CHEVAL DE MARLY, PAR GUILLAUME COUSTOU

(Avenue des Champs-Élysées.)

son exécution ; on cite avec éloge les figures du Temps et de l’Hymen, que Pigalle passe pour avoir achevées.

Guillaume Coustou avait à un haut degré le sens iconique; le portrait en terre cuite de son frère Nicolas est un chef-d’œuvre, au sens absolu du mot. Ce n’est pas à Versailles, perdu dans un coin d’escalier, qu’il devrait être, mais au Louvre, en place d’honneur. Il avait été offert au Musée des Monuments français par un descendant des Coustou; par destination, donc, il appartient à notre grand Musée national. Exécuté pour le plaisir et dans l’intimité, ce morceau physiono-

mique a pris sous l’ébauchoir de l’artiste une acuité extraordinaire; regardez le front, les yeux, la bouche, le menton, toutes les parties où l’âme met son pli. Est-il rien de plus incisif, de plus ferme? On retrouve le même faire dans le beau buste de l’abbé de La Tour, également en terre cuite, qui appartient au Louvre et porte la date de 1733.

Tout le monde connaît les Chevaux de Marly, exécutés pour l’abreuvoir de Marly, et qui décorent aujourd’hui la plus belle avenue du monde. Ils se cabrent à l’entrée des Champs-Elysées. Je ne sais quelle jeunesse, quelle modernité, distinguent ces deux morceaux de tous les ouvrages contemporains. L’Antiquité est loin, et aussi le Bernin; un souffle nouveau de naturalisme, qui bientôt vivifiera l’art du xvme siècle, soulève ces crinières, fait hennir ces naseaux, enfièvre ces muscles, sans emphase, sans vaine boursouflure, sans le traditionnel coup de vent, sans artifice d’école, avec toute la force, toute la santé qu’apprend l’étude des formes vues en liberté. C’est superbe de vie, tout en restant monumental et décoratif. Que nos « glaisiers », élevés en serre, aillent apprendre là la pratique du marbre et la sculpture de plein air !

Quant au grand bas-relief du Passage du Rhin , il occupe le fond du vestibule qui sert d’entrée à la chapelle de Versailles. Louis XIV, couronné par la Victoire, foule aux pieds le Rhip sous la figure d’un vieillard terrassé; dans le fond, des cavaliers exécutent le passage du fleuve. Voilà le thème; il prêtait aux pompes et aux artifices. Guillaume Coustou, en artiste de race, a eu surtout en vue l’effet à produire dans un cadre architectural d’une exquise valeur; il a cherché l’accord harmonique des lumières jouant dans les reflets d’un éclairage latéral, répercuté et renvoyé par les blanches, douces, immaculées surfaces de la pierre. En son milieu, tel qu’il est présenté et accompagné, ce bas-relief, fin, vibrant et mi-plat, produit sur l’œil une sensation d’enchantement. Cette conception alanguie et chatoyante n’a pas certes le nerveux de Coysevox, mais ainsi l'a voulu très délibérément Coustou. Le résultat, dans sa perfection, montre qu’il a senti juste. N’oublions pas, d’ailleurs, que la Régence vient de finir et que nous sommes déjà sous Louis XV.