LA CHARITE, PAR M. PAUL DUBOIS

Figure d’angle du Tombeau du général de Lamoricière. (Cathédrale de Nantes.)

LES MAITRES CONTEMPORAINS

qui porte la palme immortelle au tombeau de Régnault. On se souvient du délire qui salua la jeune Muse, au lendemain de l’Année terrible. C’était bien la jeunesse ellemême qui parlait dans ce geste d’une élégance ineffable, c’était la jeunesse émue et attristée, gracieuse et fière, l’espérance qui s’avançait vers la tombe fleurie et parait le souvenir du cher mort d’une douce et mélancolique poésie. Chaste création qui, depuis vingt ans, n’a rien perdu de sa nouveauté ! Pensée venue du ciel, et que ni l’effort ni l’application n’auraient suffi à faire naître dans l’âme de l’artiste ! Si M. Chapu a été à Rome, il montre comment on en revient, et comment, sans écarter complètement de respectables traditions, on peut pénétrer dans la modernité la plus finement sentie. L’inspiration n’est pas moins frappante dans la figure de Dreux, et elle est d’essence plus immatérielle encore. On voit l’infortunée princesse couchée derrière la mince claire-voie d’un tombeau gothique; sa main s’étend, avec un mol abandon, vers l’époux qui repose à ses côtés. Ce n’est rien qu’un geste, mais ce geste est d’une signification sans égale. Il faudrait être bien insensible à l’éloquence des choses de l’art pour ne pas être ému jusqu’aux larmes par une telle trouvaille d’expression.

M. Chapu était un sensitif et un primesautier. Des dons d’un autre ordre caractérisent M. Eugène Guillaume. Ses aptitudes multiples, son instinct philosophique l’ont conduit à la chaire d’esthétique du Collège de France; son expérience de l’enseignement, à la direction de notre École des Beaux-Arts et ensuite à celle de notre Ecole de Rome. Le labeur incessant de l’atelier a toujours été associé en lui aux plus nobles spéculations de l’esprit.