PHILIPPE LE HARDI, PAR CLAUX SLUTER

(Chartreuse de Dijon.)

Il est certain que l’étude de l’Antiquité de cette force, et que, au point de vue du rendu de la vie intérieure comme de la

structure physique, la statuaire avait clit ici son dernier mot, du moins elle avait atteint un niveau qui ne pouvait être dépassé.

Le Puits de Moïse ou Puits des Prophètes formait la base d’un Calvaire que Philippe le Hardi avait commandé à Sluter et qui occupait le centre d’un puits situé dans le cloître de la Chartreuse. Le dispositif est dans toutes les mémoires ; c’est un massif hexagonal portant sur chacune de ses faces la statue d’un des six grands prophètes qui ont prédit la naissance et la mort du Christ : Moïse, David, Jérémie, Zacharie, Daniel et Isaïe. Six colonnes d’angle séparent les personnages et portent sur leurs chapiteaux six anges de douleur, aux ailes déployées, qui soutiennent une corniche saillante. Sur ce soubassement d’un saisissant caractère se dressait à l’origine un Calvaire, dont les figures, en grandeur naturelle, représentaient le Christ en croix, la Vierge, saint Jean et la Madeleine. La psychologie de cette conception grandiose et mouvementée a été faite à diverses reprises, et, d’ailleurs, à essayer de traduire un art aussi savoureux, aussi individualisé, aussi richement expressif en tous ses détails, les paroles seraient vaines. Pas plus qu’on ne peut rendre avec des mots la magie fulgurante et emportée des visions rembranesques, pas plus il ne serait possible de faire comprendre, sans le secours de l’image, tout ce qu’il y a d’intense, d’imprévu, de pittoresque, de dramatique et de moderne, pour tout dire, dans ces créations sublimes du vieux Sluter, dans ces prophètes qu’anime un souffle de vie surnaturelle : Moïse, hautain et inflexible; Zacharie, courbé et songeur; Isaïe, chauve, aveugle et chargé d’ans, portant avec peine son étrange besace et le livre pesant de ses prophéties; Daniel, farouche, au type juif d’oiseau de proie; figures calmes, douces et reposées de Jérémie et de David.

Une conception, intellectuellement aussi homogène, ne peut émaner que d’un cerveau unique, celui de Sluter, dont le nom doit être inscrit entre ceux des plus

rayonnants génies des races du Nord, entre les frères Van Eyck et le peintre des

Syndics : tous issus, comme lui, de la même région, il est bon de le remarquer en passant. Mais l’exécution du Calvaire de Champmol, nous n’en pouvons douter aujourd’hui, n’est pas tout entière de sa main. Le travail, commencé en 1395, peu de temps après une visite que Sluter avait faite aux ouvrages de Beauneveu, à Mehunsur-Yèvre, n’était guère achevé que dix ans après; le monument, en effet, ne recevait sa peinture et sa dorure qu’en l’année 1404, année même de la mort de Sluter. Dès 1398, Sluter, âgé et malade, avait appelé auprès de lui son neveu Claux de Werwe, de Hattem, qui en 1401 était déjà qualifié d’ « ouvrier et tailleur d’ymaiges du duc de Bourgogne ». D’après les dates fournies par les comptes, on est autorisé à conjecturer que Sluter a exécuté seul les figures de David, Moïse et Jérémie, et

Claux de Werwe, les trois autres. Le rôle et l’importance de Claux de Werwe,