JULES CÉSAR, PAR NICOLAS COUSTOU

meilleurs ouvrages se voient à Lyon, dans (Musée du Louvre.)

le palais de l’hôtel de ville ; ils occupent

les extrémités du grand vestibule; jusqu’à la Révolution, ils avaient orné les côtés de la statue de Louis XIV, à Bellecour : ce sont les figures en bronze de la

1. La statue de Louis XIII, à droite, est de Guillaume Coustou; celle de Louis XIV, à gauche, est, je l’ai dit, de Coysevox. Le bas-relief de la Déposition au tombeau, en bronze doré, qui décore le soubassement, est de Van Clève.

Saône et du Rhône , deux morceaux de grande allure et d’une fonte magnifique.

Ses œuvres les plus accomplies sont, à mes yeux, le César du Louvre et le groupe des Tuileries, le Rhône et la Saône, d’une composition si harmonieusement enlacée et d’une si belle exécution. Les contemporains firent grand cas aussi de la statue pédestre du roi Louis XV, en marbre, que le fastueux duc d’Antin lui avait commandée pour son château de Petit-Bourg. Le Louis XV est également au Louvre, où il fait pendant à la Marie Lecyinska, de Coustou le jeune. La date de 1731, gravée sur la base, nous avertit en même temps que c’est un des derniers ouvrages de l’artiste. Lorsqu’il mourut, deux ans après, Nicolas Coustou venait à peine d’ébaucher le bas-relief du Passage du Rhin, que son frère allait terminer pour le vestibule de la chapelle de Versailles.

Malgré que les deux frères aient fait atelier commun et que de leur vivant ils aient souvent mêlé leurs travaux, il n’est pas douteux que, pour ce que nous connaissons des œuvres personnelles de Guillaume, celui-ci n’ait eu un talent plus libre, plus varié, plus complet. Coustou le jeune est, sans contredit, un des maîtres de la statuaire française. On lui doit certains morceaux, comme le Tombeau du cardinal Dubois, le Tombeau du Dauphin, les Chevaux de Marly, le buste de Nicolas Coustou et Y Allégorie du Passage du Rhin, qui l’élèvent au premier rang des sculpteurs de son temps.

Guillaume Coustou naquit à Lyon, je viens de le dire, en 1677, le 25 avril; il mourut à Paris le 22 février 1746. Il suivit la filière tracée par son frère, remporta le prix du concours de Rome sur un bas-relief représentant un Episode de l’Histoire de Joseph en Égypte. Les conseils de Legros complétèrent l’enseignement de Coysevox, et il exécuta à Rome, sous la conduite de cet artiste, qui depuis la mort du Bernin y faisait la pluie et le beau temps, un bas-relief de marbre représentant Saint Louis de Gonzague enlevé dans les airs. En 1704, il était reçu académicien; son morceau de réception, Hercule sur le bûcher, est conservé au Louvre. En 1712, nous le trouvons à Marly, où il sculpte, entre autres, une charmante statue d’ Hippomène, aujourd’hui aux Tuileries. En 1731, il exécute l’élégante statue de Marie Lecyinska, pour le duc d’Antin. Vers le même temps, il est chargé de la décoration du portail d’honneur des Invalides, notamment d’une grande figure équestre de Louis XIV, pour le tympan.

Mais ce qui importera à la postérité, ce sont les œuvres que j’ai nommées plus haut. Le tombeau du cardinal Dubois est à l’église Saint-Roch, où peu de visiteurs songent à l’aller voir. Le prélat est représenté agenouillé, dans un mouvement expressif et dégagé; le travail du marbre a été, dit-on, conduit par Bousseau, l’un des bons élèves de Coustou. Dans son ensemble, cette remarquable