ROTROU

( Buste de J. J, Caffien à la Comédie Française)

Lib.Inrp. Réunies

P AJ OU.

la Poésie légère, du Musée du Louvre, pour exécuter le tombeau de la reine de Pologne, à l’église de Bon-Secours, à Nancy, pour trousser un morceau à l’effet, comme le groupe central du Bassin de Neptune, à Versailles, exécuté en commun par les deux frères. On connaît l’équilibre et la savante harmonie de cette composition colossale. Diderot est injuste lorsqu’il s’écrie, sans trop savoir auquel des deux il s’adresse : « Abominable, exécrable Adam! » Mariette aussi, qui ne les pouvait souffrir. Dans la hiérarchie des talents de second ordre, les maîtres lorrains ne sont pas les derniers, et je ne pouvais omettre de leur consacrer un rapide souvenir.

Pajou. — Tout ce qu’on peut dire de Pajou peut se résumer d’un trait : une grâce exquise. Même lorsqu’il veut se hausser, même lorsqu’il se violente ou s’attendrit, Pajou demeure gracieux, le plus gracieux, avec Clodion, des sculpteurs français. J’adore Pajou, je ne m’en cache pas, et j’adore Clodion. La grâce est un charme contre lequel on ne se défend guère. Pourquoi résister? L’éclectisme est chose si douce. Cette grâce captivante n’empêche ni la science des formes ni le respect du vrai. Un peu au-dessous de Pigalle, de Caffiéri et de Houdon, Pajou est un brillant, un délicieux artiste. Rarement j’entre au Louvre sans aller jeter un regard sur son adorable buste de la Du Barry, sur sa Psyché, sur sa Bacchante. Pajou a la vision cursive, le dessin léger et vibrant. Il sait ce qu’il voit et il le sait rendre à perfection. C’est du Boucher ennobli, sensibilisé, sur lequel aurait passé l’influence de Rousseau. S’il se préoccupe de l’Antique, c’est de façon discrète, de loin, et avec des subtilités qui ravissent. Diderot accusait son talent d’être « écrasé sous un sac d’argent » ; mais que voulez-vous? le public raffolait de ses ouvrages.

Augustin Pajou, fils de Martin Pajou, compagnon sculpteur-ornemaniste, et d’Étiennette Pitoin, naquit à Paris, le 19 septembre 1730. A dix-huit ans, l’élève de Lemoyne obtenait le prix de Rome; douze ans après, il entrait à l’Académie, sur un Pluton tenant Cerbère enchaîné (Musée du Louvre). Une de ses filles épousa le sculpteur Clodion. Pajou mourut avec le siècle, à l’aurore des temps nouveaux, vivant assez, comme Houdon, pour assister au changement radical des modes. 11 s’éteignit à Paris, rue Jacob, le 8 mai 1809. Ses plus beaux ouvrages sont au Louvre; je les ai nommés. Il faut y ajouter le buste de Carlin Bertinayyi , à la Comédie- Française, et le Monument de Marie Lecyinska, que M. Courajod a fait revenir des magasins de Saint-Denis.

Dans ce dernier ouvrage, l’artiste a représenté la reine de Pologne, entre les attributs de la Pitié, de la Prudence et de la Charité, abritant de son manteau deux enfants dont l’un embrasse une cigogne; de la main gauche, elle soutient un

médaillon du roi Stanislas. Ce groupe avait été commandé à Pajou après la mort de la reine; il figura au Salon de 1769. Les événements politiques le laissèrent en déshérence. A la Révolution, Alexandre Lenoir en accepta le don pour le Musée des Petits-Augustins. Le sculpteur y avait déployé ses qualités les plus heureuses. 11 est certain que la place de ce beau morceau devait être un jour au Louvre.

•Je ne saurais choisir entre la Bacchante et la Psyché. L’une et l’autre ont des mérites exquis. La Bacchante entourée d’enfants porte la date de 1774. Nous n’avons ici que le plâtre retouché par l’artiste; il a plus de saveur que n’en aurait eu le marbre; Pajou, comme Clodion, est un praticien timide; il triomphe avec la glaise, ce qui le rapproche des modernes. Sa Bacchante à fossettes, très vivante, très spirituelle, modelée au pouce, semble du Carpeaux affiné. L’auteur du groupe de la Danse, certainement, s’est pénétré de la figure de Pajou. La Psyché, en passant par l’exécution du marbre, s’est un peu refroidie. Nous sommes déjà, d’ailleurs, en 1790. Pajou la signe : Pajou, Citoyen de Paris. Elle porte le reflet des idées ambiantes, mais combien délicatement! Pajou se met à l’Antique, à la façon de Chénier. « Les raies de cœur, les oves et les palmes qui décorent le tabouret sur lequel Psyché est assise, les flèches et les carquois brodés sur son coussin, les boucles flottantes de sa coiffure qui semble attendre un bonnet aux couleurs nationales, la souplesse opulente de sa gorge dont elle a dû enlever, avant de se poignarder, le grand tissu de gaze soufflée, — la nuance même de sa douleur, — tout est délicieusement dans le style, le goût et les idées du temps1. »

Pajou savait voir la nature avec un sentiment personnel; il mania le portrait en virtuose et parfois en poète. Les deux bustes dont j’ai fait mention atteignent, pour le fini, la ressemblance et la savoureuse exécution, à la perfection des meilleurs de Iloudon. Tout le monde a admiré, au Louvre, le buste en marbre de la Du Barry. Il porte la date de 1773, le beau moment de l’artiste. Je ne sais si Boudon, qui était moins entendu aux bustes de femmes qu’aux bustes masculins, eût rendu comme Pajou cette beauté un peu pouponne, mais d’un galbe si précieux, avec ses yeux à fleur de tète, ses rondeurs voluptueuses. On se souvient peut-être d’avoir vu dans une récente exposition de bienfaisance, à la galerie Sedelmeyer, une répétition en terre cuite de ce buste, plus séduisante encore que le marbre. Marbre ou terre cuite, l’œuvre de Pajou est proprement une merveille.

Dans la terre cuite du Carlin Bertinazzi, Pajou a déployé toute sa verve. Rarement physionomie plus mobile et plus fine fut mieux rendue. Elle vit, elle parle, elle s’agite, elle a de l’esprit et du cœur comme l’original. Les Mémoires de Fleury

1. L' Exposition centenale de 1889, par M. André Michel ( Gazette des Beaux-Arts, 1S89, 2me semestre).