Il fait visite à saint Pierre, chef de l'Eglise

5. Saint Denis, conduit en prison et au martyre, avec ses deux disciples, Rustique et Éleuthère.

Dans ces diverses compositions, le sculpteur s'est inspiré assez directement de la légende dorée de Jacques de Voragine. Lorsque l'on étudie ce retable, on se convainc qu'il est l'œuvre de deux artistes. Dans les six compositions consacrées à la Passion du Christ, le travail, plus traditionnel, moins original que celui des groupes de la légende de saint Denis, semble l'œuvre d'un artiste plus âgé, peu disposé à s'écarter des données reçues. Les figures sont plus grandes, devant être vues à plus grande distance. Dans la zone inférieure, l'imagier se trouvait en présence d'une tâche plus difficile, ayant à créer des types et des compositions nouvelles, son travail d'ailleurs plus rapproché de l'œil du spectateur devait être plus achevé et les figures sculptées sur une échelle plus réduite. Il a su vaincre ces difficultés d'une manière remarquable, en produisant une œuvre pleine d'inspiration, de vie et d'originalité. Les sculptures sont sobrement polychromées, c'està-dire que les carnations seules sont peintes, tandis que les bordures des vêtements et quelques accessoires sont dorés. Les costumes, le style du travail et la collaboration de Lambert Lombard datent en quelque façon ce retable, et bien que, jusqu'à présent. on n'ait pu encore trouver aucun renseignement sur l'artiste ou les artistes qui en sont les auteurs, il est probable qu'il est l'œuvre des Suavius. Voici les raisons qui militent en faveur de cette opinion : 1° C'étaient les sculpteurs les plus renommés du temps d'Erard ; le retable de Saint-Denis est la sculpture la plus importante du règne de ce prince qui soit parvenue jusqu'à nous. 2° L'ordonnance des groupes, surtout si l'on fait état de la différence de la nature des matériaux employés, n'est pas sans analogie avec les groupes représentant la légende de saint Lambert, figurée au socle du buste-reliquaire de ce saint. 3° Lambert Lombard, le peintre des volets du retable, et, par conséquent, le

et sur les ûortis De la ffîeuse. — C&apitre septième. 155

collaborateur du sculpteur, avait épousé, en secondes noces, la sœur de Suavius. Le retable a une hauteur de 4"'87 sur une largeur de 3'"i6 (').

L'essor donné aux travaux d"art à la suite du régime d'ordre établi par Erard de la Marck, ne se manifestait pas seulement dans la capitale de la principauté ; nous trouvons dans les villes de moindre importance, des œuvres appartenant à l'art du fondeur qui témoignent de son influence bienfaisante. Il existait dans la collégiale de Huy plusieurs ouvrages de dinanderie. Si les fondeurs sont restés inconnus, nous possédons au moins quelques renseignements sur leurs travaux et l'époque où ils ont été offerts à l'église.

Au chœur se trouvait un lutrin-aigle en bronze, travaillé avec beaucoup d'élégance, et, un peu plus loin, une statue de saint Laurent, de grandeur naturelle, également en cuivre. Le saint était revêtu de son costume de diacre ; il tenait en main un gril, instrument de son martyre, de manière à pouvoir servir de lutrin pour y poser le livre de l'évangile. Cette statue avait été placée, en 15 15, parles exécuteurs testamentaires du seigneur Laurent de Resteau, chanoine de Huy. Le gril, ayant plus ou moins la forme d'un râteau (-), devenait, dans l'esprit des exécuteurs testamentaires de Resteau, une allusion au nom de ce dernier (3).

Dans la même église, on voyait, suspendue à la voûte, au-devant du jubé, une statue géminée de la sainte Vierge, soutenue par quatre anges, foulant au pied un serpent à tête humaine et des griffes dans lesquelles le reptile tenait la pomme qui a séduit Eve et un bouquet de fleurs. Le corps du monstre était couvert d'écaillés livides. Au bas de ce groupe se trouvaient les armoiries du prince Erard de la Marck (4).

Si l'on ne connaît pas le statuaire de ce groupe, il n'est pas sans intérêt de rappeler que la peinture et la dorure avaient été faites, en 1536, par un frère célite du nom de

I. Il n'est pas sans intérêt de connaître en quelle estime les commissaires de la république tenaient des chefs-d''xuvre comme ce retable. Voici à cet égard un document assez curieux.

26 Brumaire f" année (y novembre i^çS). Procès verbal estimative ultérieur du temple dénis.

Vacqués une journée.

S. dénis. Van 7"" de la république le 26 Brumaire nous soussignée Drouen et Stevart experts nommés par le département de l'ourfe, assistés des citoijens durant et leroux préposés aux scellés et gardiens du mobilier des absents émigrés et Corporations, en vertu de la lettre du ministre, sommes transportés a ta Cidevant Collégiale de dénis, a effet de procédera L inventaire estimative du mobilier qui s'y trouvent comme s'ensu:t dans la chapelle de la résurrection

\lo?^Une Caisse retifermant différents personnages de l'histoire La Caisse en peinture Douze Livres 12

fait. Clos, le jour mois et an que dessus. A. Drouen.

H. Le Roux.

J : J : Stevart.