DIANE CHASSERESSE, PAR HOUDON

(Marbre du Musce de l’Ermitage.)

1IOUDON

de petite vérole; un artiste moins soucieux de vérité, cédant à un sentiment de fausse convenance, eut hésité a rendre sans atténuation cet accident de la nature. Houdon en a tiré un effet puissant. Quant à la Femme au bain, elle reparut en marbre au Salon de 1783, jointe à une figure de négresse, en plomb, peinte au naturel, tenant, d’une main, une draperie de marbre blanc, et, de l’autre, une aiguière d’or. Le groupe fut placé dans l’élégant parc de Monceaux. Il est bien malheureux que la Révolution ne l’ait pas épargné. Nous n’avons plus que la description du Guide de Thierry, pour nous faire une idée de ce parti prémédité de polychromie, qui était une nouveauté hardie pour l’époque. Le talent réaliste de Houdon s’y était donné libre cours. Thierry décrit avec complaisance l’impression produite par l’eau s’échappant de l’aiguière et couvrant le corps de la nymphe avant de se répandre dans le bassin. Que ne pouvait obtenir d’un tel motif, étudié au vif, l’artiste qui bientôt allait s’immortaliser avec la Diane !

En 1777, le Morphée en marbre, les bustes de Monsieur, de Madame, de Madame Adélaïde, de

(Bronze du Musée du Louvre.)

Madame Victoire1 et le ravissant

portrait de Mme de Jaucourt (aujourd’hui chez M. de Jaucourt) attirent tous les regards; en 1779, c’est le Molière, de la Comédie-Française, ce sont les bustes de Franklin (l’admirable terre cuite du Louvre, léguée par M. Walferdin

1. Ces quatre bustes, signalés au Musée de Versailles par M. de Montaiglon, ne se retrouvent plus.

à la République Française et datée cle 1778), de M. de Nicolaï, président de la Chambre des comptes, de M. de Caumartin, prévôt des marchands, de Jean- Jacques Rousseau, de Voltaire, drapé à l’antique, et la maquette en bronze doré du Voltaire assis, pour le cabinet de l’impératrice de Russie1; en 1781, la statue en marbre du maréchal de Tourville (Musée de Versailles), morceau de

facture, sans grand intérêt, le délicieux buste de Mlle Odéoud (le modèle de la Diane), ceux du duc de Praslin, de Mme de Sérilly, de M. Quesnay, médecin, de M. Gerbier, avocat, de M. Palissot (Bibliothèque Mazarine), et l’incomparable statue de Voltaire du foyer de la Comédie-Française; en 1783, le buste de Buffon , exécuté pour l’impératrice de Russie, l’adorable Frileuse, du Musée de Montpellier, et enfin la célèbre Diane, dont le Louvre se fait gloire; en 1787, les bustes du bailli de Suffren et de Washington; en 1789, plusieurs bustes de premier ordre et, parmi eux, l’extraordinaire réplique du Buffon, qui appartient à notre musée national.

Mais ici il faut nous arrêter; aussi bien, 1789 est une date.

Houdon a touché à des sommets