BUSTE DE LA CHAUSSÉE, PAR J. -J. CAFFIÉRI

tion, de ce brillant d epiderme, , , „ , , „

1 (Marbre du Musee de la Gomedie-r rançaise.)

de cet éclat lumineux, de ce

souffle, de ce rien, qui animent le personnage et le font parler. 11 n’est pas un détail qui ne soit enlevé de verve. Le plus surprenant, toutefois, dans cet inouï chefd'œuvre, c’est l’air de vérité naturelle et comme vécue que l’artiste a su imprimer à un personnage mort depuis longtemps et qu’il n’a pas connu, cet air « Louis XIII », pour ainsi dire, qui l’encadre et le remet si bien dans son temps et dans son époque.

Aucun de ces bustes, d’ailleurs, fait curieux à noter, pas même le Piron, n’a été fait sur le modèle vivant.

Après le Rotrou, on eût cru que l’artiste ne pouvait que descendre. Quelle surprise! Les bustes de La Chaussée (1785) et de Jean-Baptiste Rousseau (1787) sont plus extraordinaires encore. Caffîéri y serre davantage la vérité physionomique. On n’avait jamais été, on n’ira pas plus loin. Entre ces deux absolus chefsd’œuvre de l’art du portrait, j’hésite à manifester une préférence. Le Rousseau se montre d’une bonhomie exquise, sous sa perruque qui semble poudrée. Mais le La Chaussée est tout uniment adorable, avec son habit de velours épinglé, son jabot de dentelle cassant, sa tête croquante, fine, aristocratique, son type mince et un peu femme, son regard fluide et comme voilé.

Ces portraits-bustes, véritablement, comptent parmi les miracles de l’art ; il le faut bien, puisqu’ils résistent sans faiblir au voisinage du Voltaire et du Molière de l’inimitable Houdon.

Les Adam. — Voici encore une famille de sculpteurs qui embrasse plusieurs générations. Les Adam sont de Nancy et je me garderais bien de prétendre qu’ils ne constituent pas une gloire lorraine. Lambert-Sigisbert Adam (1700-1759) et Nicolas- Sébastien Adam (1705-1778) sont les plus connus de la dynastie; ils étaient tous deux fils et élèves de Sigisbert Adam, établi à Nancy; tous deux furent sculpteurs du Roi, académiciens, professeurs à ladite Académie, etc. Leurs morceaux de réception sont au Musée du Louvre; ils témoignent d’un tempérament tumultueux, abondant et facile. Un troisième, François-Gaspard Adam, devint le sculpteur en titre de Frédéric II; il peupla de statues Potsdam et Sans-Souci. Les deux premiers trouvèrent un champ d’activité inépuisable à Versailles, Saint-Cloud, la Muette, Choisy, Bellevue, sans compter Nancy et Lunéville. La prolixité des Adam n’a pas d’égale. Nancy était à cette époque un centre d’art fort remuant; le bon Stanislas y tenait une cour qui suivait de près la mode de Versailles. Il fallait faire vite; on n’était point trop exigeant en matière de goût. La grande place de Nancy se construisait comme par enchantement; Jean Lamour forgeait les grilles, Barthélemy Guihal et Cyfflé modelaient les plombs des fontaines, tandis qu’Emmanuel Héré fournissait le plan des édifices.

Je laisse de côté l’Adam de Berlin; il était médiocre. Les Adam de Paris se valent, à peu de chose près. Ce sont des artistes doués d’une grande habileté, d’une imagination vive et d’une main rapide, qualités qui conviennent aux décorations éphémères, aux machines improvisées. Il serait peu convenable, cependant, de nier le mérite très réel de ces deux hommes; il en fallait, et beaucoup, pour dessiner la figure de

Hélioô. Dujardin

lmp, Eudes 8: CEassepot.