Ibidem., p

4. Entre autres : Erxst, Tableau des Suffragans,etc., de Liège, p. 213.

Hist. de la Sculpture. 1 ;

114 Xiâ Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Jliége

On était au 13 juillet 1648, sous le règne du prince Ferdinand de Bavière, à cette triste époque où la ville et la principauté étaient profondément divisées par deux factions, connues sous les noms de Chiroux et de Grignoux, dont les luttes ensanglantaient souvent les rues de Liège. Le chancelier du prince, Paul-Jean de Grœsbeck, était gardé à vue dans son hôtel par une troupe de Grignoux, prêts de l'immoler à leur haine. N'ignorant pas le danger qui le menaçait, il demeura à la maison, espérant lasser ainsi la patience de ses adversaires. Cependant l'un d'eux, Eustache Leonardi, parvint à s'introduire dans la demeure du chancelier ; un long couteau à la main, il se rua sur Grœsbeck, seul dans ce moment. Celui-ci n'eut recours qu'à la prière, qu'il adressa à Notre-Dame du Val-des- Ecoliers. Tout en acceptant la mort, il supplia la sainte Vierge de le sauver si sa vie pouvait être utile encore. Vingt fois frappé du couteau de l'assassin, il tomba baigné dans son sang et abandonné pour mort. Cependant Grœsbeck se releva bientôt ; aucune de ses blessures n'était mortelle, et la guérison fut tellement rapide qu'on l'attribua universellement à l'intervention de la sainte protectrice dont le chancelier avait imploré le secours (').

En témoignage de sa gratitude, il voulut consacrer le souvenir de ce fait en chargeant Waltère Dameri de peindre un tableau dans lequel le chancelier Grœsbeck était représenté, priant à genoux devant la statue de la X'ierge du \"al de Notre-Dame. Cet ex-voto fut suspendu dans le sanctuaire le 22 mars 1666, dix-huit ans après l'événement auquel cette peinture faisait allusion.

Depuis la suppression de l'abbaye, convertie aujourd'hui en caserne, et la démolition de l'église qui eut lieu en février 181 1 (-), ce tableau a disparu.

On a seulement conservé copie de l'inscription latine qui se trouvait sous la peinture. Le chancelier avait, en outre, légué une somme de 40 fl. de Brabant pour que, chaque année, le 13 du mois de juillet, une messe solennelle fût chantée en action de grâces pour le secours miraculeux qu'il avait obtenu. INIais, pour cesser de chanter cette messe, on n'avait pas attendu la suppression de la communauté. En effet, sur le registre 011 mention de la libéralité de Grœsbeck était faite à la date du 13 juillet, la main d'un religieux du Val-des-Écoliers avait ajouté : « Nuiic non cantatnr quia legatunt non solviinr. »

Bientôt la mode d'habiller les anciennes statues de la Vierge s'établit, non sans dommage considérable pour ces monuments.

Pour rendre la toilette possible, il fallut mutiler l'ancienne sculpture. On coupa les bras ; on mit sur un pivot celui qui tenait l'Enfant Jj^sus : on modifia la position de l'autre en conservant toutefois la main. Dans l'un des registres de la fabrique de l'église Saint-Pholien, on trouve la mention suivante, à la date du 20 juillet 1790 : « Payé le bras fait à l'image de la Vierge des Écoliers : fl. 2,7-0 ».

Pendant les calamités publiques, on a fait plusieurs fois des neuvaines à l'église Saint- Pholien en l'honneur de la Vierge du Val-des-Écoliers. On promenait alors en procession la statue miraculeuse ; dans cette circonstance, les PP. Récollets avaient le droit de la porter ; une somme de 2 florins leur était allouée de ce chef.

1. Voyez Histoiredu diocèse et de la principauté de Liège pendant le XVII' siècle, par J. Daris, t. I, p. 253.

2. Voyez Bulletin de l'Institut archéologique liégois, t. II, p. 160.

et sur les tiorDs oe la ffîeuse. — Chapitre cinquième.

Lorsque, pendant la tourmente de la Révolution, tous les sanctuaires de la ville furent successivement profanés et supprimés, il se trouva un bourgeois du voisinage de l'église Saint-Pholien qui enleva la statue et la porta chez lui. Mais bientôt il se souvint que, ayant été autrefois au service du prince-évêque de Liège, les soupçons se porteraient probablement sur lui et des perquisitions se feraient à son domicile. N'y croyant donc pas le dépôt précieux en sûreté suffisante, il transporta la statue chez une dame qui lui donna asile, jusqu'à ce qu'elle pût être restituée à l'église et reparaître sur l'autel de la confrérie ■où elle se trouve de nouveau aujourd'hui.

Il existe une petite gravure de cette statue, faite probablement par les soins de la confrérie de la Sainte- Vierge. On retrouve encore des exemplaires entre les mains des anciens membres de cette association.

On y lit cette légende :

« Image de Notre-Dame du cidevant Val des écoliers honorée dans l'église succursalle de Saint-Pholien, à Liège, 181 3. »

Le style de la statue permet de croire qu'elle est à peu près contemporaine de la fondation du Val-des-Écoliers, surtout lorsque, se reportant aux fonts baptismaux de l'église Saint-Barthélémy et aux nombreux travaux des arts plastiques que nous avons étudiés, on se rappelle qu'au pays de Liège l'art du statuaire se développe de bonne heure, et semble en avance sur les pays voisins.

Malheureusement, comme nous l'avons fait observer, cette jolie sculpture avait été très endommagée, moins par l'action du temps que par la barbarie de ceux qui avaient mission de la conserver. Depuis quelques années, elle a été restaurée avec beaucoup de soin. Notre planche fait connaître ce groupe avant sa restauration.

La tête de la Mère et celle de l'Enfant sont d'une expression enjouée, pleine de vie et de sérénité. Dans leur état primitif, tous les vêtements étaient couverts d'or bruni. La ceinture seule est noire, ornée de petites croi.x tréfilées et dorées. Le double cordonnet qui maintient le manteau sur les épaules est peint sur la poitrine. Les bords du manteau et de la robe de la Mère, ainsi que de la tunique de l'Enfant Jésus, étaient garnis de pierreries, dont de petits fragments sont restés fixés dans la pâte destinée à les maintenir.

De la main droite, la Vierge tenait un sceptre ou une Heur de lis; l'Enfant Jésus bénit à la manière latine, dans la main gauche, il a probablement tenu un globe. vierge de st servais avant sa restauration.

1 16 jxa Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Jime

Dans la même ville, l'église Saint-Servais conserve une statue de la sainte Vierge avec l'Enfant Jésus. Elle mesure i"V8 de hauteur.

Elle est sculptée en bois de chêne ; polychromée et dorée, à peu près dans les conditions de la Vierge de Saint-Pholien; c'est un travail du XI V^ siècle, qui a notablement souffert ; la tête de l'Enfant Jésus, ainsi que les deux bras, sont neufs. Le pied droit de la Vierge a été brisé et les plis des draperies ont été ébréchés en différents endroits. Ces mutilations ont été réparées avec beaucoup de soin et d'intelligence, il y a plusieurs années.

Cette statue remarquable était, tous les ans, l'objet d'un hommage particulier. A la fête de la Visitation, après la messe chantée en musique, un cortège solennel partait de l'hôtelde-ville pour se rendre à la vieille église de Saint-Servais. C'étaient les magistrats de la noble cité de Liège qui, précédés d'un corps de musique et de tous les officiers du conseil de la cité, venaient offrir à Notre-Dame un cierge de cire blanche, comme un acte public et solennel de vasselage à la protectrice de la ville.

Les derniers budgets de la ville avant la Révolution liégeoise, font encore état des douze florins affectés à cette démonstration religieuse. Au début de ce siècle, les confréries de la \'isitation voulurent rétablir cet ancien usage, mais leur demande ne fut pas accueillie.

La statue de la sainte Vierge, connue à Liège sous le nom de Notre-Dame de Saint-Séverin, et honorée sous le titre de <<r Mère de tons », Mater oinnunu, à l'église de Saint-Martin, est encore une de ces sculptures auxquelles la dévotion populaire a créé une grande notoriété.

Comme son nom l'indique, elle se trouvait autrefois à l'église Saint-Séverin, aujourd'hui démolie. On sait que, dès le quatorzième siècle, il existait déjà dans cette église une confraternité de la sainte Vierge. Toutefois le caractère archéologique de la statue n'autorise pas de lui assigner une époque aussi Tête de lav.ergedes^ii-.t-seivais. rgculée ; elle appartient à la fin du quinzième siècle. La popularité de la statue toutefois ne date que de l'année 1631 {■). Le ler juillet de cette année, en voulant décorer le sanctuaire pour la fête de la Visitation et renouveler les mais flétris qui y avaient été placés à l'occasion de la solennité de la Fête-Dieu, on s'aperçut que les branches rapprochées de la statue de la sainte Vierge avaient subitement repris la vie et leur fraîcheur primitive. Dès que ce fait étrange fut connu, la foule accourut de toutes parts, et chacun voulut emporter un rameau des mais miraculeux. Un siècle et demi plus tard, en 1781, on célébrait encore solennellement l'anniversaire de ce prodige. A la suite des siècles, la confrérie s'enrichit des dons offerts par la dévotion des fidèles. Le trésor du sanctuaire possédait des lampes et des chandeliers en argent, une couronne ornée de diamants, de perles et de pierres précieuses ; des habits somptueux, générale-

I. V. Nvlie-Dame de Saiiit-Severhi, par M. le doyen Ckuls, qui, dans cette notice intéressante, a réuni tout ce que l'on sait de cette statue.

tt 0ur les iJorDs De la ffîeuse. — Chapitre cinquième. 117

ment offerts par la noblesse liégeoise. A la Révolution, le trésor fut enlevé et l'église démolie.

Le prestige populaire de la statue cependant ne disparut point avec les riches atours qui l'ornaient ; il était tel que, lorsque la suppression de l'église Saint-Séverin fut décidée, on n'osa l'enlever en plein jour pour la transporter à l'église Saint-Denis, à laquelle elle était échue par la volonté de l'évêque Zaepffel, à la suite d'une contestation élevée entre les curés des églises de Saint-Martin et de Sainte-Croix. Pour les mettre d'accord, l'évêque décida de placer la statue à l'église de Saint-Denis. Ce fut dans la nuit du 1 6 au 17 décembre 1803, sous bonne escorte de gendarmerie et d'agents de police, qu'elle fut transportée, dans la crainte que les anciens paroissiens qui voulaient avoir la statue à Saint-Martin-au- Mont, l'église la plus rapprochée, ne fissent une émeute pour s'opposer à cette translation (').

Notre-Dame de Saint-Séverin ne devait pas faire long séjour à Saint-Denis. Ses fidèles firent d'activés démarches pour la ramener à Saint-Martin, leur nouvelle paroisse. Grâce aux efforts du sénateur Monge, ils obtinrent gain de cause. Le 29 août 1805, la statue fut triomphalement ramenée à Saint-Martin où elle se trouve encore.

Ajoutons un mot sur la statue elle-même,

La hauteur de la Vierge, sans la couronne de métal qui couvrait autrefois la tête, est de I mètre 55.

Le groupe semble avoir été pris dans un seul bloc de bois de chêne ; toute la partie postérieure a probablement été enlevée dans des temps relativement récents.

La statue, taillée d'un ciseau énergique, produit un bon effet ; les plis de la draperie sont profondément fouillés, un peu anguleux, conformément au goût de l'époque à laquelle l'œuvre appartient. Dans les têtes, le sentiment idéal est absent.

L'attitude de la Mère est majestueuse. Elle tient le divin Enfant avec une tendresse qui s'exprime très bien par le mouvement des mains ; celles-ci sont allongées et ont plus de noblesse que les têtes. Les cheveux s'échappent en larges boucles de la couronne et retombent sur les épaules le long des bords du manteau,

Le groupe a été polychrome et très richement doré ; il est encore facile aujourd'hui de se rendre compte du système de décoration.

Il existe encore dans plusieurs villes des bords de la Meuse un certain nombre de sculptures représentant la Vierge et l'Enfant Jésus ; plusieurs d'entre elles sont remarquables. L'historien de l'art a quelque lieu d'être surpris de l'indifférence générale pour ces monuments au point de vue de l'étude. Nous croyons devoir attribuer bonne part de ce dédain à la mode regrettable introduite au XVI I^ siècle, par une dévotion puérile, qui, en surhabillant ces statues, les a rendues ridicules, et trop souvent encore, les a mutilées pour les couvrir de vêtements accommodés au goût du jour. On n'a vu dans ces sculptures que des objets de piété, dont il n'y avait pas à tenir compte pour l'histoire de la statuaire.

En réalité, plusieurs de ces groupes ont une importance considérable. En les étudiant, en les comparant les uns aux autres, on se convainc de la liberté d'allures, de l'absence de routine chez les imagiers qui en sont les auteurs. On peut constater assurément des fautes

I. l^ullelin de l'Institut arclu'ologiqiie Héoeois, t. II, notes de J. B. MOUHIN, p. 1 53 et 1 56.

ii8

Ira Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Iiiége

de proportions et de dessin, des attitudes excessives, mais on reconnaîtra que les artistes, animés par le même sentiment religieux, traitant le même sujet, suivent une inspiration personnelle. Aussi, malgré l'existence de traditions locales, ces sculptures accusent une grande variété de types, d'expressions et de caractères. Mais, à mesure que l'on s'approche du XVe siècle, l'imitation de plus en plus accentuée de la nature l'emporte sur l'influence des traditions hiératiques.

^ Un groupe charmant a été conservé à l'église de N.-D., à

^ Maestricht, et malgré la pose un peu exagérée de la Mère,

c'est dans ce genre l'une des œuvres les plus délicates que l'on puisse voir. L'expression de tendresse de la Vierge et la pureté de ses traits, d'une douceur inexprimable, rappellent, par certains côtés, les peintures de l'école colonaise. La figure, avec son socle, sur lequel est représenté un croissant, a une hauteur de i"^50 à peu près. Elle appartient à cette catégorie de représentations de madones que l'on pourrait appeler la Vierge à l'encrier {'). En effet, la Vierge Marie, portant sur le bras gauche l'enfant JÉ.SU.S, représenté entièrement nu, tient de la main droite un encrier vers lequel l'enfant semble tendre la main. Jusqu'à présent la seule explication admissible de cet étrange attribut, c'est que Jésus doit se servir de cet encrier pour inscrire au livre de vie les fidèles recommandés par sa Mère.

Ce groupe repeint et doré en suivant exactement la décoration primitive, il y a un quart de siècle, a été il y a peu d'années recouvert de nouveau d'une triste polychromie.

Une autre Vierge, dans la même église, provient du couvent des Frères-Mineurs, où, pendant plusieurs siècles, elle a joui de la vénération populaire, la statue étant réputée miraculeuse. Dans l'église de la Communauté, elle se trouvait sur l'autel de la chapelle consacrée à la sainte Vierge. L'un des religieux lui a consacré un livre publié en 1609 (-). Avant d'écrire son traité, il fit quelques recherches sur l'origine et sur l'époque à laquelle la statue avait été placée dans statuede la sainte Vierge conservée à régiise ^^ chapelle ; mais les qucstions adressées aux frères, même

N..D. à Maestricht. i . - ■ i • • ' t ■ ■

(Les couronna en métal son. modernes.) p'"^ que septuagcnaires, ne produisirent aucun éclaircissement. Toutefois, une tradition admise généralement dans la maison disait que la statue avait été donnée depuis plus de deux siècles, par un homme appartenant à la noblesse et qui, entré comme frère mineur au couvent, y était mort et

1. On voit une statue de la Vierge avec cet attribut dans une niche placée au pignon de la grande boucherie de Gand: il existe aussi des peintures de l'école italienne, où la Vierge est représentée avec une écritoire.

2. F. Henrici Sedulii, ex ordine Minorum Diva Virgo Mosae Traiectcnsis, Anlvcrpùie ex Officiiui Plantiniana M DC. IX.

tl. xvrr.

yiEI^GE EN MARBRE.

(Provenant de St-Trond.)

et sur les botDs De la ffi e use. — Chapitre cinquième.

avait été enterré devant l'autel de la sainte Vierge. Ce tombeau, sur lequel on lisait en un endroit très apparent la légende: O mater Dei, jjiemento mci, semblait confirmer la tradition. L epitaphe constatait que le religieux était le chevalier Nicolas de Haerlaer, autrefois premier maître d'hôtel et conseiller de Louis de Bourbon, évêque de Liège, mort le 25 du mois de mai 1474, à l'âge de cent et un ans ('). Le style de la statue confirme la tradition rapportée prr Sedulius. Les deux figures dont il vient d'être question auront

liseN.-D été exécutées à MaeStricht même.foyer Tête de la statue de la vierge conservée , ... , . , ' à l'HôteldeVUle de Saint-Trond.

brillant des arts qui n a pas encore trouvé d'historien, mais dont l'activité, pendant les siècles du moven ào-e, est démontrée par nombre d'œuvres de mérite

Un groupe représentant la Vierge et l'Enfant Jésus, très intéressant, se voit à l'Hôtelde-ville de Saint-Trond oîi il est placé dans la niche d'une tour qui flanque l'hôtel communal. L'Enfant est nu également, il est représenté dans une pose fort mouvementée qui contraste avec l'attitude assez solennelle et rigide de la Mère. Ici encore la délicatesse et la suavité du visage de la Mère dénotent chez l'artiste un sentiment exquis. Les moulages que l'on a fait de cette tête, où les yeux sont indiqués à peine, prouvent combien l'imagier du X\'e siècle (cette sculpture parait avoir été faite vers 1480) comptait sur la peinture pour parachever son travail.

Dans la même ville se trouvaient deux groupes de la sainte \'^ierge et de l'Enfant /'/,..rf7/ Jésus sculptés en marbre, ce qui est assez rare pour ces régions, faits au XI V"" siècle, époque à laquelle semblent appartenir l'un et l'autre groupe. Notre planche XVH reproduit l'un des deux groupes conservé pendant longtemps au couvent des PP. Rédemptoristes. Nous avons tenu à en donner la reproduction parce que cet intéressant travail a quitté le pays et fait aujourd'hui partie de la collection d'un amateur de Vienne. Le travail est remarquable et la délicatesse avec laquelle l'artiste a indiqué les yeux prouve à l'évidence qu'il comptait sur la polychromie pour achever son œuvre. Il est à regretter que les proportions de cette statue soient si courtes.

Le second groupe qui se trouvait réfugié avec quelques autres antiquités à l'église Saint-Pierre de la même ville, représente la V'ierge Marie assise, tenant l'Enfant Jésus debout sur ses genoux. Malheureusement le groupe est mutilé et ce dernier est acéphale.

I. Voici l'épitaphe rapportée dans le livre précité, p. 21 et 22 : Aniio Domini MCCCCLXXIV Mensis Maii Die XXV Obiit Nobitis Dominus et Frater Nicolavs de HiKrlatr Miles, Aetatis centftn et vnivs annorum consiliarivs et Primvs Magislcf Hospitii Domini Lvdovici De Bourbon Episcopi Leodiensis Cui propitietur Misericors Devs. Amen.

I20 Ina Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I:iége

L'ancienne collégiale de Tongres a conservé également un groupe du même genre, qui paraît dater des premières années du XV' siècle ; ici, la Vierge présente une grappe de raisin à son enfant, et les types, peu gracieux, n'ont rien de commun avec les monuments de la statuaire que nous venons de décrire. Il reste encore à signaler deux groupes de la Vierge avec l'Enfant Jésus, conservés dans les églises de Liège. PL. XVTIL A l'église de Saint-Jacques, on voit une statue en bois de la sainte Vierge qui mérite d'être étudiée. La hauteur de la figure est de i'"63. La Vierge est debout dans une attitude aisée, les pieds sur un croissant ; elle tient desdeu.K mains l'Enfant Jésus devant elle.

Elle est drapée dans un ample manteau, retenu, comme à l'ordinaire, par une double o-anse passant par deux coulants-œillets sur la poitrine, et se terminant d'un côté par deux glands. Le costume appartient au commencement du XVI"" siècle.

Cette figure a été polychromée et dorée avec une richesse et un soin extraordinaires ; il convient de donner quelques détails à cet égard.

La chevelure abondante, dont les boucles descendent dans le dos et sur les épaules, a été dorée. Il en est de même du manteau et d'une draperie sur laquelle l'Enfant Jésus est soutenu. Le manteau est orné extérieurement d'une riche bordure rehaussée d'un crétage brunrouge entremêlé de perles peintes. On lit en jolies majuscules de la fin de la période ogivale, le texte tiré du cantique des cantiques : « Tota pulchra es, arnica mea, et macula non est in te » au bas du manteau. Au haut, sur la poitrine, on lit le mot àitjhesus. II s'y trouve d'autres textes, entre autres celui-ci : « Maria mater Dei mentiim (munimentum?)ineum.'^ Dans cette bordure, chaque mot est séparé du mot suivant par une fleurette à quatre pétales, bleus, roses ou lilas, attachée à une tigelle verte, touchée avec beaucoup de délicatesse. La doublure du manteau est ornée d'un quadrillé noir en losanges, peint sur l'or, dans lequel l'artiste a réservé de petites fleurs de lis, inscrites dans des quatre-feuilles ; la doublure offre également une large bordure d'or sur laquelle sont peintes des fleurs de couleurs variées.

La robe est ouverte sur la poitrine ; elle laisse apercevoir une chemisette blanche à petits plis indiqués au pinceau, et une chaîne en or dont l'extrémité se perd dans la robe. Le fond même de la robe est décoré d'un dessin quadrillé très fin, noir et or. Au bas de la robe, on lit: « Ave gratia plena. » Le pied est chaussé du soulier à la poulaine à pointe effilée, engagé dans des patins. Souliers et patins sont dorés ; ces derniers sont ornés d'un dessin très délié, formé de quatre-lobes enfermés dans des rectangles. Il est à regretter que la polychromie du visage ait été maladroitement renouvelée. La tête est ceinte d'un diadème avec indications de pierreries, probablement destiné à servir de base à une couronne de métal.

L'Enfant Jésus est nu, le bras gauche a été renouvelé, on lui a mis un oiseau dans la main. De la droite, il tient une fleur dorée, qui est originale. L'une des mains de la sainte Vierge est assez sensiblement endommagée.

Le style de cette sculpture, par les plis cassés et multiples, par une tendance marquée à l'imitation de la nature, rappelle Albert Durer. Le visage de la sainte Vierge est animé par une expression pleine de candeur ; la tête du divin Enfant aussi ne manque pas de vie. Enfin, l'ensemble du travail est remarquable, autant par le talent du

J^A Sainte yiERCE & l'enfant ^Jésus, x,vie siècle Groupe conservé <i l'église S'-Jncqncs, à Liège.

et 0ur les borQs De la ffîcuse. - Chapitre cinquième.

statuaire que par le goût très délicat avec lequel son œuvre a été polychromée. Il offre une particularité bien rare dans ces sortes de travaux ; dans le dos, l'artiste a taillé le millésime de 1523.

La Vierge de l'église Saint-Nicolas, haute de i'"63, sculptée dans un bloc de chêne, appartient à la seconde moitié du XV P siècle. L'artiste s'est inspiré assez sensiblement des deux dernières Vierges que nous venons de décrire, celle de Saint-Séverin et surtout celle de Saint-Jacques. Il a repris la donnée générale de la conception, en rendant les types plus matériels et en inclinant beaucoup plus vers le style de la Renaissance.

Dans les draperies, les plis sont multiples et manquent de ce repos qui donne tant de noblesse aux statues des siècles antérieurs.

Indépendamment des nombreux groupes représentant la \'ierge et l'Enfant Jésus, la dévotion pour la Mère de Dieu a inspiré d'autres scènes où elle est représentée. Il existe encore, notamment dans les collections particulières et dans quelques oratoires, des groupes représentant la Vierge et sa mère, sainte Anne, jouant avec l'Enfant Jésus ; il n'est pas rare même de voir la Vierge Marie portant le divin Enfant, portée à son tour par sa mère Anne. C'était une manière naïve et très populaire au W" siècle de rendre sensibles les liens de famille qui unissent ces trois figures

La sculpture a aussi représenté très souvent Marie pleurant son Fils, dont le corps est soutenu sur ses genoux ; un de ces groupes, datant du XV" siècle, provient de l'église de Saint-Remy, aujourd'hui démolie; il a été recueilli à l'église de Saint-Jacques, à Liège.

Si, dans la figure du Christ, on remarque des fautes de proportion, notamment dans les extrémités, la composition de l'ensemble n'est pas sans grandeur ; la pose du Christ, étendu sur les o-enoux de sa Mère et soutenu par celle-ci, l'expression de douleur profonde

Hist. de la Sculpture.

lia Sculpture et les Hcts plastiques au paps Oc Iniége

de Marie, le jet heureux des draperies, dénotent, chez l'auteur de cette Pieta, resté inconnu, un homme possédant les qualités essentielles de l'artiste. Ce groupe est encore couvert de la peinture primitive, traitée avec délicatesse et harmonie ; le brocart de la robe de la Vierge, notamment, est exécuté avec une grande perfection.

Une autre composition, que le moyen âge s'est plu à reproduire à l'infini, c'est le couronnement de la sainte Vierge par Jésus-Christ, après son assomption au ciel. La peinture, la sculpture en pierre, en bois, en ivoire ont, à l'envi, traité ce sujet.

Il reste encore, dans la même église de Saint-Jacques, placé dans une niche au-dessus de la porte d'entrée, un groupe de ce genre. Il a été taillé dans la pierre de sable, très friable malheureusement ; dans son état primitif, il était très richement doré et peint ; aujourd'hui, il est mutilé et couvert d'un enduit jaune. C'est évidemment un travail du Xl\^e siècle, antérieur, par conséquent, à la construction de l'édifice actuel.

Il en est de même des stalles qui se trouvent dans le choeur, très remarquables malgré leur simplicité, comme sculpture appliquée à la décoration du mobilier religieux au XIV*" siècle.

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Les statues

de saint Christophe.

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PAR]\II les saints dont le moyen âge aimait à reproduire l'image, soit par la peinture, soit par la statuaire, saint Christophe était l'un des plus populaires. On connaît la poétique légende dont l'art s'est emparé pour mettre cette figure en relief : Doué d'une force herculéenne et d'un corps aux proportions gigantesques, dès son adolescence

et sur les ôoros De la ffîeuse. — Chapitre cinquième.

Christophe ne connaissait pas la crainte et cherchait à se mettre au service d'un souverain redoutable par sa valeur et sa force. Il se mit donc aux ordres d'un roi puissant, mais ayant vu celui-ci faire avec crainte le signe de la croix pour éloigner le démon, Christophe jugea ce dernier plus terrible que le roi ; il suivit donc le diable et devint son écuyer. Mais, en chevauchant un jour à la suite du diable, il s'aperçoit que celui-ci devient à son tour craintif à la vue d'un crucifix et refuse de passer devant cette image. « C'est donc le Christ qui est le plus fort, » se dit Christophe, et il abandonne le démon pour aller chez un ermite, dans l'espoir que celui-ci lui ferait connaître le Christ ; l'ermite, qui demeurait près d'un torrent, consent à répondre à ce désir, mais, en attendant, il enjoint au géant d'utiliser sa force corporelle en portant de l'autre côté du torrent tous les voyageurs qui se présenteront pour le passer. Par une belle nuit, un petit enfant vient demander à Christophe de le mettre de l'autre côté de l'eau ; le néophyte ne se fait pas prier ; il prend l'enfant sur ses épaules et entre résolument dans le torrent, mais à chaque pas qu'il fait le poids de l'enfant se fait sentir de plus en plus, si bien que Christophe menace de succomber sous le faix et regagne à grand'peine la rive opposée, en s'appuyant sur un arbre qu'il avait brisé pour lui servir de soutien. Le poids mystérieux qui l'accablait lui est expliqué, car il portait le maître du monde, et aucune force humaine ne peut résistera semblable fardeau...

Au pays de Liège, la statuaire a été appelée à s'inspirer souvent de cette poétique légende. Ici, comme dans d'autres pays, on croyait très généralement que celui qui avait vu l'image du porte-Christ, c'est-à-dire de Christophe, était assuré de ne pas mourir, dans la journée, subitement et sans avoir reçu les secours de la religion. C'est à cette fin que se multipliaient les images de saint Christophe ; on se plaisait surtout à les mettre très en évidence, aux portes des villes, à l'entrée des églises, etc.

II existe encore une curieuse et gigantesque image de ce genre, dans la petite ville de Hannut ; placée sans doute à la porte de l'église autrefois, elle est aujourd'hui abritée sous une sorte de chapelle. C'est un travail du XIV^ siècle. Le colosse plie sous son fardeau, portant sur son épaule gauche l'Enfant Jésus qui tient d'une main un livre et de l'autre le globe du monde ; la physionomie de l'enfant est triomphante et son expression annonce la victoire remportée statue de saint Christophe à Hannut.

124 I^a Sculpture et les Hrts plastiques au paps De lïiége

sur le géant. 11 est à regretter que cette intéressante sculpture ait perdu sa polychromie primitive.

L'église du village de Racour, situé à 5 kilomètres de Hannut, a conservé une très intéressante statue de saint Christophe. Malheureusement mutilée aujourd'hui et repeinte à difiérentes reprises, elle devait en sortant des mains de l'imagier, offrir un type très remarquable de ce genre de statues. Cette figure, taillée en bois de chêne et dont les pieds ont disparu, mesure encore une hauteur de deux mètres. Le géant tient l'Enfant Jésus qui semble bénir, appuyé contre son épaule gauche. L'expression du divin Enfant est charmante ; la chevelure du saint a malheureusement été retaillée et le visage a souffert. Saint Christophe est revêtu d'une sorte de bliau serré à la taille au moyen d'une ceinture et retombant en longs plis parallèles, sur les pieds; un manteau couvre les épaules et retombe également en plis assez rigides sur les côtés de la statue, dans le style des gisants sur les tombeaux du XIIP siècle, époque à laquelle le travail semble appartenir.

Cette sculpture est particulièrement remarquable par la richesse de la polychromie primitive, ce qui semble établir qu'elle a été faite pour l'intérieur de l'église. Le manteau a été peint en rouge avec large bordure d'or et doublure d'hermine. Le bliau était bleu avec galons d'or et orné d'un semis de petites roses à six lobes et de losanges d'or, contournés de noir. La tunique de l'Enfant Jésus est en or bruni. Les visages et les mains en carnation ; les chevelures brunes ont été rehaussées d'or. La préparation pour ces peintures, composée d'une couche de craie assez épaisse, a été appliquée sur un encollage de toile qui couvre le bois dans tout le groupe.

Il se trouve encore une statue de saint Christophe, qui mérite d'être mentionnée, à l'ancienne collégiale de Huy ; elle est placée actuellement près de la porte nord de l'église. C'est une sculpture en bois de chêne du XVIe siècle. Le saint colosse, dans l'action traditionnelle, a les pieds dans l'eau agitée de petites vagues desquelles on voit émerger les têtes

de quelques poissons. Christophe s'appuie avec beaucoup d'énergie sur le baliveau qui lui sert de bâton, et, d'un air surpris, même effaré, il lève la tête pour regarder l'enfant qu'il porte sur ses épaules. L'Enfant Jésus est revêtu d'une ample tunique ; de la main gauche, il tient le globe du monde surmonté d'une croix ; de l'autre, il bénit. — La tête de l'enfant, d'un caractère beaucoup plus archaïque que le reste de ce groupe, a une expression souriante, un peu narquoise ; il se rit du poids qu'il impose au géant ahuri.

Le costume du saint est intéressant. Sur la tête, il porte le béguin attaché sous le menton dont les ouvriers se coiffaient du XII^ au XVI^ siècle. Son manteau, agrafé au moyen d'une fibule sur la poitrine et que le vent — qui commence à cette époque à se faire sentir dans les , . ^ ■ . ^, . . , draperies d'Albert Durer et d'autres maîtres, — soulève

statue de saint Christophe de la ^

collégiale de Huy. au-dessus dc la tête en plis anguleux. Le pourpoint est

et sur les boros ne la ffîcusc. - Cfjapitrc cinquicme.

attaché au-dessus des hanches par une ceinture à laquelle est suspendue une sorte de coutelas contenu dans une gaine, à laquelle deux autres petits fourreaux sont attachés. Ils contiennent le poignard et le couteau servant à couper la viande pendant les repas. Sous le pourpoint, ouvert sur le devant, apparaît la pointe du juste-au-corps, dont la bordure est ornée du nom du saint : SACTS CRISTOF.

Au socle de la statue, on voit deux figurines de sauvages portant des écussons sur lesquels étaient peintes autrefois les armoiries et peut-être le chiffre du donateur. Aujourd'hui, le groupe et son socle sont badigeonnés en gris. L'une des plus jolies statues de ce genre se trouve à l'église de N.-D., à Maestricht ; elle parait dater du milieu du XV" siècle. Dans aucune des sculptures que nous venons d'énumérerle triomphe du Christ enfant, domptant la force physique, n'est exprimé avec autant de netteté et tout l'enjouement que l'on trouve parfois chez les imagiers de cette époque. Afin d'introduire dans ce groupe les différentes figures de la légende, l'artiste a représenté l'ermite dans le creux de l'arbre qui sert de bâton au géant.

L'église Saint-Christophe, de Liège, possède également

une statue de ce saint, qui paraît avoir été exécutée à la fin

du XV^ siècle ; elle n'offre rien de bien remarquable.

La place considérable que prend saint Christophe dans

la dévotion et dans l'art populaires au moyen âge et par

conséquent le nombre de peintures et de sculptures qui

représentent le saint généralement dans des proportions

colossales, s'explique par le fait qu'il était du nombre des

quatorze saints aïixiliaires des Nothhelfer, comme ceux-ci

sont désignés en Allemagne. Saint Christophe était l'un des

patrons pour la bonne mort. Comme son nom signifie porte- Christ, le peuple se disait que celui qui porte le Christ doit

être animé d'une bien grande ferveur comme celui qui vient

de recevoir la Sainte Communion. La croyance que l'on ne

pouvait mourir du moins de mort subite et sans préparation

religieuse le jour où l'on avait aperçu l'image du saint géant

était universellement établie. De là s'explique, comme nous

l'avons dit, la multiplicité de ces figures destinées à donner

satisfaction à la foi et à la confiance populaires.

Avant de terminer cette étude sur les figures et les groupes

isolés des monuments, il nous reste encore à citer divers

groupes et statues que l'on pourrait nous reprocher d'omettre

dans ce travail.

L'église Saint-Servais, à Maestricht, possède une fort

belle statue du XII L siècle du saint dont elle porte le

vocable. Une statue de saint Germain, travail du commencement du XV= siècle, qui, très probablement, formait le

Statue de saint Germaiu 1X1V= siccleX