LE RÈGNE DE FRANÇOIS I

et ingénieux. L artiste s’y montre indifférent à l’idée religieuse et allie sans scrupule aux légendes de la symbolique chrétienne les sibylles, les faunes, les bacchantes,

PORTE DU TRANSSEPT MÉRIDIONAL DE LA CATHEDRALE DE BEAUVAIS. (Sculpture en bois de Jean le Pot.)

Montmorency et de Rouen, pour les plus achevés que nous ait laissés la Renaissance. Ils sont l’œuvre d’Arnaud de Moles, qui les termina le 25 juin 1513.

Les portes en bois du transsept de Beauvais sont des chefs-d’œuvre dont on ne trouverait pas ailleurs l’équivalent. Ni les portes d’Aix, ni celles de Saint-Wulfran d’Abbeville et de Saint-Maclou de Rouen, si belles qu’elles soient, ne peuvent leur être comparées. Celles du portail nord sont encore toutes gothiques, d’une pureté, d’une élégance et d’une harmonie charmantes; on ignore le nom du huchier qui les a exécutées. Celles du portail méridional sont de Jean Le Pot. La présence de la salamandre témoigne assez de leur origine; nous pouvons donc être certains qu’une partie des sommes consenties par François Ier, au retour de sa captivité, fut consacrée au payement de ces vantaux opulents. En tenant compte du temps nécessaire pour mener à bien une semblable entreprise, on peut fixer leur achèvement aux alentours de 1535. Le goût de la Renaissance à l’antique y triomphe sans réserve, avec une sorte d’outrance qui n’est pas pour déplaire et que les lois du pittoresque font facilement absoudre. Au milieu de pilastres, de dais, de frontons et d’arabesques, d’une fantaisie succulente et drue, s’épanouissent six reliefs monumentaux tirés de Y Histoire de saint Pierre et de saint Paul. Avec un art surprenant, l’artiste a gradué ses effets et ménagé la transition entre les parties basses, qui sont relativement simples, et ces panneaux en haut relief, où s’agite, dans d’imposants paysages, une foule tumultueuse de cavaliers, d’hommes d’armes et de personnages en riches atours. Il avait compris, avec ce sens logique d’un maître nourri de la forte moelle des Gothiques, qu’il ne suffit pas de superposer ses motifs pour étonner le regard, que la grande difficulté est l’ordonnance et la relation des plans, qu’une porte est une architecture, et qu’elle ne doit être traitée ni comme un meuble, ni comme un coffret, que les modes d’expression doivent se diversifier selon qu’ils s’appliquent à des parties éloignées ou rapprochées du regard, qu’enfin la judicieuse disposition de l’ensemble, unie à une irréprochable perfection de détail, est la raison suprême d’une composition destinée à être vue de loin aussi bien qu’à être admirée de près.