VICTOR HUGO, BUSTE PAR M. RODIN

( D’après le marbre appartenant à la Ville de Paris.)

travaux accessoires, tels que bustes et motifs décoratifs, ont prouvé, d’ailleurs, que les curiosités de l’esprit ne lui demeuraient pas indifférentes. Je me souviens d’avoir admiré au dernier Salon un masque en bronze, traité à la japonaise, qui était le plus surprenant et le plus ressemblant portrait qu’on pût imaginer de M. Hayashi.

LES MAITRES CONTEMPORAINS. 327

le talent de M. Bartholomé, qui joint à ses dons de remueur d’idées une science impeccable de la forme, ne rayonnait pas au sommet de l’art contemporain. Quelques

Je viens de marquer les tôles de colonne du Salon du Champ de Mars. Ceci ne veut pas dire qu’il n’y ait pas d’autres individualités dignes d’attention. Si je n’apercevais la mine un peu renfrognée de mon éditeur, qui m’avertit que les limites prescrites sont atteintes et même dépassées, j’aurais eu plaisir à parler de M. Dampt, et de ses bustes nerveux, et de ses précieuses figurines; de M. Carnés,- le céramiste original et chercheur, le modeleur de bustes, puissant et inquiet, qui vient de nous être ravi à la fleur de l’âge, laissant derrière lui tant d’espérances perdues ; de M. Charlier, qui s’efforce avec intelligence et à-propos d’introduire la modernité agissante dans l’art un peu figé du bas-relief, — souvenez-vous de la Sortie du port, un groupe de marins vigoureux halant un navire, du même Salon de 1892; — de MM. Aubé, Henri Cordier, Baffîer, Leroux, Richer, Alfred Lenoir, qui cherchent aussi les réalités de la vie; de M. Raffaëlli, le peintre, qui modèle adroitement à ses moments perdus des bustes spirituels; de Mme Besnard, si intéressante en ses essais de polychromie; de M. Michel Malherbe, de Mm0 Marie Cazin, etc.

La Médaille française au xix° siècle. — J’arrive, pour finir, aux médailleurs, aux adeptes de ce grand art de la médaille inventé par les Grecs et porté à son apogée par les Italiens d’abord et les Français ensuite. Le médailleur, par les conditions mêmes de sa création, qui la rendent moins qu’une autre fragile et périssable, est mieux assuré que le sculpteur d’une longue survie. La France a excellé, depuis le xvie siècle, dans la pratique de cet art difficile. Le Musée de l’Hôtel des Monnaies de Paris en présente une complète histoire; le jour où il sera convenablement classé et installé, ce sera une réhabilitation et une révélation. Notre riche Cabinet des Médailles pourrait fournir aussi les éléments d’une magnifique exhibition; son distingué conservateur, M. Babclon, a déjà composé une vitrine de maîtres français, qui est pleine de promesses pour l’avenir. Qu’on demande à quelqu’un qui les a étudiées, à M. Delatour ou à M. Mazerolle, de nous les faire connaître. Je promets aux gourmets des choses d’art d’exquises jouissances. Sauf le bref moment où l’Italie du Nord a produit son incomparable phalange de médailleurs, la France me paraît, par la continuité et la variété de ses recherches, supérieure à sa rivale. C’est une proposition qu’il serait utile et lacile de démontrer.

J’ai dit qu’au xvm® siècle notre pays possédait des médailleurs exquis. A la fin du règne de Louis XVI et à la Révolution, avec Andrieu et Augustin Dupré, le travail devient subitement plus sec. Andrieu, dans ses médaillons de la Prise de la Bastille et quelques autres du même genre, a montré qu’on pouvait allier la clarté du sujet à la plus microscopique finesse d’exécution. Augustin Dupré a cherché,

HèlioS . Dujardin

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