PROJET POUR UNE ENTREE DE TOMBEAU

( Modèle en plâtre par Bartliolomé )

LiE. ïmp. Reume s

LES MED AILLEURS CONTEMPORAINS

suivant l’heureuse expression de M. Roger Marx, « à revêtir d’amabilité le symbolisme révolutionnaire » et à maintenir dans le portrait la sévérité des traditions françaises. C’est à ce dernier qu’on doit l’écu à l’Hercule et la pièce d’or avec le Génie de la Constitution que la troisième République s’empressa de reprendre. De même encore, Nicolas-Marie Gatteaux, l’auteur remarquable de l’ Abandon des privilèges , et J. -P. Droz, celui du portrait d’ Eliot, gouverneur de Gibraltar. Ces artistes de l’ère impériale avaient gardé quelque chose de la simplicité élégante de l’époque qui venait de finir, et leurs œuvres se distingueront toujours par une suprême délicatesse de facture. Après eux, l’art du médailleur tombe momentanément en décadence, malgré les travaux consciencieux des Domard, des Galle, des Bovy, des Barre. Durant le règne de Louis-Philippe, il refleurit peu à peu, sous l’effort des recherches nouvelles de David d’Angers et de Barye. Les noms de Depaulis, de Michaut, d’Edouard Gatteaux, d’Oudiné, de Farochon, sont à retenir. C’est dans l’étude des œuvres d’Oudiné, déjà animées d’un sentiment moderne (voir au Louvre le portrait-médaillon d'Ed. Gatteaux ), que se formeront MM. Ponscarme, Tasset, Bottée, Maximilien Bourgeois, Pathey, Daniel Dupuis, Alphée Dubois, Degeorge, Chaplain et enfin M. Roty, régénérateurs de cette forme si captivante de la plastique i conique.

Les sculpteurs, du reste, avaient indiqué la voie à suivre. Je ne parle même pas de David d’Angers, qui doit au médaillon la plus grande part de sa réputation; mais Rude, Préault, Antonin Moine, Barye, et plus tard Carpeaux, Geoffroy- Dechaume, Chapu ont signé d’admirables effigies. Carpeaux, s’il l’eût voulu, eût fait un médailleur sans rival. Je me souviens du médaillon de Mme Defly, souple comme une cire, vivant comme la nature même. C’est une merveille.

Aujourd’hui, dégagé de toute froideur, grâce surtout à MM. Ponscarme, Dupuis, Chaplain et Roty, cet art est en pleine résurrection. Les belles vitrines organisées au Musée du Luxembourg et dans quelques musées de province sont là pour en témoigner. De ces maîtres, honneur de notre école, surtout des deux derniers, on ne pourrait trop faire l’éloge; plus tard, quand ils ne seront plus, apparaîtra toute l’étendue de leurs mérites.

Les compositions de M. Chaplain ont la noblesse du sentiment, la gravité de l’allure, l’élégance et la précision de l’idée symbolique, le savant équilibre des formes. Ame tenace, laborieuse, jamais satisfaite, M. Chaplain grandit chaque jour dans une communion constante avec le modèle. Ses médaillons de Gambetta, de Got, d’ Henriquel-Dupont, de Gounod, de Gérôme, de Baudry, de Delaunay, de

Donnât sont des œuvres d’une sincérité admirable. La plaquette de Mmc Sarah

Gustave Simon reste dans ma mémoire comme une chose parfaitement belle.

Quant à M. Roty, — et je ne saurais mieux finir cette longue revue de la sculpture française, — il associe dans un accord harmonieux, qui est le reflet de son âme exquise et de son attirante individualité, la grâce émue, la tendresse souriante et le plus délicieux sentiment de nature. Son style est fait d’indépendance et d’originalité; il y rajeunit, sans un écart de goût, les formes de l’allégorie. Une médaille, une plaquette, un portrait de M. Roty, fondus suivant les méthodes anciennes ou même frappés au balancier, sont proprement la délectation des yeux. Certains chefs-d’œuvre, signés de son nom, iront un jour dans les collections choisies, se placer à côté des Pisanello, des Dupré, des Warin, des Duvivier. Allez voir au Luxembourg, ou au Musée de Bordeaux, le portrait de Mme Herbette, ceux de M. Eudoxe Marcille, de M. Piet-Latauderie, de M. de Boissieu, de M. Georges Duplessis, de M. Léon Gosselin, de M. Jules Cambon, de M. John Pope, de Maurice Rotv, les médailles du centenaire de Ghevreul, du 70e anniversaire de la naissance de M. Pasteur, les plaquettes de l’Académie de Lyon, de la Préfecture de police, du Club alpin, des Parents de l’auteur, etc.

M. Roty a rouvert des voies qui, à force d’avoir été abandonnées, sont redevenues nouvelles ; son influence a fait surgir une école ; on la retrouve dans les libres et mordantes interprétations physionomiques de M. Legros, dans les douces et expressives inventions de M. Michel Cazin. 11 est de ceux qui ont proclamé, au déclin de ce siècle, en termes pressants et répétés, et dans une langue bien française, l’éloquence imprescriptible de la vérité et les droits de la vie.

FRISE DE LA FONTAINE DES INNOCENTS, PAR JEAN GOUJON. (Musée du Louvre.)