LA FOI, PAR M. PAUL DUBOIS

Figure d’angle du Tombeau du général de Lamoricièrc. (Cathédrale de Nantes.)

jusqu’à la médaille d’honneur. Son premier envoi au Salon date de 1863; c’est le Mercure inventant le caducée, du Musée du Luxembourg, — un morceau de rhétorique scolaire qui ne laisse point entrevoir tout ce qui va s’accuser de fin, de délicat et de poétique dans le talent de M. Chapu. Certes, celui-ci a modelé d’excellents

bustes; il a su, quand il le fallait, affirmer sa force dans de virils concepts, témoin le Monument de Berry er, qui est

l’honneur de la grande salle des Pas-Perdus du Palais de Justice; mais c’est par l’exquise tendresse de ses figures de femme et par d’adorables rencontres d’expression et de mouvement, dans les compositions où la femme joue le principal rôle, que M. Chapu s’est fait une si belle et si légitime renommée. N’eùt-il produit que la Jeunesse du tombeau d’Henri Régnault, à l’Ecole des Beaux-Arts, que la Pensée du monument funéraire de Mme d’Agoult, que les cariatides

pandrosiennes du salon de M. Paul Sédille, et surtout l’idéale figure de la princesse Hélène au tombeau du duc d’Orléans, à Dreux, qu’il resterait encore un des coryphées dans le livre d’or de l’éternel féminin. Ce n’est pas sa Jeanne d Arc du Musée du Luxembourg qui me tient au cœur; je la trouve languissante et sentimentale; l’artiste a tourné autour de l’énigme sans la résoudre. Quelle grâce, au contraire, quel charme idéal et quelle envolée dans les autres! M. Chapu a rencontré la cristallisation suprême de sa pensée dans cette admirable figure de la Jeunesse,