MÉDAILLON EN BRONZE DE ROBESPIERRE

(Cabinet des Médailles, à la Bibliothèque NaLionale de Paris.)

merveille de sincérité et de caractère. On lui doit aussi les bustes de Joseph II, à Versailles, et de Racine, à la Comédie-Française.

Rolland, l’auteur de Y Homère, dont je dirai quelques mots au chapitre suivant, et Edme Dumont ne sont pas moins intéressants que Boizot pour la sculpture des bustes. Ils en ont fait d’excellents, comme en témoignent ceux de Pajou, de Suvée et de Marceau, que possède le Louvre. Je serais tenté d’attribuer à Rolland le très remarquable buste d’un ci-devant Joseph Vernet, devenu un Soufflot le Romain et exposé dans la salle Chaudet. Le Soufflot en question était l’architecte de la belle ordonnance de l’hôtel Montholon, sur le boulevard Montmartre, et le neveu du grand Soufflot, l’auteur du Panthéon. L’idée de cette attribution m’est venue en

comparant attentivement ce buste avec celui de Suvée. C’est le même faire, surtout pour les cheveux et le tour d’ébauchoir qui fait briller la pupille. A Rolland encore, je ferais volontiers honneur d’un admirable médaillon de Robespierre, dont l’épreuve unique, provenant du legs Turgot, appartient à notre Cabinet des Médailles. Cette œuvre anonyme est digne au plus haut point d’être signalée à l’admiration des amateurs. Elle est plutôt d’un sculpteur que d’un médailleur de profession, et je crois y retrouver, comme dans le Soufflot, certains indices caractéristiques de la manière de Rolland. J’en donne ici la reproduction.

Il me faut encore accorder une mention : à Pierre Berruer, pour son buste de Destouches, de la Comédie-Française, pour sa statue du chancelier d’Aguesseau, du palais de Compiègne, pour ses cariatides du théâtre de Bordeaux, et surtout pour son grand bas-relief de l’Ecole de médecine, à Paris, représentant Louis XV ordonnant la fondation de l’Ecole de chirurgie, une des meilleures productions de la sculpture décorative au xvme siècle, une vraie réussite de dessin et d’exécution; à Stouf, pour son délicieux morceau de réception à l’Académie, la Mort d’Abel, une bonne fortune qui n’eut point de lendemain; à Tassaert, un Belge francisé, pour son joli marbre de V Amour, au Musée du Louvre; à Lecomte, l’adroit élève de Falconet et de Vassé, sculpteur attitré de Mme du Barry, à Louveciennes, pour ses agréables bustes de femme; à Bridan le père, un maniériste insupportable, pour l’habileté technique qu’il a déployée dans l’exécution du groupe colossal , en marbre, Y Assomption de la Vierge, qui décore le chœur de la cathédrale de Chartres; à Mouchy, le neveu et collaborateur de Pigalle, pour ses travaux décoratifs à l’Hôtel des Monnaies et à l’Ecole militaire, et pour son élégant fronton de l’Hôtel des Fermés, à Reims; à Dejoux, pour quelques bons monuments funéraires, notamment celui de l’abbé Dubuisson, à l’église de Magny-en-Vexin, et pour une fort belle statue en bronze de Desaix, qui fut fondue par les royalistes en 1816.

Et je n’ai rien dit des inconnus, de cet Attiret, par exemple, qui a fait le ravissant buste de jeune fille de la collection Marcille; de ce Couriger, qui a sculpté le buste de Beaumarchais — le seul ressemblant que nous ayons — aujourd’hi la Comédie-Française; je n’ai même pas parlé de Benjamin Duvivier (1730-1819), le graveur en médailles du Roi, merveilleux en sa partie, l'égal des plus grands d tous les temps, et que ses innombrables chefs-d’œuvre ont illustré en France. Europe, en Amérique; ni de J. -B. Nini (1717-1786), le charmant et original Nini des portraits-médaillons en terre cuite, un artiste blaisois, dont le talent, aujourd’hui fort goûté des amateurs, était naguère très dédaigné1.

1. Consultez : Notice historique sur la vie et les ouvrages de M. Duvivier, par Quatremère de Quincy (Paris, Didot, 1821); et Notice sur J. -B. Nini et ses terres cuites, par M. A. Villers, conservateur du Musée de Blois (1862).

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