G LA SCULPTURE FRANÇAISE

au point, aux modeleurs et aux praticiens, le soin d’achever leur œuvre et souvent leur pensée.

Comme François-Grégoire Giraud, une grande douleur, un deuil irréparable, l’orienta vers le genre grave, vers la sculpture funéraire. Sous l’empire d’une pensée unique, il exécuta, en mémoire de celle qui n’était plus, pour le cimetière de Bouillant, près Crépy-en-Valois, un tombeau dramatique, où il a peint, avec l’art le plus touchant, l’éternité de l’amour dans l’au delà, et un Christ en bronze, angoissé et terrible, réel et miséricordieux, criant au ciel le pardon des hommes, sorte de vision à l’espagnole d’un caractère absolument extraordinaire. Depuis, sans autre but que de se maintenir en des obsessions qui lui sont chères, il a conçu un vaste ensemble, un projet de tombeau idéal, où les âmes viennent se lamenter comme les Océanides autour de Prométhée, où l’ange du Jugement soulève la pierre du sépulcre, où, pour symboliser la Jeunesse entrant courageusement dans la mort, il nous montre un couple entièrement nu, debout à la porte d’un hypogée, s’avançant d’une marche lente, résolue, vers les sombres profondeurs du royaume des ténèbres. Le monument, achevé aujourd’hui, recevra-t-il jamais une destination? Sera-t-il exécuté en pierre, en marbre, ou en bronze? Deviendra-t-il le frontispice d’un temple de la Mort, de quelque édifice crématoire ou autre? Il le faut souhaiter. Notre école française en serait singulièrement rehaussée.

Dans l’étude, dans la composition de ces différents groupes, dont il garde jalousement les plâtres dans son atelier, M. Bartholomé a déployé une puissante imagination de poète, et comme le respect attendri des choses vécues; il est de la grande race. Le fragment central du monument en question, V Entrée de tombeau, que traduit à perfection l’héliogravure de M. Dujardin, d’après une photographie exécutée par l’artiste lui-même, a été exposée au Salon de 1892. Une étrange impression s’en dégageait, presque bizarre, belle et chaste cependant, plastique et pittoresque en son essence, singulièrement imprévue et émouvante, vivifiée par le plus scrupuleux, le plus noble, le plus original sentiment. L’homme et la femme sont vus de dos; la lumière du dehors baigne encore leurs blanches nudités, tandis que leur face et leur poitrine sont déjà plongées dans l’ombre du mystère. Arrêtez-vous et considérez longuement la signification du symbole, laissez-vous charmer par sa mélancolie profonde.

Un des esprits les plus fins de notre jeune école critique, formé dans le culte des Grecs, M. Edmond Pottier, écrivant le Salon de la Galette des Beaux-Arts, en 1892, a constaté qu’il y avait dans cette œuvre une trouvaille d’un grand prix et qui révélait au plus haut point le sens de l’invention et la pensée créatrice. Je partage sans réserve cette opinion et je serais bien trompé si, un jour prochain,