CHARTRES

(Côté sud.)

J’ai dit un mot du cloître de Saint-Martin de Tours, œuvre de Bastien François, neveu de Michel Colombe. C’est un morceau exquis. On connaît l’Aître Saint-Maclou, à Rouen ; les colonnes y sont ornées de bas-reliefs figurant les épisodes de la Danse des morts et traités d’un outil libre et nerveux. Les beaux jubés de Saint-Germain-l’Auxerrois, à Paris, de Saint-Père de Chartres, de la cathédrale de Langres, de Saint-Etienne de Troyes, ont disparu; mais nous possédons encore, sans compter les jubés plus anciens de la Madeleine à Troyes et de la cathédrale d’Albi — une merveille, — ceux de Quimperlé (1536- 1541), de Limoges (1533-1535), et les admirables clôtures d’Amiens, de Chartres et de Rodez. Parmi les chancels, celui d'e la chapelle de Pagny, exécuté pour le cardinal de Givry et son cousin l’amiral Chabot, occupe le premier rang. Qui l’a vu dans son nouveau cadre, l’hôtel Foule, à Paris, ne saurait oublier cette charmante menuiserie de marbre aussi élégante de forme que précieuse d’exécution. Parmi les tribunes ou buffets d’orgue, il n’en est pas de plus remarquable que celui de Saint-Maclou de Rouen, dont j’aurai à reparler à propos des productions de jeunesse de Jean Goujon.

Le moulage du jubé de Limoges est au Trocadéro ; il est d’une richesse un peu chargée et comme espagnole.

La clôture de Rodez, malheureusement inachevée, est d’un goût plus pur; la verve de l’ornemaniste qui l’a ébauchée, en 1531, s’y montre sous des formes abondantes et souples. Ce morceau splendide compte au nombre des œuvres les plus savoureuses de la Renaissance française.

Rien n’est plus fameux, et à juste raison, que l’imposante clôture historiée qui. entoure le chœur de la cathédrale de Chartres. En dehors de la richesse,, de la grâce et de la beauté de quelques-unes de ses parties, la clôture de Chartres offre cet intérêt de fournir amplement la preuve, déjà signalée à la Grosse Horloge de Rouen, du maintien, jusqu’en plein xvie siècle et dans certains centres provinciaux, des traditions gothiques de la sculpture religieuse. A Amiens, les légendes de saint Jean-Baptiste, de saint Firmin et de saint Sauve sont encore absolument dans le goût du xve siècle, et la Renaissance s’y montre à peine dans quelques détails ; il est vrai qu’elles sont plus proches du commencement du xvie que celles de Chartres; leur style naturaliste indique une main flamande ou bourguignonne. Du reste, cet attachement persistant aux formes nationales ne saurait surprendre dans un milieu où des menuisiers picards taillaient, de 1508 à 1522, un ensemble aussi unique en son genre que les merveilleuses stalles en bois sculpté de la cathédrale. En retard d’un quart de siècle, dans la France du Nord, l’invasion de la Renaissance ne s’en produit pas moins, et brusquement,

LE REGNE DE FRANÇOIS Ier.

vers 1535, ainsi qu’on peut le constater au gracieux tombeau de Sidrac de Lalain, par Georges Monnoyer, à la cathédrale de Saint-Omer1.

A Chartres, sauf en quelques moulurations et dessins de pilastres, l’aspect architectonique de la clôture demeure franchement flamboyant, ce qui n’étonnera plus, si l’on fait état que cette clôture est de l’invention de Jean Texier, l’illustre architecte du Clocher-Neuf. Dans ce cadre somptueux, autrefois à jour avant l’adjonction au xvme siècle d’une déplorable décoration en stuc à l’intérieur du chœur, les groupes historiés s’enchatonnaient sous les baldaquins et s’enveloppaient de jeux de lumière qui ajoutaient singulièrement à leur effet. La partie architecturale et décorative de cette clôture a été exécutée sous la direction de Jean Texier, de 1511 à 1529; il en est de même des groupes voisins des transsepts, qui sont les premiers en date. Les quatre premiers groupes du bas côté méridional sont de Jean Soûlas, un des meilleurs artistes du temps de François Ier. Son style se rapproche du style troyen de l'époque, avec persistance du goût indigène; son exécution et son dessin sont d’une grande finesse. Après la mort du maître, le travail subit de nombreuses interruptions et ne fut achevé qu’au xvne siècle. En suivant l’ordre chronologique, les principaux artistes employés sont, au xvie siècle : Jean Soûlas, imagier de Paris; Pierre Delorme et Nicolas Guibert, de Chartres; François Marchand, d’Orléans; au xvne et au xvme siècle : Thomas Boudin, Tuby le jeune, Simon Mazières, Augé, de Lyon, etc. Quarante groupes y représentent la Vie de la Vierge et de Jésus-Christ, en commençant par le croisillon sud. Les quatre premiers groupes, je viens de le dire, sont de Jean Soûlas , ce sont les plus beaux. Les 16e, 17e et 18e (la Transfigu?~ation est un des plus intéressants comme composition), les 29e, 30e, 31e et 32e sont de Thomas Boudin; ils portent les dates de 1611 et 1612. Le stylobate de la clôture offre, dans sa courbure absidale, 35 médaillons représentant des scènes de l’histoire sacrée et profane.

Parmi les artistes provinciaux dont les noms nous sont encore parvenus, on peut citer les noms de Jean Desmarais et Jean Giffard, qui ont travaillé à la cathédrale d’Angers et à Solesmes; Jean Benardeau, à Chartres; Jacques d’Angoulême, à Limoges; Jacques Valleroy, à Saint-Denis; Pierre Valence, Benoît

Bomberault, Martin Cloistre Mais tout cela est vague; nombreuses, à cette

époque, sont les œuvres sans noms et les noms sans œuvres. On voudrait être renseigné sur quelqu’un des monuments exécutés par ce Martin Cloistre, de Blois, que les témoignages contemporains s’accordent à considérer comme le plus brillant

1. D’après l’opinion de M. Palustre, Georges Monnoyer serait aussi l’auteur de la belle statue funéraire de Charles de Lalaing, au Musée de Douai ; ce qui permettrait de le ranger parmi les artistes provinciaux les plus remarquables du règne de François Ier.

continuateur de Michel Colombe. Du tombeau de l’église de Montmorency, élevé au père du grand connétable, il ne subsiste aucun vestige; de celui de Charlotte d’Albret, duchesse de Valentinois, à l’église de la Motte-Feuilly, il ne reste qu’une statue horriblement mutilée. De qui est la Vierge en marbre, dite d’Ecouen, qui fait face, au Musée du Louvre, à la Vierge d’Olivet? De qui la statue de Jeanne de Penthièvre,

fille de Philippe de Commines, qu’on admire au même Musée?

Sommes-nous en présence d’œuvres de Martin Cloistre ou de Benoît Bomberault? Questions irritantes, qu’un document d’archives pourrait seul éclaircir.

De qui encore ce buste en bronze de François Ier, étrangement et outrageusement réaliste, qui provient du Musée des Monuments français, sans qu’on sache rien de son origine? Il paraît avoir été fait pour être encastré dans un médaillon. Ne serait-il pas de la même main que la Vierge d’Ecouen? Non moins décevante énigme est cet autre portrait du roi, en terre émaillée, buste jeune, vivant et souriant, si français d’allure, si tourangeau d’exé-

FRANÇOIS Ier.

(Buste en terre émaillée.) CLltion, qui a figuré à l’ExpOsi-

tion rétrospective de Tours, un exquis chef-d’œuvre que traduit à merveille le dessin de M. Boudier. Si Jean Clouet, le peintre ordinaire de François Ier, a jamais modelé en terre, ce qui n’a rien d’invraisemblable, c’est ainsi qu’on s’imaginerait volontiers son exécution, légère et subtile comme un crayon. L’œil et la bouche sont d’un peintre, et l’expression en est incomparable. A considérer les divers portraits authentiques du roi galant homme qui nous sont parvenus1, tous sûrement ressemblants et tous si différents, on se demande par quels avatars a passé cette singulière physionomie.

1. Buste de 1 ours, bronze du Louvre, portrait de Clouet en pourpoint blanc, portrait en pourpoint violet et portrait du I itien, également du Louvre, effigies de Saint-Denis, etc.

LE REGNE DE FRANÇOIS Fr.

On voudrait aussi connaître les débuts de cette école de Troyes, qui prit un si vif essor après le grand incendie de la ville en 1534 et dont l’influence, avec François Gentil, Jacques Julyot, Dominique Florentin, rayonna sur toute la

LA VISITATION DE LA VIERGE (ÉCOLE TROYENNE). (Groupe de l’église Saint-Jean, à Troyes.)

région, mixture curieuse de principes hétérogènes, où le sentiment gothique de la Champagne coudoie longtemps les méthodes venues de Touraine, d’Allemagne et d’Italie. Les églises de Troyes sont des musées de sculptures et de vitraux qui n’ont point encore livré leurs secrets. J’ai toujours eu un faible pour le groupe de l’église Saint-Jean qui représente la Visitation de la Vierge. N’étaient quelques lourdeurs de détail, on l’attribuerait à un maître; le sentiment en est accorte, la

composition pleine de grâce. Il y a dans cette belle œuvre je ne sais quel parfum de Touraine, relevé d’un fumet de terroir, qui est tout à fait délicieux. J’en attribuerais volontiers l’exécution aux premières années du règne de François Ier, vers 1520.

Cette église Saint-Jean de Troyes est, du reste, un véritable musée. Le retable de l’autel, attribué à Jacques Julyot, est célèbre. Je donne ici la reproduction de la partie centrale représentant la Cène.

Sans vouloir m’arrêter à l’examen des œuvres du bois, — il aurait fallu le faire pour les stalles d’Amiens, d’Albi et de Gaillon, ces merveilles de l’art du huchier, —

LA CÈNE (ÉCOLE TROYENNE DU XVIe SIECLE). (Bas-relief de l’église Saint-Jean, à Troyes.)

je ne puis m’empêcher cependant de dire quelques mots de deux monuments qui dépassent les horizons habituels de la menuiserie, par le rôle qu’y joue la sculpture proprement dite : les stalles d’Auch et les portes de Beauvais.

Le chœur canonial de la cathédrale d’Auch est fermé par une décoration qui est, en son genre, la plus vaste et la plus riche de France. Les stalles, au nombre de 113, sont en chêne et travaillées avec un art et une délicatesse vraiment prodigieuses. Sur chaque dossier se dresse une figure allégorique, soutenue par un pendentif décoré lui-même de petits bas-reliefs et d’arabesques. Ces stalles sont séparées les unes des autres par des pilastres chargés de statuettes, de niches, de clochetons, d’aiguilles, de feuillages et de fleurs. « Les petits groupes de statuettes, dit M. Célestin Port, fourmillent, animés d’une vie souriante et gracieuse. L’art, comme touché déjà des premiers rayons de la Renaissance, s’y déploie tout aimable

les satyres mêmes, et Ganymède, et Vénus, et Cupidon. » Cet ensemble, d’une perfection miraculeuse, a été exécuté de 1520 à 1529. On sait que le chœur d’Auch est orné de vitraux qui passent, avec quelques vitraux de Beauvais, d’Ecouen, de