VASSÉ

la limite est parfois difficile à reconnaître entre les initiateurs du mouvement et ceux qui ne sont que d’habiles disciples. Vassé, Julien, Boizot, Ediiie Dumont, Lecomte, Stouf, Berruer, Mouchy , Tassaert, Dejoux, Nini le sculpteur de médaillons,

(Figure en marbre du Musée du Lcu\ro. )

Bridan, Foucou et d’autres ont signé des oeuvres dont il faudrait dire un mot.

Je ne sais pourquoi les dictionnaires font fi de Vassé. Mais il est parfois fort agréable, ce Vassé; il a sculpté une figure charmante pour le tombeau du comte de Caylus, et d’autres morceaux qui témoignent d’un goût fin et d’une réelle habileté. 11 fut d’ailleurs prix de Rome, académicien, et le reste. Bouchardon le compta

parmi ses élèves. Vassé mourut en 1772, à l’âge de cinquante-six ans. On rechercha surtout son talent pour la sculpture funéraire. Son œuvre principale, en ce genre, eût été le tombeau du roi Stanislas, à Nancy; mais il n’acheva que la statue. Il avait la spécialité des « pleureuses ». M. Courajod a démontré que la figure de la Douleur , exposée au Louvre parmi les inconnus et provenant du Musée des Petits-Augustins, était destinée au monument du comte de Cayius, qui avait pris Vassé en amitié après la mort de Bouchardon. Cette figure a été mise au Louvre en pendant d’une autre du même genre, de Broche, exécutée pour le tombeau du marquis du Terrail, aux Théatins. L’œuvre de Broche est médiocre; celle de Vassé, au contraire, a de la grâce, de la délicatesse, un faire précieux qui rappelle un peu l’art du temps de Louis XIII. On doit à Vassé le médaillon de Cayius, à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, et celui de Chevert, à Saint-Eustache, et on cite, parmi ses meilleurs ouvrages, le tombeau de la princesse Galitzin, une Diane, pour Sans-Souci, et une Baigneuse pour le château de Dampierre.

Par compensation, Pierre Julien, du Puy-en-Velay (1731-1804), n’a pas besoin d’être présenté au public. Sa Jeune fille à la Chèvre, du Musée du Louvre, qu’il composa en un jour d’heureuse inspiration, pour la laiterie de la reine, à Rambouillet, est un morceau consacré par les éloges de Quatremère de Quincy et par l’admiration de plusieurs générations de visiteurs. Julien, prix de Rome et académicien, v avait fait honneur à son maître, Guillaume Coustou. Son nom vivra donc dans une œuvre aimable, tout animée de grâce et de naturel, d’un modelé souple et adroit, d’une fraîcheur d’exécution extrême, claire en ses intentions et harmonieusement composée. J’ai pensé qu’elle méritait d’être reproduite ici par l’héliogravure. C’est là un de ces sujets faits pour l’image. La Jeune fille à la Chèvre avait été exposée au Salon de 1791. Quelques années auparavant, l’artiste s’était signalé à l’attention des amateurs par une fort belle statue de La Fontaine, commandée pour le roi, qui se trouve aujourd’hui perdue, oubliée, dans un vestibule du palais de l’Institut. Il y a là, dans cet endroit étroit et obscur, cinq ou six marbres, comme le Corneille et le Molière de Caffiéri, le Pascal de Pajou, le Montesquieu de Clodion et le Racine de Boizot, qui mériteraient vraiment, pour la bonne renommée de l’Académie et l’honneur de l’art français, d’être mis en lumière. Nous avons en France de ces indifférences inexplicables.

Boizot, que je viens de nommer, était digne d’un meilleur sort dans l’histoire. Qui connaît cet élève de Slodtz? Qui s’en occupe? Boizot, l’auteur de cette statue de Racine, que personne ne peut voir, et qui est excellente; Boizot, l’auteur de plusieurs bustes qui ne sont pas loin de rivaliser avec ceux de Houdon.

Louis -Simon Boizot était fils d’Antoine Boizot, peintre et dessinateur de la