinbL'ciin jaracùcnbaruin aiictat

Oùiit anno lOEïïr» [nono] ftalcntia^ 3[ulii (0-

I. V. Inainabula eccUsiœ Hoyensis, nouvelle édition, p. 13 et ss. Liège, 1S80.

et suc les faorDs De la ffieuse. — Cbapitre quatrième. 83

« Cy gist Theoduin de Bavière, évêque et prince de Liège, issu d'illustre et royale famille ; prélat d'une grande piété envers la mère de Dieu, restaurateur de cette église. Il fut fondateur de quinze prébendes, et mourut le 9 des calendes de juillet, l'an 1075. » Mais cette tombe n'était pas encore définitive ; les ossements de Theoduin devaient encore être changés de place. En 1652, pendant l'administration du doyen Martin Liverloo, en renouvelant le pavé de l'église, on visita la tombe; en y trouvant les ossements d'une grandeur extraordinaire, une plaque de métal sur laquelle est inscrit le credo, et quelques autres objets, on résolut de les déplacer de nouveau. On les logea dans l'épaisseur d'un mur du côté de l'évangile, dans la basse-nef, sans marquer la place par une inscription ou une pierre tumulaire.

On retrouva, d'une manière toute fortuite, ces restes, le 12 mars 1873, pendant les travaux de restauration de l'église, en faisant la réfection du mur dont il vient d'être question. Cette fois encore, l'identité des ossements fut reconnue, non seulement à leur grandeur, mais aussi à la croix de plomb, dont on avait constaté l'existence lors de l'exhumation de 1652. Cette plaque, conservée aujourd'hui à la sacristie de l'ancienne collé'Tiale, est remarquable par les textes gravés en lettres onciales qui commencent par ces mots :

Cgo ^Dictbliinbç

'Ccobinioio <!5P.^. . . %

Oûii DSSfl ïik. %X\% %. <î5.

Credo in Deîim... Le reste du Credo se poursuit en lettres minuscules, ainsi que le Pater ; l'inscription se termine par ces mots :

.^Cjjultti^ .^Um in CoIlCaC. B.

4iî3ariE a;i4ilS.l?o. abbililiantc Canstcuri ï}oii.

Indépendamment de la croix, le réduit contenait des fragments de tissus et de galons d'or, provenant des vêtements sacerdotaux qui avaient Tevêtu le corps de l'évêque, des sandales de cuir et un petit calice funéraire en plomb. C'est ainsi qu'à chaque exhumation, la tombe de l'évêque Theoduin alla en s'appauvrissant ; aujourd'hui il ne reste plus rien du mausolée somptueux, monument de l'art du Xl^ siècle, élevé par la reconnaissance des chanoines de la collégiale de Huy.

Au siècle dernier, la collégiale de Huy conservait encore, dans sa trésorerie, plusieurs ornements pontificaux portés par Theoduin. Au nombre de ceux-ci se trouvait une aube de lin très fin, dont la bordure inférieure était ornée de broderies d'or avec des figures entourées de cercles, dans lesquels on lisait les noms des prophètes et des apôtres. La chasuble, le manipule et l'étole étaient d'un tissu de soie et d'or (').

Le successeur de Theoduin, l'évêque Henri de Verdun, fut également inhumé dans la collégiale Notre-Dame de Huy, mais les chroniqueurs ne nous ont pas conservé la description de sa tombe. Il a existé d'autres tombeaux sculptés, de grand intérêt, dans cette église. Au début de sa dernière restauration, on y a retrouvé le fragment du tombeau

I. V. Bouille, Hist. de la ville et du pays de Liège, t. I, p. 1 10.

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d'un chevalier revêtu de sa cotte de mailles, qui, par le style, appartient au treizième siècle, et dont le travail dénote la main exercée d'un artiste. C'est le reste d'une figure sculptée en ronde-bosse, autrefois couchée sur un sarcophage, comme cela se voit dans beaucoup de monuments funéraires de cette époque. Il est à regretter qu'il n'existe aucun rensei^i^nement sur ce «gisant» conservé aujourd'hui au Musée de l'Institut archéologique liégeois. Nous aurons l'occasion de revenir sur d'autres sculptures de la collégiale de Huy.

A la cathédrale de Saint-Lambert, à Liège, on remarquait, parmi un grand nombre de tombeaux d'aspect monumental et ornés d'œuvres de la statuaire, le mausolée d'Albert de Cuyck, prince-évéque de Liège, mort l'an 1200. Ici, la statue de l'évêque revêtu de ses ornements pontificaux, taillée dans la pierre, était couchée sur un cénotaphe historié ; la partie supérieure était bordée de crénaux et de murailles fortifiées par des tours, de sorte que l'évêque paraissait couché dans un château-fort, la tête appuyée sur un coussin. Sur les deux faces se trouvaient des écussons aux armes de Cuyck et de Blois. Le caractère assez militaire de la décoration du tombeau a donné lieu à plusieurs conjectures ; on a supposé que c'était en souvenir des murailles de la ville de Liège que l'évêque avait fait construire, que cette enceinte crénelée figurait sur sa tombe. D'autres ont voulu y voir un symbole du pouvoir temporel des évêques ('). Il est certain que l'art de cette époque était porté au symbolisme, comme nous l'avons fait ressortir, cherchant à donner ainsi une forme sensible aux souvenirs du peuple, aux faits et même aux abstractions métaphysiques qui semblent échapper aux reproductions de l'art. Ce qui permettrait d'adopter la première de ces interprétations, c'est qu'il existe, à la cathédrale de Cologne, le monument tumulaire d'un archevêque, celui de Philippe de Heinsberg, décédé en 1191, dont l'effigie est aussi couchée, entourée de murs crénelés, de tours et de portes fortifiées, pour rappeler, à ce que l'on assure, qu'il a rebâti les murs de Cologne.

Dans la même cathédrale de Saint-Lambert, on voyait encore, avant la Révolution, les tombeaux des comtes de Vianden et de Margulde de Modène. Ils consistaient en un sarcophage de forme carrée, en marbre noir, entouré d'une arcature soutenue par des colonnettes surmontées de chapiteaux à crochets. Sur ce socle étaient couchées les statues des défunts, tous deux dans leur costume sacerdotal. L'un portait l'aube, la dalmatique, le manipule ; il tenait un livre fermé, attribut donné parfois par les artistes du moyen âge aux prêtres. Le second, également revêtu du même costume, tenait un calice à la main. Ces deux tombes appartenaient au treizième siècle, comme celle d'Albert de Cuyck, et, sans doute, elles étaient exécutées dans le style sévère de la première période ogivale (-).

INIais les récits des chroniqueurs établissent que la statuaire n'ornait pas seulement les tombeaux des évêques, des abbés, des hauts barons et des chevaliers. Ils nous révèlent parfois l'existence de mausolées recouvrant des défunts de conditions plus humbles, que le temps et les révolutions n'ont pas plus épargnés que les monuments élevés à la mémoire de personnages de haut lignage. Il existait une tombe bien curieuse à l'ancienne église de Saint-Gilles, dont le souvenir mérite d'être conservé. Lorsque Alberon, évêque de Liège,

1. La Cathédrale de Saint-Lambert, par le comte Vax DEN Steen DE Jehay, seconde édition, p. 56.