L'art et rimùistrii-, etc., par Ch. DE LiNAS, p

44 Ha Sculpture et les Hrts plastiques au pays De XHéçt

Reliquaire de saint Candide.

avec elle une analogie frappante au point de vue du style, du dessin et des procédés

et sur les bocDs De la ffîeuse. - Chapitre Deurième. 45

techniques, mais qui primitivement étaient destinés à former avec cette fierté tout un ensemble d'un effet merveilleux.

Nous aurons l'occasion de rappeler, en faisant connaître les travaux d'orfèvrerie exécutés pour l'abbaye de Stavelot, le prix que le clergé et les fidèles attachaient à la parure des autels. Nous décrirons alors ces retables d'or et d'argent massif où l'orfèvre s'efforçait, par le mérite de son art, de faire oublier la valeur du métal, des émaux et des pierres fines mis en œuvre pour exécuter sa conception. Nous verrons aussi — comme si ces richesses accumulées sur un point ne suffisaient pas encore — que derrière le retable de l'autel majeur des églises abbatiales ou collégiales se dressait parfois un second autel — l'autel des reliques — où l'on voyait, exposés dans des châsses et des reliquaires dignes des trésors vénérés qu'elles gardaient, les ossements des saints, auxquels ces pieuses générations attachaient tant de prix.

Sur l'autel qui se trouvait au chœur de la collégiale de Saint-Servais, on voyait autrefois un ensemble formé par la châsse du saint patron de la ville et de l'église et quatre autres reliquaires, exécutés à cet effet et disposés d'après un plan qui devait former une sorte de retable d'une grande splendeur. Quoique ces quatre reliquaires plus petits aient été soustraits à leur destination et ne soient plus à Maestricht, ils offrent, au point de vue du travail avec \(t fcretrtivi de saint Servais, une frappante analogie. Autrefois, à côté de ce dernier, venaient se placer les frontons de quatre reliquaires contenant les ossements de saints très populaires de Maestricht, les saints Candide, Monulphe, Valentin et Gondulphe.

Ces reliquaires, qui existent encore, se composent d'une caisse en bois s'ouvrant par derrière ; le fronton de la partie antérieure, seul visible sur l'autel, est une pièce d'orfèvrerie. Les figures en relief, repoussées et ciselées, sont entourées d'un décor varié, de même que le sujet principal, dans les quatre monuments.

Sur le fronton du reliquaire de saint Candide, on voit le saint revêtu d'une ample tunique et d'un manteau, la tête découverte et nimbée, assis sur une sella, tenant de la main droite une palme, de la gauche un livre fermé. Cette figure est conçue et exécutée entièrement dans le sentiment des apôtres de la châsse de saint Servais.

Les autres frontons présentent des compositions plus compliquées; sur le second reliquaire un évêque, en demi-figure, sortant du sépulcre, occupe la région inférieure fermée par un cintre; au-dessus de ce dernier, deux anges ouvrent le tombeau, montrant en même temps une main qui semble sortir de l'arc trilobé qui couronne la composition ; cette main, la dextra Dei, tient une couronne. Sur le cintre, on lit ce vers :