CONCLUSION

dont s'inspireront plus tard les maitres de la sculpture classique. Des Apollons primitifs, figés dans la rigide symétrie des compositions enfantines, se dégage la figure d'éphèbe debout, souple et vivante. La flexion d’une des jambes dont le mouvement se réperculait dans le corps tout entier avait accompli le miracle. Dans la série de statues élevées en l'honneur des athlètes, que l’on représentait apaisés après la lutte, jouissant avee sérénité de leur victoire, nous avons suivi l'évolution d’un type qui annonce déjà les compositions de Polyclète.

Ce qui devait surtout séduire ces artistes au génie observateur et prime-saulier, c'élait l'étude du mouvement. Si l'on se rappelle qu'avant eux, le répertoire de la statuaire ne comprenait guère que deux séries de figures, debout et assises, on voit quel horizon illimité s’ouvrait devant les sculpteurs, le jour où il se sentirent en état d'aborder la représentation du mouvement. Ils l’étudièrent surtout dans le gymnase, la palestre, les grands jeux de la Grèce, où ils trouvaient les corps les plus beaux en des attitudes harmonieuses ; ils conservaient en mème temps à leur œuvre ce caractère national qui la rend si vivante et si sincère, puisqu'elle est un reflet de la vie de leur temps.

La connaissance approfondie du nu et du mouvement devait permettre aux sculpteurs de la génération préclassique de renouveler aussi l'interprétation des figures drapées. Les artistes ioniens voyaient surtout dans les draperies un moyen de dissimuler leur ignorance du nu et montraient leur virtuosité dans de savants arrangements d'étolfes. Mais la draperie n'est pas intéressante par elle-même; elle ne vaut que par le corps qu'elle recouvre. Cette harmonie du corps et de la

draperie, on la trouve réalisée pour la première fois dans ces

statues de femmes debout vêlues du chitôn dorien, comme les Danseuses d'Herculanum, une des créations les plus originales du génie grec. Mais ce n'était là que l'aspect le moins compliqué des figures drapées. Le bas-relief, dont la technique plus simple rappelait celle de la peinture, permetlait de rendre le jeu des draperies sur un corps en mouvement. Des compositions comme la Pénélope marquent le triomphe définitif d'un art en possession de tous ses moyens.

Les mêmes {ypes ont servi pour représenter les mortels et les dieux. L'esprit des Grecs ne s'était pas encore élevé audessus de la conceplion anthropomorphique de la divinité; et les sculpteurs élaient d'accord avec leurs contemporains qui ne voyaient dans les dieux que des hommes supérieurs. Apollon fut pour eux le plus beau des éphèbes, comme Héraclès élait Ie plus fort des athlètes et Zeus le plus maJestueux des vieillards. Ces artistes, qui découvraient la nature, n'ont point cherché ailleurs une beauté inaccessible : ils ont pris celle qui se présentait à eux, celle de la rue, estimant que la vie seule est belle et qu'elle est digne des dieux.

Un caractère commun à toutes ces figures, hommes ou femmes, dieux ou mortels, c'est la sérénité de l'expression. En bannissant des physionomies toute représentalion détlerminée d'un élal passionnel de l'âme, on dirait que les sculpteurs voulurent en écarter tout ce qui pourrait distraire le speclateur de la seule impression des formes plastiques. Violents comme les Tyrannicides ou paisibles comme l'Aurige de Delphes, à peine effleurés, comme la Pénélope, par la méditation intellectuelle, tous ces personnages de marbre où de bronze paraissent heureux de vivre et naïvement fiers de leur beauté. Les artistes de ce temps surent

éviter {out entrainement vers l'étude des formes qui leur

CONCLUSION. 281 paraissaient dépourvues d'harmonie. Un instinct secret les averlissait que la laideur était une erreur de la nature. Dans cet amour exclusif du beau, ils surent pourtant rester simples el vrais, parce qu'ils ne perdirent jamais le contact de la réalité.

Vérité et simplicité, voilà l'idéal qui renouvelle la statuaire grecque, altardée, au temps des guerres médiques, dans la routine ionienne. Une transformation analogue se produit dans la sculpture décorative. Ces grandes compositions, frontons ou métopes qui ornaient les temples, n'apparaissent guère que comme des travaux de seconde main, œuvre de marbriers qui utilisent les motifs principaux de la plastique de leur temps. D'Égine à Olympie, nous avons suivi le progrès de ces tendances réalistes de l’art contemporain, et dans les marbres d'Olympie nous avons reconnu déjà l'ébauche de la décoration du Parthénon.

Ainsi, les sculpteurs de la génération préclassique furent véritablement des Précurseurs. Dans la statuaire proprement dite et dans la sculpture décoralive, on saisit les liens qui les unissent à Phidias, à Myron et à Polyelète. Ce n’est point rabaisser ces illustres artistes que de dire qu'ils eurent des maitres et qu'ils leur doivent beaucoup; au contraire, on se fait une idée beaucoup plus juste de leur génie, quand on les considère non point comme des figures isolées dont l'apparition fut inattendue, mais comme les héritiers d'une tradition qui les a formés. Leur originalité n'en reste pas moins entière. Si l’art des Précurseurs parait plein de fraicheur et de spontanéité, il manque aussi un peu d'idéal ; et l’on sait comment Phidias, sans s'écarter de la nature, corrigera les tendances trop réalistes de ses maitres.

L'influence exercée par ces artistes se fit sentir dans la

Grèce tout entière. Dans un groupe de populations unies entre elles par les liens d'une civilisation commune, comme l'était alors le monde grec, Athènes devint un foyer d'art dont le rayonnement s’étendit sur tous les pays d’alentour. Les ateliers provinciaux, où, pendant tout le vi siècle, avait sévile goût ionien, s'ouvrent tout grands aux modèles attiques. Un groupe intéressant de bas-reliefs, trouvés en Sicile, en Thessalie, en Lycie, nous montrent que, dans ces régions, le style attique en sculpture avait, après les guerres médiques, remplacé le style ionien. Si nous avions conservé, de cette époque, des marbres provenant des autres régions du monde grec, nous pourrions, sans doute, suivre partout l'expansion de l’art attique. À défaut de grandes sculptures, nous avons encore les reliefs qui décorent les monnaies de ce temps. Dans toutes les villes grecques, de la mer Tyrrhénienne à la mer Égée, de la Thrace à l'Afrique, on voit les graveurs s’'inspirer, pour les {types monétaires, des compositions des maitres atliques, peintres ou sculpteurs. Ainsi, avant Phidias, l'hellénisme {out entier avait déjà les regards tournés vers Athènes, et puisait, comme à une source pure, au trésor de ses immortelles créations.

NO EU en Sorbonne le 90 mai 1901, rar le doyen de la Faculté des Lettres de l'Université de Paris, AMCROISEL VE ET PERMIS D IMPRIMER

Le Vaice-Recteur de l'Académie de Paris, GRÉARD.