I- iontùn antérieur de la Châsse de saint Servai

bas des trois ligures du fronton se trouvent actuellement trois têtes féminines, dont le travail, d ailleurs très achevé, dénote une interpolation du Xl\''' siècle. Le reste du fronton est

et sur les ûorDs De ia ffîeuse. — Chapitre Deurième. 43

orné de plaques d'émail champlevé, alternant avec des plaques ornées de filigranes et de cabochons. Les deux rampants du gable, ainsi que les côtés, sont entourés d'un crétage élégamment ciselé. Autour de l'encadrement intérieur, on lit ces doubles vers léonins:

►il IVSSVS AB OCTAVIA TRANSIRE SEPVLTVS IN ISTA PRESVL BASILICA MODO CAPSA CLAVnOR ET ARA ►f>.

Au pignon opposé se retrouve la même disposition architecturale et un décor analogue. Mais, au lieu du groupe qui vient d'être décrit, on voit le Christ assis sur un trône, posant les pieds sur les ondes de la mer; dans la main droite, il porte le globe terrestre; de la gauche, il tient un livre ouvert. On y lit ces paroles :

ECCE VENIO CITO ET MERCES MECVM.

Aux deux côtés du Sauveur, on voit deux arbres dont le style accuse également une interpolation du XIII*^ siècle. En général, cette partie de la châsse a souffert; la tête du Christ est entièrement moderne, l'ancien crétage a disparu. Les deux lono-s côtés sont divisés chacun en trois doubles travées, la division étant marquée par des plates-bandes émaillées; ces travées, à leur tour, sont divisées en deux parties égales au moyen d'une colonnette qui reçoit la retombée des deux cintres couronnant le champ sur lequel se détache, en haut-relief, une figure d'apôtre assis. Les apôtres, au nombre de six de chaque côté de la châsse, sont groupés deux par deux ; chaque couple tient une banderole sur laquelle un texte est inscrit. Les compositions plastiques les plus intéressantes se développent sur les deux versants du toit. C'est le Jugement dernier qui sert de thème à l'artiste ; dans la concavité de trois grands médaillons, on voit d'un côté trois groupes d'élus, de l'autre, trois groupes de réprouvés, tenant des phylactères avec les textes des Saintes Ecritures relatifs au jugement suprême de l'humanité. Entre ces médaillons, des anges sonnent de la trompette et les morts surgissent de leurs sépulcres. Sur le bord supérieur et inférieur des versants, des légendes expliquent les scènes que le ciselet de l'artiste a su rendre avec un talent peu ordinaire.

Il se dégage donc de l'iconographie plastique de cette belle châsse une pensée d'ensemble qui peut se résumer ainsi: Jésus-Christ, le juge suprême, assisté du collèo-e apostolique, appelle tous les hommes à son tribunal; à Servais, son serviteur fidèle, il décerne la couronne de l'immortalité : « Iiidve inmortalitatetii ; » aux autres hommes il est donné à chacun selon ses œuvres et tous reçoivent la rémunération qu'ils ont méritée. Toutes les légendes expliquent cette pensée (').

Si, jusqu'à ce jour, on n'a pu découvrir encore l'atelier dont est sortie cette œuvre remarquable, elle n'en décèle pas moins, soit à Maestricht — ce qui est le plus probable, cette ville étant alors pour les différents arts du dessin un foyer brillant — soit dans une cité voisine, un centre de fabrication d'orfèvrerie religieuse important. En effet, il n'est pas nécessaire de s'aventurer dans le domaine des conjectures pour attribuer à l'artiste, créateur de la châsse de saint Servais, plusieurs autres travaux, qui non seulement offrent