LE PUITS DE MOÏSE, PAR CLAUX SLUTER

(Chartreuse de Dijon.)

comme collaborateur et successeur de Claux Sluter, ont été clairement établis par les belles recherches de MM. Dehaisnes, Chabeuf et Prost, effectuées dans les archives dijonnaises.

Peu de temps après la mort de Sluter, le monument du Calvaire, entièrement achevé, était recouvert d’un superbe dôme, en bois peint et doré; c’était une des curiosités de la France, et sa renommée s’était étendue à l’étranger. En opposant son état actuel à son éclat d’autrefois, l’imagination, entrevoyant le merveilleux effet d’ensemble d’un tel tableau, vivant, harmonieux, coloré, dans un cadre architectural d’une suprême délicatesse, d’une élégance accomplie, ne peut se défendre d’une tristesse profonde, surtout en songeant au nombre incalculable de trésors que la France a ainsi bénévolement dilapidés.

Je viens de dire que les statues du Puits de Moïse étaient peintes et dorées. Il n’est pas inutile, à ce propos et d’une manière générale, de répéter que la statuaire du Moyen Age, jusqu’à la fin du xve siècle, a été, comme celle des Grecs, presque toujours polychrome, c’est-à-dire enduite de couleurs destinées à lui donner l’aspect de la vie, ou tout au moins rehaussée de touches d’or et de quelques tons de chair.

Jean de Marville avait été spécialement chargé du tombeau ; mais à la date de sa mort, en 1389, aucun projet n’était définitivement arrêté. Le plan du monument tel que nous l’admirons aujourd’hui paraît donc bien, dans sa conception, l’œuvre personnelle de Sluter. Le thème adopté par ce grand artiste, et développé avec tant de magnificence par son collaborateur Claux de Werwe, est celui que nous voyons esquissé dans le tombeau du fils de saint Louis, à Saint-Denis. L’intervention des pleurants, dans la décoration destinée à conserver le souvenir de la pompe funèbre du personnage représenté, est un parti dont l’action se fera sentir jusque dans les monuments similaires de la Renaissance.

Reliés entre eux par la communauté du goût et des aspirations, Beauneveu, Sluter, Jean de Cambrai et Claux de Werwe marquent un des grands tournants de l’art et leur influence domine toute l’évolution naturaliste du xve siècle.

Pour en finir avec les monuments de Dijon, je serais porté à croire que la statue du duc placée sur le tombeau est l’œuvre personnelle de Jean de Marville; le caractère de la composition diffère sensiblement des productions indiscutables de Sluter au Puits et au Portail ; j’attribuerais volontiers le dispositif architectural, avec adjonction des pleurants, à Claux Sluter; quant aux pleurants eux-mêmes, sauf deux qui sont de Sluter, on sait aujourd’hui pertinemment qu’ils sont de la main de Claux de Werwe. Les derniers documents mis au jour par M. Bernard Prost grandissent singulièrement la part du neveu de Sluter dans l’exécution du cénotaphe. Claux de Werwe eut, en effet, la conduite des travaux depuis la grave maladie du maître, en 1398,

LA FIN DE L’ÉPOQUE GOTHIQUE

jusqu’à l’achèvement du tombeau, en 1412. Les admirables pleurants qui circulent sous les arcatures suffiraient à eux seuls à illustrer le nom de l’artiste qui les a

RETABLE DE LA TARASQUE (XVU (Église Saint-Sauveur, à Aix.)