LUTRIN AIGLE DE JEAN DE HAMAL

et sur les tJorDs De la ffîcuse. - Chapitre septième.

pouvons rappeler l'existence d'un monument de la ciselure peu connu, petit dans les dimensions, mais important par l'art qui s'y manifeste. Nous voulons parler de huit plaques en argent repoussé et ciselé qui, dans notre opinion, faisaient autrefois partie d'un reliquaire. Ces plaques, séparées aujourd'hui de la monture qui en formait un ensemble, ne portent aucune signature et n'ont pas d'histoire. Cependant elles offrent assez d'indices pour imposer la certitude qu'elles ont été faites à Maestricht même. En 1873, M. Ch. Reulens, conservateur à la bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles, a publié une étude sur une suite de 24 gravures xylographiques coloriées qu'il a découvertes dans un petit volume conservé au dépôt confié à sa garde. Cette intéressante série forme un cycle de compositions consacrées aux principaux faits de la légende de saint Servais. A en croire tous les caractères du dessin, de l'impression et du style, ces gravures doivent être contemporaines de Jean van Eyck ; nous n'oserions affirmer, avec le savant auteur de cette étude, que ce maître en soit l'auteur ; mais il importe de constater pour le moment que, sur huit plaques ciselées dont nous avons à nous occuper, il en est sept qui traitent les mêmes épisodes de la vie du saint ; plusieurs offrent, quant à l'ordonnance des groupes et l'action des personnages, une analogie frappante avec les compositions gravées sur bois. Cette analogie, toutefois, ne va pas jusqu'à la copie. Le ciseleur, auteur des reliefs en argent, a son originalité, son style propre et la liberté d'allures qui caractérisent le maître. Ce que nous pouvons conclure des rapports qu'il y a entre les deux œuvres d'art, c'est qu'elles appartiennent au même foyer artistique, et que l'un des deux maîtres s'est, dans une certaine mesure, inspiré des conceptions de l'autre. Nous croyons les plaques ciselées d'une vingtaine d'années postérieures aux planches xylographiques ; c'est donc l'orfèvre qui aura reproduit, en métal, une partie des inspirations du dessinateur sur bois. Ceci posé, voici les sujets tirés de la naïve légende de saint Servais, traités parja'ciselure : i'' Un ange remet au saint la

mitre et la crosse épiscopales de Tongres. Servais est accompagne d'un évéque et de deux autres personnages, agenouillés comme lui, devant une sorte d'autel sur lequel se tient l'ange.

2° Saint Servais quitte la ville de Tongres, emportant les reliques de cette cité pour se rendre à Maestricht.

Jiâ Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I^iége

3° Saint Servais, en posant sa crosse épiscopale sur le sol, fait jaillir une source ; il semble s'entretenir avec un ange pendant que s'accomplit le prodige ; derrière lui se trouvent quatre figures ; lune d'elles est à genoux, les mains jointes. Ces personnages paraissent pénétrés d'admiration à la vue du spectacle qu'ils ont sous les yeux.

4" Le saint tue un dragon avec sa crosse. Le monstre est entouré de débris humains,

dont il a fait sa pâture. Derrière saint Servais, deux enfants semblent implorer son secours ; plus loin, trois personnages, dont l'un est en prière ; au second plan, deux figures causent ensemble, sans prendre part à l'action principale.

5° Arrivé à Rome, Servais reçoit de saint Pierre lui-même, devant un autel, la clef de la confession ; il est à genoux et, derrière lui, on voit, dans la même attitude, un cardinal.

un évêqueet un chanoine portant l'aumusse ; au-dessus de ce groupe apparaissent, dans les nuages, deux têtes nimbées, entourées de nuages ; l'artiste a sans doute voulu représenter les apôtres saint Pierre et saint Paul ; un clocher, la tour fortifiée et garnie de sa herse, d'une porte de ville, ainsi que les murs crénelés qui encadrent la composition, indiquent la ville de Rome.

et sur les faorDs ûc la ffîcusE. - C^apitcc septième.

6° La rencontre d'Attila et de saint Servais. La légende raconte que ce dernier, à son retour de Rome, était devenu prisonnier du roi des Huns. Pendant sa captivité, le saint s'endormit un jour dans un endroit où il était exposé aux rayons d'un soleil ardent; tandis qu'Attila, à cheval, à la tête de ses soldats, passait près de Servais, il vit un aigle qui planait dans les airs, s'interposant entre le soleil et le dormeur en l'abritant sous l'ombre de ses ailes étendues. A la vue de ce prodige, Attila reconnut qu'il avait affaire à un ami de Dieu et se convertit à la foi prèchée par son prisonnier.

y° Le miracle des grappes de raisin. Ce sujet, traité fort rarement dans l'Iconographie de saint Servais, ne se trouve pas dans la suite des gravures que possède la bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles ; il se rapporte à la légende très naïve que nous allons raconter d'après les chroniqueurs.

L'abbaye de Saint-Servais, à Maestricht, possédait, près de Coblenz sur la Moselle, quelques vignes ^quasdam possessioncs viuearwii, agroriini et /aini/mriim ». Par une belle nuit d'automne, peu après la mort d'Othon II, les jeunes gens du village voisin entrèrent dans la vigne et la pillèrent. « Erat nuteni ùiter alias hcec sola (vinea) absque inu7'0, absquc munitionibns et absqiie custode titpote terra longius remota. » Les jeunes gens, au nombre d'une vingtaine, s'en donnaient à cœur joie, lorsque tout à coup, ils se sentirent frappés d'immobilité ; aucun d'eux ne pouvait bouger. Le jour venu, la population du village s'étant rendue à l'église, on s'aperçut que les jeunes gens manquaient et on se mit à les chercher de toutes parts. Enfin, un enfant accourt, criant aux parents ; « Ecce pueri vestri in vinea S. Servatii et ibidem quasi fîcribus ligati. » Tout le monde court à la vigne ; les parents reconnaissent leurs enfants, et chacun veut ramener le sien ; mais hélas ! peines

inutiles. Les maraudeurs sont comme pétrifiés et ils racontent que, pendant^qu'ils pillaient la vio-ne, il leur était apparu un vieillard plus lumineux que le soleil et plus beau que la lune. Il les avait gourmandes, disant qu'il devrait les châtier très sévèrement, mais que, pour cette fois, il se contenterait de les punir pour l'exemple, en les faisant rester en place jusqu'au jour. A ce récit, parents et enfants se mirent à pleurer amèrement. Enfin, la journée s'avancant, un ancien du village (major natu et sensu) conseilla de prier saint Servais,

Hist. de la Sculpliii

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et comme se conformant à ce conseil, tout le monde se mit en oraison, les enfants furent immédiatement délivrés. Ils firent vœu d'aller en pèlerinage à Maestricht, et, ayant accompli leur promesse, on apprit toute l'histoire de leur bouche dans cette ville. Ils firent une offrande à saint Servais, çX, post tridnuvi, quittèrent Maestricht, louant le saint en retournant dans leur foyer (').

8° Ostension du corps du saint à la galerie absidale de la collégiale de Saint-Servais à Maestricht. L'ostension est faite par deux anges et des prêtres.

Ces ciselures, reproduisant différents épisodes de la vie du saint le plus populaire sur les bords de la Meuse et particulièrement à Maestricht, conformément aux données devenues traditionnelles, pourraient cependant ne pas être attribuées avec certitude à un artiste de cette ville, si leur origine ne se trahissait j^ar des détails particulièrement caractéristiques. Le trésor de l'ancienne collégiale possède encore deux objets considérés, avec toute vraisemblance, comme ayant appartenu à saint Servais. C'est la clef de la confession de Saint-Pierre et la crosse en forme de taît. qui lui a servi de bâton pastoral. Or, ces deu.x objets sont l'un et l'autre reproduits sur la plupart des plaques avec une fidélité dans la forme et une exactitude absolue dans les détails impossibles à atteindre, si le ciseleur n'avait eu sous les yeux les monuments originaux.

L'artiste a traité les attributs caractéristiques de son héros avec une conscience scrupuleuse. Ce travail de grande valeur, où les expressions des têtes, les attitudes et l'ensemble de certains groupes décèlent un maître, se trouvait encore à Bruxelles, il y a quelques années, entre les mains d'un amateur qui en ignorait l'origine. Il a depuis été vendu au Musée de Hambourg, dont il forme l'un des principaux ornements. PL. XX. Il semble probable que dans les ateliers où se trouvaient des artistes et des artisans capables d'exécuter les pièces d'orfèvrerie dignes d'être offertes aux rois et aux souverains passant par la capitale de la principauté, dont il est question page 142, devaient aussi se façonner les reliquaires dont un certain nombre a été conservé dans les églises du pays. C'est ainsi que nous croyons pouvoir attribuer à l'un des orfèvres mosans le reliquaire-buste de sainte Pynose, conservé dans le trésor de l'église primaire de Tongres. Le chef en métal peint, est ceint d'une couronne à fleurons d'un goût un peu lourd, surmontés de cabochons en cristal. Un gros cabochon entouré de feuillages, sert de fermail aux vêtements sur la poitrine. Autour du cou on lit l'inscription suivante : cai-vt. sant.e. pvxXOC.i;. fili.e. régis.