L’AVENEMENT DU NATURALISME

parée d’une gracieuse et souriante jeunesse, présente des signes irrécusables d’observation directe sur la nature. La statue est supportée par une galerie ogivale, dont les arcatures encadrent de petits personnages qui figurent ie cortège funèbre du prince. Ce sont de véritables « pleurants », à la façon de ceux qu’on verra bientôt dans les monuments élevés par la comtesse Mahaut d’Artois, dans les tombeaux des ducs de Bourgogne à la Chartreuse de Dijon, et dans celui que le duc de Berry avait commandé pour sa chapelle de Bourges. Ces figurines, animées d’une vie charmante, sont des plus parfaites que nous ait laissées le xme siècle; l’ensemble constitue un véritable chef-d’œuvre. La statue funéraire de Matifas de Buci (1304), à Notre-Dame de Paris, et le portrait agenouillé du chanoine Pierre de Fayet, qui fit faire la clôture et mourut en 1303, sont également bien caractéristiques de l’évolution qui nous occupe.

L’immense et magnifique musée de sculpture française reconstitué à Saint-Denis par les soins diligents de Viollet-le-Duc nous donne les jalons de l’histoire de la sculpture iconique durant le xive siècle. Le premier monument à date et à paternité certaines s’offre à nous sous les traits de Philippe le Hardi. Son tombeau de saint Denis, commencé en 1298 ou 1299, était achevé en 1307. L’architecture, due à Pierre de Chelles, a disparu ; mais la statue couchée, œuvre présumée de Jean d’Arras, est intacte; c’est la plus ancienne statue royale taillée en marbre; elle ouvre la série des effigies authentiques des rois de France. Il suffit d’examiner la construction du nez, du menton et le dessin des cheveux, pour reconnaître que l’individualisation des traits est déjà caractérisée; le morceau est de style simple et vigoureux, d’une facture souple et grasse, qui fait pressentir Beauneveu et les Flamands de la Meuse.

En suivant l’ordre chronologique, il convient de placer, immédiatement après, la superbe et délicate effigie en marbre noir de Catherine de Courtenai, fille de Philippe de Courtenai, empereur de Constantinople, et seconde femme de Charles de Valois. Cette statue — qu’elle représente Catherine de Courtenai ou , comme certaines considérations tendraient à le faire supposer, la célèbre Mahaut d’Artois elle-même — date certainement du premier quart du xive siècle; la préoccupation du réalisme s accuse dans les traits du visage comme dans les détails singuliers du costume et dans les dragons enlacés qui soutiennent les pieds. Une autre effigie en marbre blanc, contemporaine de celle-ci, l’effigie de Marguerite d’Artois, morte en 1311, est une des plus charmantes, une des plus précieuses que nous ait laissées le commencement du xive siècle. Les traits de la figure sont pleins de grâce et de douceur; le costume, étudié sur le vif, accuse une main habile, où je n’hésite pas à reconnaître celle de Pépin de Huy, l’auteur de l’admirable statue de Robert d’Artois, — ainsi que 1 a démontré Mgr Dehaisnes, — qui se trouve également à Saint-Denis. Pépin de Huy,

bourgeois de Paris et tombier de la comtesse Mahaut, est un des premiers imagiers dont le nom puisse être appliqué à des œuvres certaines. Dans cet exquis portrait d’un prince enlevé, en 1317, à la fleur de l’âge, le maître flamand nous donne la

plus haute idée de son talent. La statue de Robert d’Artois est bien près d’être un chef-d’œuvre. Le prince est vêtu du costume de chevalier, en mailles, avec jambières de fer, l’épée et le bouclier écussonné au côté gauche. Le rendu de la vie fera des progrès assurément, mais jamais ciseau de sculpteur n’exprimera avec plus de naturel et de simplicité le charme d’un jeune visage. Du reste, la haute situation du maître imagier à Paris et l’incontestable supériorité de son exécution autorisent à penser qu’il a collaboré, à Saint- Denis et à Paris, à d’autres sépultures de marque. C’est ainsi, précisément, que je suis porté à attribuer au grand tombier de la comtesse Mahaut : l’effigie de Marguerite d’Artois, dont je viens de parler, et celle de son époux, le comte d’Evreux; celle de la pseudo Blanche de Bretagne, au Louvre, qui est vraisemblablement Marie de France, la seconde fille de Charles le Bel, morte en 1341; puis celle de la soi-disant Marie d’Avesnes, également au Louvre, œuvre d’une finesse charmante et tout à fait analogue à celle de la Marguerite d’Artois; la superbe effigie du comte d’Etampes (Saint-Denis), mort en 1336, qui provient des Cordeliers de Paris; enfin, la belle statue du comte Haymon, conservée dans l’église Saint-Spire de Corbeil. C’est bien le même faire, le même style, le même air de famille, qu’on retrouve dans toutes ces figures. Entre la statue de Robert d’Artois et celles du comte d’Etampes et du comte Haymon, la similitude est complète; jusque dans les détails du costume, on retrouve des procédés et un goût identiques. Voilà donc cinq ou six morceaux