CHAPITRE TROISIÈME

Les glldea de Salnt-Luo et les académies au point de vue

de la sculpture.

Charlemagne appela des colooies saxonnes à venir peupler le littoral des Flandres, si souvent dévasté par les invasions normandes. Les Saxons étaient réunis en Afark^ dénomination qui comporte Tidée d*association et qui est synonyme de gilde ou de corporation. Ce furent les comtes de Flandre et les ducs de Bourgogne qui accordèrent aux corporations les éléments constitutifis qui leur ont permis de régir Tart, comme elles régissaient déjà le commerce et rindustrie.

Les communes ne se formèrent que du Xh au XIII* siècle. C'est de cette époque que datent les grandes villes des Pays-Bas ; tout devait concourir dès lors au développement des associations.

La construction des édifices religieux et civils exigeait, indépendamment d*un grand concours d'ouvriers, des règles et des principes qui ne peuvent avoir force de loi qu'en une société distincte et réglementée. Parmi les corporations composées des différents corps de métiers, celles des peintres et des sculpteurs furent généralement associées dès la création de ces institutions.

Les sculpteurs étaient qualifiés d'imagier, beeldesnyder, beeldehouwer ou beeldemaker. Us ne reçurent la qualification de statuaire qu*à partir de la Renaissance, c'est-à-dire du moment où la sculpture, après être devenue indépendante de l'architecture, l'art par excellence, à laquelle elle avait été associée comme la peinture, prit l'immense développement qu'elle a suivi jusqu'à nos jours.

Comme on le sait, les corporations avaient pour mission de sauvegarder les franchises accordées à la bourgeoisie, composées des corps de métiers, pour le mouvement et les progrés des arts, du commerce et de l'industrie. Ainsi que nous l'avons expliqué, lorsque nous nous sommes occupé des premiers temps de la sculpture gothique, les arts étaient alors l'apanage du clergé. Or, celui-ci n'était parvenu à construire les immenses cathédrales qui nous émerveillent qu'en établissant au pied de ces monuments les chantiers de construction où tous les métiers s'associaient pour arriver à élever ces

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œuvres magistrales. Les communes a*eureat donc qu*à s*assimiler servilement les principes de ces chantiers pour organiser leurs métiers de sculpteurs et de tailleurs de pierre auxquels ils étaient primitivement associés ainsi qu^aux maçons. Ils composaient généralement .avec ceux-ci le métier des Quatre-Couronnés.

Voici Topinion du Dictionnaire de r Académie des beaux-arts de Paris sur l'origine des corporations de Saint-Luc : « L'usage de s'associer entre artistes, dans un but tout pratique, sous les auspices de la religion, remonte assez haut dans le moyen âge. On connaît l'existence d'une société de mosaïstes avant le XI* siècle. Un peu plus tard, Didier, abbé du Mont-Cassin, aurait, vers l'an 1060, appelé dans son abbaye les peintres les plus habiles pour y donner des leçons à la jeunesse. Suivant Missirini (Afem. per servire alla storia délia Romana Acad. di s. Luca), cette réunion d'artistes forma la première Académie, « prima accademia délie arti », désignation que nous croyons inexacte, et qui doit être remplacée par celle de confrérie. Du reste, l'esprit de dévotion et l'obligation de se rapprocher et de s'entendre pour mener à bonne fin certaines entreprises, obligation qui est de tous les temps, propagèrent par toute la Péninsule les confréries invariablement placées sous l'invocation de saint Luc. C'est qu'on regardait saint Luc comme' un habile peintre; une piété plus ardente qu'éclairée lui faisait honneur des nombreuses madones peintes au XII* siècle par un Florentin nommé LuCy et regardé comme un saint *. »

A Venise, la cita d'oro^ comme dit Pétrarque, il y avait, avant 1390, une compagnie de peintres sous l'invocation de saint Luc.

Ce n'est que vers le XIV* ou le XV* siècle que les sculpteurs ou imagiers furent associés aux peintres dans presque toutes les corporations des Pays- Bas. A Anvers, le métier des sculpteurs en bois était un des plus anciens de la gilde de Saint-Luc ; déjà depuis 1420» il était uni à celui des peintres. Selon Gramaye, cette ville possédait en lîgô cinq ateliers de peintres et de sculpteurs, alors qu'elle ne renfermait encore que quinze boulangeries. Une assez grande incertitude règne sur l'époque exacte où se formèrent régulièrement les premières associations artistiques qui adoptèrent saint Luc pour patron, lorsqu'elles ne se composèrent plus que de peintres et de sculpteurs. A Malines, la gilde date de 1439. L'association gantoise instituée par Jacques

» Article : Académie, tome I»', p. 6a, col. 1

Van Artevelde subsista de l'aoaée i338 à l'année 1410. L'association bruxelloise date de iSSj; celle de Bruges fut fondée l'année suivante. Tournai. posséda aussi une association de Saint-Luc qui était déjà connue en 1426, époque où vivaient le célèbre peintre et sculpteur Robert Campin et son élève Jacques Daret; celle de Mons datait de 1378. Lille, appartenant aux Pays-Bas jusqu'au traité d*Utrecht de 1713, a eu également une confrérie de ce nom, dans laquelle les sculpteurs se faisaient inscrire, et qui se composait, au XVI« siècle, des « mâchons, tailleurs de grès, d'imaiges et de pierres blanches ». Elle disparut en lySS, lors de l'établissement, par le magistrat de la ville, d'une école publique gratuite de dessin.

La corporation constituait en quelque sorte une grande famille composée de tous les gens du métier; elle comprenait cinq catégories de personnes : les apprentis, les maîtres, les jurés, les doyens et le prince. Nul n'était reçu mattre ou franc-maître s'il n'était bourgeois (ou citoyen) de la ville même à laquelle appartenait la corporation ; il payait une redevance lorsqu*il était appelé à la maîtrise à la suite de l'exécution de son œuvre d'admission, qualifiée de chef-d'œuvre ou lijfstuk; il était aussi tenu de faire un don. Il fut admis plus tard que les étrangers pourraient obtenir la maîtrise moyennant une somme à stipuler. Quant aux apprentis, reçus seulement vers l'âge de 10 ans au moins, ils devaient se soumettre à des régies établies. On élisait chaque année un nouveau chef et un nouveau doyen, vers la mi-août. La dignité de prince n'était conférée qu'à de nobles personnages qui, sans être artistes, pouvaient protéger la gilde. Un banquet annuel réunissait les confrères à la Noël. C'est à cette époque aussi que se réglaient les comptes, surtout ceux des chapitres d'églises, et que se payaient les œuvres d'art exécutées pour ces édifices, comme nous l'apprennent, entre autres, les « Liggeren » de la gilde de Saint-Luc d'Anvers.

Les corporations de Saint-Luc possédaient une chapelle dans la principale église de la ville; elles avaient leur place déterminée dans le corps général des métiers, qui prenait solennellement part, avec ses insignes, colliers, drapeaux, etc., aux processions. Comme cela existait pour presque toutes les jurandes et maîtrises, un autel particulier leur était réservé et elles l'ornaient magnifiquement, usage des plus favorables au développement du goût artistique, car ces autels mettaient constamment sous les yeux du public les productions des artistes appartenant à la corporation.

Dès i338, et peut-être longtemps avant cette époque, il existait à Bruges une association d'artisans jouissant de certains privilèges réservés aux corpo-

rations de la ville. Celles-ci portaient dans cette ville, au moyen âge, le nom de neringen ou ambagten, dénominations qui peuvent se traduire en français par professions mercantiles ou métiers. Mais les tailleurs dlmages ou sculpteurs n*y figurent point comme dans les corporations de Saint-Luc de Gand et d*Anvers. Parmi les sept professions ou métiers qui en faisaient partie, les peintres ou imagiers sont appelés de schilders, ainsi que de beeldemakers^ et les sculpteurs d'arçons, de boomkauwers; il n*est question des sculpteurs que dans la corporation des charpentiers et menuisiers. Lors du siège de Calais, en 1436, six sculpteurs figuraient dans le contingent de quatre cent cinquante hommes fourni par Bruges. Cette corporation exista jusqu'au i3 mai 171 7. Quelques amateurs érigèrent alors, à frais communs, l'Académie de dessin, qui, plus tard, fut honorée de la protection de Marie-Thérèse et de celle de Joseph II. Nous n'avons trouvé dans la table alphabétique des documents de cette gilde que le nom d'un seul sculpteur : Jean Thylman, inscrit dans l'obituaire en 1620. Cependant la sculpture était comprise dans cette association, car, d'après l'article 7 de la keure de Gand (ordonnance du 6 avril iSSa, n. s., qui était aussi en vigueur à Bruges), les sculpteurs ne pouvaient se servir de l'aubier de bois ou de bois pourri, et un paragraphe de l'article. 10 leur défendait de modeler quoi que ce fût en argile, sans le faire passer au four. L'Académie actuelle de Bruges date de 1721; celle de Gand, de 1751. Le livre de la corporation de Saint-Luc de Gand commence en i338 pour finir en i539, c'est-à-dire lors de la suppression des corps de métiers par Charles-Quint; il reprend ensuite depuis la réorganisation de la corporation en i574 et se continue jusqu'en 171?, à quelques lacunes près. Vingt-neuf sculpteurs sont inscrits dans ce registre de i338 à 1410; de cette année jusqu'en i53q, on en accepta quarante-sept.

La première trace historique d'une gilde à Malines date du 28 août 1439; avant cette époque, les peintres faisaient partie du corps des menuisiers, et les sculpteurs, de celui des maçons. Le métier des Quatre- Couronnés s'y composait des maçons, des tailleurs de pierre, des verriers et des sculpteurs. Ce fut vers 1541 que les sculpteurs se séparèrent du métier des Quatre- Couronnés pour former avec les peintres une association particulière. L'Académie actuelle de Malines fut créée en 1771.

Il existait à Bruxelles, dès le 2 août i337, une confrérie de Saint -Jacques de Compostelle, qui avait son hôpital et sa chapelle, laquelle fut remplacée, au |

XVII* siècle, par l'église de Notre-Dame-de-Bon-Secours. Un seul nom de

tailleur d'images ou statuaire (beeldescniedere ') s'y trouve inscrit : c'est celui de Jean Vederman, en 1404. Ce n'est qu'à partir de 1390 que commencent les admissions dans cette confrérie; les dernières datent de 1419. Le métier des Quatre-Couronnés de Bruxelles se composait des tailleurs de pierre, des maçons, des sculpteurs et des ardoisiers. La première ordonnance date du 10 mai 14S5.

Bruxelles posséda, au commencement du XV« siècle, une confrérie de la Sainte-Croix, dont le registre faisait partie des archives du prieuré de Saint- Jacques-sur-Caudenberg. Ce registre commence le i3 octobre 1463, et il n'y aurait rien d'impossible à ce que cette association ait succédé à la confrérie de Saint-Jacques de Compostelle. D'après Gramaye {Brucella, p. 6), elle remonterait à l'année i383. On n'y rencontre, en fait de sculpteurs, que les noms de Pierre Willems, tailleur de pierres (steenhouweré), postérieurement à 1462, Eustache (Tassin) de Cupere et Arnould (Aert) Vander Vorst, tailleurs d'images.

Le registre officiel, ou « Liggeren », de la gilde de Saint-Luc d'Anvers commence seulement à l'année 1453 ; mais cette corporation avait des administrateurs avant cette époque. Chaque année elle élisait deux régents qui recevaient un certain nombre de. maîtres et d'apprentis. Cette gilde exerça une influence des plus considérables, tant sous le rapport artistique que sous le rapport littéraire. C'est en 1480 que sa chambre de rhétorique prit le nom de la Violette, avec la devise W'tjonsten versaemt, que l'Académie, fondée par Teniers en i663, inscrivit sur sa bannière.

A partir du milieu du XVI* siècle, la tradition d'atelier avait ix>ur ainsi dire établi le pèlerinage artistique d'Italie au rang des épreuves nécessaires à l'obtention morale d'une vraie maîtrise et donné naissance, en 1372, à la célèbre confrérie anversoise des Romanistes.

A Mons, les chaudronniers ou caudrelters, organisés en métier dès 1378, confectionnaient les lutrins, les fonts baptismaux, les luminaires d'églises, tels que couronnes, chandeliers, etc. Les statuts des orfèvres montois datent du 20 juin 1406. € Une plaque d'étain, rapporte M. Devillers, sur laquelle les orfèvres appliquaient le poinçon dont ils marquaient leurs ouvrages» en

' ' Indépendamment des beeldescniedere, c'est aux steenbickelers et aux steenhouwers, c'est-àdire aux tailleurs de pierre que l*on doit, aux XIV* et XV« siècles, les chapiteaux et les tabernacles si délicatement travaillés, dans lesquels la sculpture joue un si grand rôle. (Finchart, Archives, t. ir, p. i5o.)

vertu d'une ordonnance du 14 mars 1468, contient vingt-cinq empreintes avec les noms des orfèvres auxquelles elles appartiennent \ » Les menuisiers montois(escrig^ntcrs)ou tailleurs de fcos(bois), qui avaient été réunis à d'autres métiers le 25 janvier 1419, formèrent une corporation distincte à partir du 12 mai 1527; ces artisans entreprenaient des travaux considérables de sculpture, tels que stalles, retables et tribunes d'églises. Quant aux tailleurs d'images proprement dits, ils formaient, avec les sculpteurs, les fourbisseurs, les éperonniers, etc., la corporation montoise de Saint-Luc dont les statuts ont été approuvés le 17 juillet 1487.

Une confrérie de Saint-Luc existait à Tournai avant l'année 1364. Elle fut reconstituée en 140? ; la même année, le chapitre de la cathédrale lui accorda l'usage de la chapelle de Notre-Dame-la-Flamande; mais bientôt la gilde se trouva installée dans l'église paroissiale Saint-Pierre. D'après les actes capitulaires relatifs à la reconstitution de 1403, les sculpteurs s'étaient ranges alors avec les peintres sous l'invocation de saint Luc *. Un peu plus tard, les peintres se séparent des tailleurs d'images, désormais réunis aux tailleurs de pierre, pour s'associer avec les verriers. La liste des membres commence à l'année 1423 ; les documents concernant l'organisation du métier sont datés de 1480, 1662, 1701 et 1746. La durée de l'apprentissage chez un franc-maltre était de quatre années au moins; les femmes étaient admises comme les hommes.

Vers i65o, une requête fut adressée par les maîtres tailleurs de pierre aux doyens et sous-doyens des stils (sic) et métiers de la ville et cité de Tournai, à l'effet d*octroyer aux maîtres tailleurs de pierre des statuts particuliers et de mettre fin aux conflits qui surgissaient fréquemment entre les sculpteurs et les maçons chefs de la bannière qui en fournissaient toujours le doyen ^.

L'Académie actuelle de Tournai date de 1756.

Les corporations de Saint-Luc s'associèrent, dès le XV* siècle, aux chambres de rhétorique; elles cultivèrent en commun les travaux littéraires

' Le passé artistique de Mons, p. 17.

' Selon A. de la Gnnge et L. Qoquet {L'Art à Tournai, p. 97), cette situation cessa en 1433, lorsqu'on établit la confrérie de Saint- Luc, où les peintres figuraient seulement avec les verriers et les enlumineurs.

^ Cette requête figure dans le Messager des sciences historiques de Gond, de 188 3, p. i\b.

et artistiques. Les diverses maîtrises des Pays-Bas se convcx|uaient à de grandes fêtes, ayant pour but soit les luttes de l'intelligence, soit l'adresse manuelle ; elles jouaient des pièces, déclamaient des poésies de leur invention. Bruxelles, Malines, Anvers, Louvain, Tournai virent célébrer des tournois de ce genre; des vases d'or et d'argent étaient les prix destinés aux vainqueurs. Mais c*est surtout dans les occasions solennelles, les entrées triomphales ou les installations des princes souverains, que les gildes de Saint-Luc étaient appelées à jouer un certain rôle; elles remportaient dans les joutes, qui avaient lieu à ces occasions, des succès dont les historiens ont minutieusement relaté les détails.

A la fin du XVI« siècle, la gilde de Saint-Luc d'Anvers ainsi que toutes les autres gildes des Pays-Bas ne firent plus qu'à peine parler d'elles. Lors de la rénovation artistique due aux corporations religieuses, sous Alexandre Farnése, prince de F*arme, et sous les gouverneurs généraux Albert et Isabelle, les jésuites et les dominicains créèrent des sodalités de mariés et de célibataires, placées dans leurs églises conventuelles sous le titre de l'Annonciation de Notre-Dame ou de la Vierge : ces sodalités se composaient de préfets, de consulteurs et d'assistants. Celle des jésuites, érigée en iSçç, ainsi que celle des dominicains, laquelle était sous l'invocation du « Saint-Nom-de- Jésus », exercèrent sur Tart une certaine influence. Rubens fut un des consulteurs de celle des jésuites en 162? ; il avait été admis en i6og, membre de la gilde des Romanistes. L'année suivante s'organisa à Anvers la sodalité de la Vierge Marie, formée par les Wallons de cette ville, sous l'invocation de l'Immaculée-Conception .

La gilde de Saint-Luc d'Anvers, vaste association, était composée de 407 confrères en 1613, et de 435 en 1617. Malheureusement, les registres s'arrêtent peu de temps après cette année. Ce fut, comme nous l'avons déjà dit page 483, en 166? que la gilde prit le nom d'Académie, sous la direction et le décanat de David Teniers le Jeune ; ce titre lui fut octroyé par le roi d'Espagne Philippe IV, alors souverain des Pays-Bas, par lettres patentes du 6 juillet de cette année. Quant à l'Académie des beaux-arts de Bruxelles, constituée en 1 7 1 1 , elle fut réorganisée en 1 75 5 par le prince Charles- Alexandre de Lorraine.

Les tailleurs ou entailleurs d'images semblent avoir exercé librement leur métier à Amiens jusqu'au XV« siècle. C'est en 1400 que, leur nombre s'étant peut-être accru, ils s'unirent aux peintres, brodeurs et enlumineurs pour former la confrérie de Saint-Luc. D'après la charte constitutive que leur

délivra Téchevinage, et bien que Ton ne puisse rien aflBrmer à ce sujet, il est à présumer que ces entailleurs s'étaient réservé de sculpter la figure humaine. Il fallait chaque fois avoir recours à eux lorsqu'il s'agissait de sculpter des sujets semblables dans la décoration d'un objet de pierre ou de bois. C'est ainsi qu'en octobre i$35, sur la plainte des peintres, entailleurs, brodeurs, verriers et enlumineurs, défense fut faite par Téchevinage à Jean du Mazis, huchier, de s'ingérer de travailler de l'état d'entailleur d'images comme il le faisait tous les jours. C'est pour cette raison aussi que, dans l'exécution des stalles d'Amiens dont nous avons parlé page 191, les deux menuisiers Alexandre Huet et Amould Boulin durent se borner au gros de l'œuvre et à la sculpture purement décorative. Aux imagiers étaient réservés les sujets à personnages « historiés », comme on disait alors.

Une confrérie de peintres et de sculpteurs se forma à Amiens en iôqS, quelques années après que cette ville eut été détachée des Pays-Bas pour être réunie, avec Douai, Arras, etc., à la France.

Jehan Perreal, de Paris, le célèbre peintre, architecte et sculpteur des rois de France Charles VIII et Louis XII, fut le premier adhérent de la corporation lyonnais^ des peintres, tailleurs d'images et verriers, qui fut confirmée par ordonnance royale du 21 décembre 1496, signée à Lyon. Nous avons donc devancé la France en corporations ou gildes artistiques.

L'histoire des gildes ou corporations de Saint-Luc n'oflFre aucun fait important pendant les XVII* et XVIIh siècles; elle ne relate que les inscriptions des maîtres, des apprentis et les élections des doyens. Pendant cette longue période, Tinfluence de ces institutions et surtout leur esprit de corps alla en s'amoindrissant jusqu'au jour où l'impératrice Marie-Thérèse remplaça les gildes par des académies, à la suite de l'afiranchissement pour les artistes, comme nous l'avons déjà vu page 587, de l'obligation de se faire inscrire dans les métiers pour exercer leur art. Le peintre André Lens, qui avait souffert de la discipline des corporations, fut le promoteur de cette mesure.

Enfin, lors du mouvement qui se produisit dans les arts vers la fin du siècle dernier, sous l'inâuence des nouvelles idées classiques, quantité d'académies et d'écoles de dessin furent créées aux Pays-Bas '.

' Consultez pour plus amples détails : Recherches sur l'histoire et les médailles des académies et des écoles de dessin, de peinture, de sculpture, d'architecture et de gravure en Belgique; par Alexandre Pinchart (Revue de la Numismatique belge, tome IV). Bruxelles, 184R.