Abrv, Hommes illustres de la nation liégeoise, p

Hist. de la Sculpture. aô

202 ira Sculpture et les Hrts plastiques au paps ne jiiégc

« La grande statue de saint Joseph d'argent avec son enfant Jésus, donnée par Mons. l'archidiacre Surlet » (').

L'ouvrage a été commandé en 1685. Le contrat intervenu entre le donateur et l'artiste existe dans les archives du baron de Blanckart-Surlet, et la minute de ce document se trouve aux archives de l'Etat ; il est assez intéressant au point de vue de l'histoire de l'art de cette époque pour que nous le reproduisions ici en entier (^).

Ce --ontrat révèle l'existence d'une troisième statue importante de la Vierge, exécutée en argent, par le même artiste pour l'église St-Jean de la même ville.

Il est peu probable que l'orfèvre reçût la prime de vingt-cinq écus que lui promettait le

I TOS DemaRTEAU, Trésor et Sacristie de la Cath. Saint -Lambert à Lic'ge, lôi^-ijiS. Bulletin de la Société d\irt et d'histoire dtt Diocèse de Liège, Tome III, p. 334-

2. Le contrat a été publié pour la première foi dans la Gar.ette de Liège, n° du 5 octobre 1883.

Llan mil six cents hiiictante cinqs, du mois de février, le vins^t septietne jour. Par devant moy le puble nott" soubsigné et en présence des tes m oins embas de ces te dènomés, personnellement constituez Très Révérend Noble et Gene>eu\ Seigneur Messirejean Ernest baron de Surlet et du 6' Etntire, chaiinine de la cathédrale de Liège, Archidiacre d'Ardenne, Abbé séculier de Visé, Grand Vicaire et du Conseil privé de Son Altesse Sercnissime, Son Député aux Estais du Pays de Liège et Comte de Looz sei'^neur d'Odeur, etc, d'une parte, — et le S'^ Henry Flemael Maistre Orphevre de ceste cité d' aultre , lequel second comparant at prit a soy, et s'est obligé envers mo7i dit Seigneur Premier comparant, de travailler le fnieux ou'il luv serat iossible une effio'ie ou statue de St-Joseph, qui luy fut la mesine monstrée, avec le pied de stalle, en argent d' la façon que le S' Del Cour Maistre Sculpteur l'at e?itretaillé, et entretaillerat le dit pied de stalle, soub les conditio?is suivantes.

Première. Qu'il la ferai, et délivrerai, en escus, ou argent de France, que Mon dit Seigneur Premier comparant luy

deverat délivrer:

Deuxième. Ou'il la ferai et travaillerai en sorte, qu'au dire de tous Maistres, il n'y aurai aucun dcffault, ny quoy que

ce soit à y redire.

Troisième. Qu'il la ti availkrat au mesme prix, qic'il atfait une statue de Vierge pour Mess'^ de 5' fean Evançeliste, scavoir à proportion de trois cents pattacons pour quattre cents cinquante onces, qui est cinquante trois patars pour

chaque once.

Quatrième. Qu'il ferai, et achèverai ladite statue et pied de stalle luy seul, et ne se servirai d'aucun autre Maistre orphevre, n'y de personne, attires que de ses serviteurs, qui ne feront autre chose, que de battre les plat tinnes d'argent.

Cinquième. Qu'il ferai et délivrerai lad" statue et pied de stalle, toutte achevée, ens le terme de deux atis prochains au pluslard, a peîne de cent ducats de perte, a laquele il s'est la mesme volontairement et de son plein gré, soumis.

Sixième. Ou'il ne poutat rien demander sur sa besoigne, avant qu'icelle soit enthièrement achevée et délivrée.

Et afHn d'avancer l'ouvrage, Mondit Seigneur, premier comparant, s'est obligé envers le s' second comparant de luy faire un présent de vingt cinqs escus au desseur de ce qui luy sera deyu pour ses peines et travaille, en cas qu'il achevé ta dit te statue et pied de stalle comme dit est, un demy anplustost qu'il n'a demandé.

Et pour l'observance du premis et asseurance de Mon dit Seign^ Premier comparant, le dit Maistae Henry Flemael, at oblio-é et obli're par cette, envers mondit Seigneur Premier Comparant, présent ce acceptant, sa personne et tous ses biens, meubles et immeubles, présents et futurs pour quant aux immeubles pouvoir revenir, pour touttes faultes, par un seul adjour de quinsaine, et quant à sa personne et meubles, par prompte et parate exécution, co?nme pour argetit de Prince et de gabelle, et soub peine d'executorialles privilèges, et tant es vaca?ices que hors vacances. Constitu.znt pour le prernis renouveller, et réaliser par devant touttes coteries et justices que besoin serat, tous porteurs de ceste et chascun d'eux in solidum. Promettant etc sur quoy etc. fait et passé eji Liège dafts la sale de la Maison Claustrale de Mondit Seigneur Grand Vicaire, y présents Noble et Généreux Seigneur Messire facques Ignace Baron de Surlet vicomte de Montenack et le S' Gérard D'Othé tesmoins a ce requis et appelés. Ainsy signé à P original f. E. Baron de Surlet Grand Vicaire de Liège, Henry de Flemael, le Baron de Surlet vicomte de Montenach comme tesmoin. César D'Othé iesmoin.

Le Baron de Surlet Le Baron de Surlet, vicomte

Grand Vicaire de Liège de Montenack cotnme tesmoiti et

Henry de Flemalle Gérard Dothé tesmoin

Et moy f. Pollain nottaire et secret, du très lit'" Chapit'" de Liège aux premiers requis.

Notaire Jean Pollain, 1682-1686.

et 0ur les bortJs De la ffîeuse. — Chapitre huitième. 203

contrat dans le cas où l'achèvement du travail précéderait de six mois le terme fixé par la convention. Abry nous apprend que Henri Flémalle, ayant eu la curiosité de descendre dans un des charbonnages qui entourent la ville, prit froid dans cette excursion souterraine et contracta une maladie dont il ne se guérit point.

D'après le comte Vanden Steen et d'autres auteurs, la statue de saint Joseph fut achevée par Mivion, élève de Flémalle.

Cette figure, accompagnée d'une statue de même métal et à peu près de mêmes dimensions, était exposée sur l'autel de la cathédrale aux jours de grande solennité.

Flémalle n'était pas seulement ciseleur et orfèvre : il était aussi graveur en médailles. On possède une médaille signée de lui et datée de 1670 : elle représente, d'un côté, la Vierge assise sur un trône, tenant l'Enfant-jÉsus, et posant le pied sur la tête du serpent enroulé autour d'un palmier, avec cette inscription : saLVs. popVLI. LeoDIensIs.VIrgo. MarI.^; de l'autre côté, saint Roch, l'ange et le chien, avec la légende S. Roche, ora p. n.; sous la Vierge l'acteur a placé les initiales : H. F. F. Cette pièce est mieux ciselée que dessinée (').

Flémalle travailla quelque temps à Paris, et même, après son retour à Liège, il continua à recevoir des commandes du roi de France et de la reine. Ce détail est révélé par une lettre de son neveu J. Guil. Flémalle, ecclésiastique, au graveur Duvivier.

On attribue à Flémalle la gravure d'une médaille donnée par Maximilien-Henri de Bavière aux bourgmestres Henri de Curtius et Pierre de Simonis, en récompense des services rendus par ces magistrats pendant la peste qui sévit aux environs de Liège en 1667 e).

Abry semble fixer la mort de Henri Flémalle à l'an 1675. C'est une erreur manifeste, le contrat que nous venons de rapporter ayant été fait dix ans après cette date.

Il avait été nommé à l'office d'orfèvre de la cathédrale, le 29 avril 1672 ; il fut remplacé par Nicolas Flémal, Jî/s du défunt Henri Flémal, le 8 mai 1686. Il est probable que le fils aura succédé au père peu de temps après le décès de ce dernier (j).

Nicolas-François Mivion, le meilleur élève de Flémalle, est né à Statte, près de Huy, en 1656. Il était fils d'un officier au service de France qui, se trouvant à Huy, y épousa Clémence Longrée.

Dès son enfance, Nicolas-François eut pour protecteur Jean-Louis d'PIlderen, granddoyen de Liège, qui lui donna l'hospitalité chez lui et fit les frais de son éducation. L'enfant abandonna bientôt l'étude du latin, se sentant des dispositions pour le dessin. On ne le contraria pas dans sa vocation ; après avoir appris à dessiner, le jeune homme s'exerça successivement à la gravure et à la ciselure. Ne trouvant à Liège de maîtres capables de lui donner l'enseignement technique dont il sentait le besoin, il se rendit à Paris. On n'a pas de renseignements sur cette époque de la vie de Mivion, mais il semble probable qu'il rechercha la protection et les conseils de François Warin, fils du célèbre graveur en médailles, d'autant plus qu'ayant fait de rapides progrès, il fut employé à graver des coins pour les monnaies du roi.