HOU DON

ce Diderot, brouillon et pétillant, ce Franklin, débonnaire et méthodique, ce Buffon, inquiet et chercheur, et ce placide abbé Aubert, que nous connaissions déjà par

DUSTE DE L’ABBÉ AUBERT, PAR 1IOUDON.

(Marbre du Musée du Louvre.)

1 admirable pastel de La Jour, a Saint-Quentin; voyez ce Mirabeau et ce Voltaire, de Versailles, tous deux lormidables par 1 état d'âme qui palpite en leurs yeux. Y a-t-il eu jamais des interrogations aussi prolondes de l'énigme humaine?

A cette exposition mémorable de 1778, figurait, je viens de le dire, la Diane

chasseresse. Dès 1776, Houclon avait terminé le modèle en plâtre de la figure entière. On connaît trop cette célèbre et merveilleuse statue pour qu’il soit utile de la décrire; nos reproductions sont, du reste, sous les regards du lecteur. Qui n’a été conquis, par cette sveltesse, par cette chaste nudité, ce port de déesse, cette démarche cadencée

et légère? M. de Montaiglon l’a dit dans une formule heureuse, c’est la Diane de Jean Goujon qui s’est levée et mise en marche.

Houdon avait fait le modèle pour le duc de Saxe-Gotha ; mais la pudeur effarouchée du principicule germanique la lui avait laissée pour compte. Catherine II, moins collet monté, en commanda un marbre; c’est la Diane qui, dans sa blancheur éblouissante, resplendit an Musée de l’Ermitage. Peu après, l’artiste la coula lui-même en bronze, car Houdon était, non seulement son propre praticien, mais aussi son propre fondeur, et un fondeur sans rival. Ce rude plébéien aimait les besognes manuelles.

« Quand bien même vous auriez pour 500,000 francs de métier, aurait-il pu dire comme Ingres, ne manquez pas d’en acheter