Ibidem
204 Ii:a Sculpture et les Hrts plastiques au paps De Iiiégc
Mivion avait l'intention de s'établir à Paris, mais le baron d'Elderen l'ayant prié de retournera Liège, il revint dans cette dernière ville en 1686. Il ne tarda pas à devenir l'orfèvre en titre du chapitre de la cathédrale (13 septembre 1683), et cet emploi lui procura les travaux les plus importants. Son protecteur étant devenu prince de Liège en 1 688, Mivion fut nommé graveur des coins et monnaies du prince.
Comme nous venons de le v^oir, cet artiste acheva la statue de saint Joseph commencée par son maître Henri Flèmalle, et fit un pendant de cette figure, une Vierge avec l'EnfantjÉsus, également en argent, d'après un modèle fourni par Arnold Hontoir, que la cathédrale devait à la munificence du même donateur. Une autre Vierge, que possédait l'église Saint- Adalbert à Liép-e, passait pour le chef-d'œuvre de l'artiste ; enfin, celui-ci a exécuté pour l'autel majeur de la cathédrale un antcpendinm ou devant d'autel d'une grande richesse. Mivion était très laborieux, et, quoique sa carrière n'ait pas été longue, il exécuta un grand nombre d'ouvrages en métal, statuettes, candélabres, calices, coupes, etc., appliquant son art aussi bien à la statuaire qu'aux travaux destinés aux usages de la vie, mais où le talent peut se révéler tout aussi bien que dans les œuvres d'un ordre plus élevé. Mivion était surtout excellent ciseleur.
D'une complexion délicate, il ne s'abandonnait pas moins à toute son ardeur au travail ; on attribua à cette assiduité une maladie de poitrine qui l'emporta à l'âge de 41 ans, le 1 1 juin 1697.
Mivion fut enterré à l'église de Saint-Adalbert.
Abry nous donne des renseignements sur un artiste ciseleur contemporain de Mivion, dont nous aimerions à posséder une biographie plus complète. Il nous apprend que Pierre de Fraine, né en 161 2 (i), était fils d'un orfèvre portant le même prénom, et qui avait épousé la fille de Pierre Zutman, également orfèvre. Disciple de son père, de Fraine se rendit à Rome, lorsqu'il fut en état de gagner le pain quotidien. Là, il fit la connaissance de François Duquesnoy, dont il reçut les conseils et qui lui apprit à modeler des figures d'enfant, des satyres et des Tritons. Après sept à huit ans de séjour à Rome, de Fraine revint à Liège en 1641, s'y maria deux fois et partit ensuite pour la Suède, où la reine Christine l'avait fait appeler.
A cette époque il exécuta une aiguière en argent avec son bassin, commandée par Titenier, seigneur des États Généraux, offerte par celui-ci au corps dont il faisait partie, et qui à son tour l'envoya au roi de France. La pièce passait pour une merveille et obtint le suffrage de tous. On en fit des moulages qui servirent de modèle. De Fraine exécuta d'autres travaux dans le même goût. On cite notamment un vase en forme de gondole, dont l'anse était formée par une figure d'homme singulièrement contournée ; le visage, tourné vers l'embouchure du vase, paraissait vouloir se mirer dans le liquide qu'il contenait.
Il retourna en Suède à diverses reprises et y grava un certain nombre de médailles, portraits de personnages vivant alors. Après sept ans passés au service de la reine Christine (celle-ci ayant abdiqué en 1654 et quitté la Suède, pour se retirer à Rome), l'orfèvre liégeois préféra revenir à Liège, rapportant avec lui de nombreux moulages en cire et en
I. Cette date donnée par Abry est confirmée par Villenfagne dans son discours sur les artistes liégeois. V. Mélaiii^is de littérature et d'histoire, p. 125.
et sur les ôoriis tie la ffieuse. - Chapitre huitième. 205
plâtre de ses travaux exécutés en Suède. Plus tard, il alla saluer sa bienfaitrice, lors du passage de Christine à Bruxelles.
De retour à Liège, de Fraine fit encore plusieurs portraits en médaillon. Il fit aussi d'autres travaux, notamment des chandeliers d'autel que l'abbé Nicolas de Gomzé lui avait commandés pour l'église de Beaurepart. Cet abbé portait dans ses armes trois enclumes et une branche de chêne. L'artiste fit entrer ces meubles héraldiques dans la composition des chandeliers, flatterie qui charma le donateur et tous ceux qui virent le travail, ce genre d'allusions étant entièrement dans le goût du temps.
Le trésor de la cathédrale Saint-Lambert possédait plusieurs travaux de la main de de Fraine. Abry cite encore quelques pièces du même artiste : Un gobelet d'argent dont se servait la reine Christine et qui passait pour un chef-d'œuvre; une pièce de fonte, commandée parle chanoine Jean Tabolet, représentant l'arche d'alliance. Elle était en cuivre doré et reposait sur un double socle d'argent. L'ensemble de ce vase symbolique était tellement lourd qu'il fallait quatre hommes pour le porter en procession. Ce fut le dernier travail de l'artiste. De Fraine mourut en 1660, âgé de 47 à 48 ans {').
A la même époque vivait à Liège un orfèvre du nom de Gérard de Bêche, sur lequel nous regrettons d'être sans renseignements biographiques; un contrat de l'an 1664, fait connaître en lui un artiste ciseleur auquel des travaux importants étaient confiés. Comme le document renferme des détails intéressants sur ces sortes de transactions et même sur la manière de procéder à ce genre de travaux, nous croyons devoir le transcrire itiexienso, malgré son étendue.
« L'an 1664 du mois de mars le vingte sixième jour, par devant moy le puble notaire soubescript, en présence des tesmoins embas dénommez, personelement constituez honestes discrets et vertueux jeunes hommes Jérosme Groumeliei , George Lance, Jean-Franyois Dartois et Jean-Nicolas Honlet, prefect, tressorier et officiers respectivement de la sodalité de la Jeunesse liégeoise, soubz le titre de la Purification délie Vierge Marie, érigée au collège de la Compagnie de Jésus, à Liège ; partie faisants tant pour eulx que les aultres officiers leurs confrers et corps anthier de ladite sodalité d'une, et honorable Gérard de Bêche, orphèvre, bourgeois de Liège, d'aultre* parte. La mesme, lesdittes parties nous ont dit et déclaré d'avoir entre elles faict et arresté un contract ou marché touchant une statue d'argent de Notre-Dame à faire par ledit de Bêche pour ladite sodalité comme sensuil :
Premièrement lesdits premiers comparants ont mis ens mains dédit de Bêche une modelle ou statue de bois de l'image Nostre-Dame, conformément laquelle, iceluy debverat (aire et travailler celle d'argent, asscavoir de la mesme haulteur et quarreur qu'est ledit modelle de bois, veoir réservé quicelluy de Bêche debverat y amender le genoux dédit model a raison qu'il pousse un peu trop avant ; Item la poictrine comme nestante assé large et par trop enfoncée ; Item le bras droit qui est faict trop court comme aussi le gauche et conséquement les deux espauUes à l'advenant. En oultre quicelluy debverat aussi modérer la teste comme estant trop coupée et aussi celle du petit Jésus trop grosse et abaissée et sa poitrine n'estant travaillée, et aultres defaults (jue l'on pourrait trouver avant que la dite statue d'argent sera commencée.
2) Qu'iceluy Debêche ne pourra faire ladite statue d'argent plus pesante que de cent et quaranttes onces, veoir que sil le peut travailler de moins quil le debverat faire à la bonne foi, sans toutefois rendre icelle trop foible.
3) Et que pour la façon, icelluy aurat de chaque once travaillée quarante pattars brabant.
4) Touchant largent pour la confection de ladite statue, ledit Debêche se debverat servir d'argent à poinçon, vallissant quattre florins et cinq pattars brabant lonce, et serat icelluy obligé de livrera ladite sodalité icelle statue dargent estante achevée au mesme poix de cent et quarantes onces ou moins s'il se peult faire comme dit est.
I. L'Académie de Liège possède deux dessins de de Fraine. V. Catalogue des dessins d'artistes liégtoU, par J. Renier,
p. II.
2o6 Ha Sculpture et les Hrts plastiques au paps De I:iége
5) Item est conditionné quil debverat livrer laditte statue achevée et parfaite pour la faste de la nativité de la Vierge, en septembre prochain, ou bien au plus tard pour la feste de tous les saints ensuyvant.
6) En oultre est accordé et conditioné que, si par avanture, laditte statue dargent ne fut trouvée faicte selon les conditions cy-dessus reprises et jugement des maistres connoisseurs ou quil y eusse quelques faultes notables, en tel événement le souvendit de Bêche serat obligé de reprendre icelle à ses fraix, et rendre à laditte sodalité la somme d'argent qu'on luy aurat donné et mis ens mains à l'effect que dessus, et ce immédiatement après le rapport des maistres cognoisseurs.
7) Et laditte statue d'argent estant achevée et faicte conformément les conditions et clauses prescriptes, ledit de Bêche la livrerai a ladilte sodalité, et la mesme recepverat promptement sur la façon deux cent florins bbt et ens deux mois par après le rest que sera trouve luy estre deyu.
A tout quoy, le souvendit de Bêche sat volontairement soubmis et promis accomplir toutes conditions et clauses sus insérées ayant a cest effect pour plus grande assurance obligé sa personne et biens, meubles et immeubles présents et futurs, pour sur iceulx recourir toutes faultes, quand à sa personne et biens meubles par quart mandement executorial prompte et paracte exécutions comme argent de prince et de gabelle, et aux immeubles par un seul adjour de XV"^* et aultrement selon stiel, constituant pour le premis renouveller et réaliser par devant tous juges nécessaires, tous porteurs de ceste et chacun d'eulx in solidtim. Promettant, etc. Et lamesme, lesdits premiers comparans ont compté et réellement numeré pour les cent et quarante onze d'argent à emploier à la structure de laditte statue audit Gérard de Bêche présent et acceptant et recevant Ja somme de cincq cent nonante cinq florins bbant. Comme en la plus ample et la meilleure forme sur quoy, etc. Ce at esté ainsy faict et passé dans la salle de laditte sodalité au Collège de la Compagnie de Jésus, à Liège, en présence de Mre Guilleaume Ovrex, libraire et Nicolas Pect, tesmoins à ce assumés.
Jeromme Grummelier. g. Lance, trésorier.
Jean Francoy Dartois. J. N. Honlet.
Gérard Debeche. Guillaume Ouwercx, tesmoin.
Nicolas Petters, tesmoin.
Et moy Jean Waseige, notaire apostolique et de la vénérable courte de Liège, au permis présent et requis in fid. subs.
Notaire Jean Waseige, 1662 et 1663, fol. 65. »
Parmi les artistes ciseleurs qui, à la même époque, se sont acquis ur.e certaine réputation, il convient d'accorder une mention à Gilles d'Ardenne, né à Huy, oi^i les registres de l'église Saint-Hilaire constatent que son baptême a eu lieu le 8 septembre t6i6.
Il était fils de Martin d'Ardenne, orfèvre. Il est probable que c'est dans l'atelier paternel que Gilles fit les premières études professionnelles. Cependant il paraît que de bonne heure, il quitta sa ville natale pour chercher à se perfectionner. Il se rendit à Anvers, au témoignage d'Abry, son contemporain, puis il parcourut successivement la France, l'Allemagne et d'autres pays, où il a laissé de ses travaux.
Parmi ceux qu'il fit pour son pays natal, on ne cite guère que les chandeliers qui ornaient autrefois la chapelle de N.-D. de Bon Secours et de tous les Saints, à l'ancienne cathédrale de St-Lambert, à Liège. Ces chandeliers portaient le blason de la famille de Blois d'Isendorn de Canenbourg. On lui attribue également six chandeliers en argent qui se trouvaient dans la même église, sur l'autel de la chapelle des SS. Lambert et Albert, don des Chevaliers de l'Ordre de Malte.
Gilles d'Ardenne revint dans son pays pour y jouir de la fortune qu'il devait à son travail et qui, au dire de ses biographes, était considérable. Après avoir habité Huy, il vint à Liège, où à la fin de sa vie il s'esseya à la peinture.
Dans un article de la Biof^rapJiie nationale du baron de St-Genois, basé tout entier sur
et suc les borDs De la îfieuse. - C&apitrc huitième. 207
les renseignements fournis par Abry ('), il se trouve diverses erreurs de date ; on y dit que Gilles d'Ardenne aurait fait diverses statues et d'autres travaux importants en France et en Allemagne, sans donner aucun renseignement sur ces ouvrages.
Ce qui est certain, c'est que d'Ardenne est décédé à Liège le i i février 1700, et qu'il fut enterré à côté de sa femme dans l'église St-Adalbert (-).
Il existe encore, dans le trésor de l'église de Saint-Pholien, à Liège, une statue en argent qui nous fait connaître un autre ciseleur liégeois, de la seconde moitié du XYII^ siècle. C'est une Vierge avec l'Enfant Jésus, travail ciselé et repoussé, dont la hauteur totale avec le socle est de 90 cent.. La Vierge porte l'Enfant Jésus sur le bras gauche. De la main droite elle tient un sceptre surmonté d'une double aigle, armoiries de la corporation des tanneurs de Liège.
Le socle, dans la forme générale, est un dé ; il est traité avec soin et, plus encore que dans la statue, on reconnaît le travail d'un homme connaissant bien les procédés techniques de son art ; sur la face antérieure se trouve un écusson avec les armoiries de Thomas Des Tordeur, maître de la confrérie des tanneurs. Aux deux côtés du socle, le ciseleur a représenté, en reliefs très délicats, l'Annonciation et la Visitation de la sainte Vierge. Enfin, sur la face postérieure du socle, on lit les lignes suivantes :
