MOZART ENFANT, PAR M. BARRIAS

(Bronze du Musée du Luxembourg.)

Autour de MM. Falguière et Mercié gravite le groupe très actif des Toulousains, tous gens de talent et de tempérament : MM. Marqueste, Injalbert, Cariés, Puech. Les débuts du plus jeune, M. Puech, élève de Jouffroy, pronostiquent un artiste de grand avenir. Il a déjà produit de nombreux et charmants bustes de femmes, traités à la manière libre et élégante du xviii6 siècle, un bas-relief décoratif représentant la Seine , et deux groupes, tous deux au Luxembourg, et tous deux enlevés avec une virtuosité étonnamment fluide, la Muse d’ André Chénier et la Sirène. Vous verrez que M. Puech ira loin. Il a du goût, des idées et de l’exécution.

Les autres, d’ailleurs, n’ont guère moins de talent. M. Marqueste a signé Y Eve charmante du Musée du Luxembourg, et il a exécuté en collaboration avec le regretté Idrac, un Toulousain aussi, une des meilleures statues équestres de notre époque, l’imposant Étienne Marcel, fondu par Thiébault, qui se dresse sur le quai de Gesvres. M. Injalbert a montré dans ses œuvres décoratives qu’il avait hérité de quelques-unes des belles traditions du xviii® siècle.

Pour être équitable, il faudrait placer en regard du groupe de Toulouse celui de Valenciennes, le Nord et le Midi : MM. Crauk, Carlier, Hiolle, Cordonnier, Peinte, Croisv, Laoust, Hector Lemaire, etc. M. Crauk, comme M. Cavelier, comme M. Jouffroy, dont les enseignements substantiels ont formé tant de sculpteurs de talent, appartient à une génération plus ancienne. M. Crauk, élève de Pradier, est né à Valenciennes. Une œuvre a fort avancé sa réputation, Bacchante et Satyre, du Salon de 1859; mais je lui préfère quelques bustes de haute allure et surtout le beau monument de Coligny, adossé au temple de l’Oratoire, rue de Rivoli, et exécuté en collaboration avec l’architecte Scellier. Dans cette cohue de statues médiocres qui encombrent les rues de Paris, qui peuplent la province, en voici une au moins qui a de la noblesse, de la simplicité et une juste intuition de l’histoire. Mais pour une bonne fortune, hélas! que de fâcheuses, de grotesques rencontres! Que de Raspail, de Renaudot, de Chappe, de Dolet, vides de sens et prétentieux! Que d’argent sottement gaspillé! Notez que je n’incrimine pas les artistes, gens de talent pour la plupart, mais le système, qui est stérile et faux. Que voulez-vous qu’il sorte de toutes ces besognes occasionnelles, où la conviction n’a point de part? Rien, pas même ce « pli du pantalon » qu’Ingres avait cherché comme la pierre philosophale et que nos sculpteurs n’ont point encore trouvé. Pour Dieu, arrêtons-nous!

M. Cavelier sculpta en son temps, pour le château de Dampierre, une Pénélope fameuse, dont le succès fut trop lourd à porter; mais il eut surtout le mérite de former un atelier plein de distinction et d’éclat d’où sont sortis

LES MAITRES CONTEMPORAINS

MM. Barrias, Suchetet, Verlet, Allar, Noël, Goutan, Longepied et tutti quanti.

M. Barrias, que je viens de nommer, est un des statuaires les plus délicats de notre féconde école. On peut le placer à côté de Chapu, de M. Paul Dubois, de M. Mercié. Sa modestie n’a jamais lait

appel aux grossières réclames. Songez que le même artiste a produit le groupe des Premières funérailles1, le Tombeau de Guillaumet, les statues de Ricord et de Bernard Palissy, et le Mozart enfant ; qu’il a su allier le goût des belles formes au respect de la vérité, qu’il s’est montré à la fois poétique, précis et expressif. On connaît peu la statue en bronze de Bernard Palissy , qui se trouve reléguée dans le petit square de Saint-Germain-des-Prés; c’est une des meilleures figures historiques commandées pour le nouveau Paris.

Quant au Mozart enfant, que vous pouvez admirer au Luxembourg, c’est un bronze délicieux, un morceau de maîtrise qui vaut autant par le prix des détails et la scrupuleuse exactitude du costume, que par l’originalité de la pose et la vraisemblance de l’expression. Delaplanche, Schœnewerk, Gautherin, s’ils n’eussent pas été enlevés prématurément, marchaient sur ses traces. Ils appartenaient à la même catégorie d’esprits ailés et souples. Delaplanche, comme Chapu, était un coryphée dans le maniement des séductions féminines.

Son Education maternelle du square

de Sainte-Clotilde, sa Vierge au lis du Musée du Luxembourg et sa ravissante figure en marbre de la Musique, sont des œuvres dont les changements de la