CHAPITRE VI
L'AURIGE DE DELPHES.
Avec l'Aurige de Delphes, nous allons découvrir un aspect nouveau de la plastique grecque : au groupe des figures nues succède maintenant celui des figures drapées. Cette statue de bronze, une des plus belles que l'antiquité nous ait léguées, à été publiée, peu de temps après la découverte, par M. Homolle qui lui a consacré une étude très complète et, sur plus d'un point, définitive ?.
L'Aurige de Delphes faisait partie d'un groupe considérable qui comprenait : un char attelé de quatre chevaux, un conducteur ou aurige debout dans le char à côté de son maitre, enfin un ou deux valels qui se tenaient Fun à droite, l'autre à gauche de l'attelage *. L'ensemble reposait sur une base de pierre : une inscription métrique, composée de deux vers, élait gravée sur la face antérieure. Elle est malheureusement incomplète : on n'y lit plus que les deux hémistiches finaux de chacun des deux vers.
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1. Comples rendus Acad. Inscr. 1895, p. 186, 209, 362. — Revue de l'url ancien el moderne, 1897, p.289. — surtout, Monuments Piol, 1897, D. 193, pl. XV et XVI:
2, C'est le seul personnage en effet à qui l'on puisse attribuer le bras découvert en même temps que l'aurige (Homolle, arf. cilé, fig. 5 et 6) et qui ne pouvait appartenir niau maitre de l'attelage, ni à une Nikè volant au-dessus du char (CL. Homolle, p. 189-190). Comparer ce bras à celui du bronze Sciarra. On peut assez bien se figurer le quadrige accosté de deux éphèbes de ce type.
Des discussions qu'a soulevées l'interprétation de cette inscriplion nous ne reliendrons ici que ce qui peut servir à en lixer la date. Le texte nous apprend d'abord que le quadrige avait 66 consacré à Apollon Pythien par un certain Polyzalos. Les caractères de l'écriture de la seconde ligne étant empruntés à un alphabet sicilien archaïque !, on peut en conclure que ce Polyzalos n'est autre que le frère des tyrans Gélon, Hiéron elThrasybule, les trois fils du fameux Deinoménès de Syracuse.
De Polyzalos nous ne savons presque rien. Les textes nous le montrent mêlé à des troubles qui éclatèrent à la mort de Gélon en 478. Mais nous ignorons la date exacte de sa naissance et celle de sa mort ?. On peut supposer seulement qu'il n'élait plus vivant en 468, lorsque s'ouvrit la succession de Iiéron, puisque la tyrannie échut à Thrasybule, frère puiné de Polyzalos. L'offrande de Delphes est done certainement antérieure à 468.
On peut essayer de serrer la date de plus près. L'inscription présente cette particularité remarquable, que la première ligne à été martelée et que le nom de Polyzalos, avec la mention de la dédicace, a été regravé en surcharge ; mais ici, c'est l'alphabet ionien qui est employé au lieu de l'alphabet
syracusain de l'inscription primitive, conservée dans la
1. Ilnest pas tout à fait exact de se fonder, comme le fait M. Homolle, (Comples rendus Acad. Inser. 1896, p. 313) sur la forme de l'E à quatre branches pour reconnaitre dans l'inscription de Delphes l'alphabet syracusain. L'inseription de Pantarès (Roehl, IGA, 512 a) où se trouve l'E à quatre branches, et à laquelle renvoie M. Ilomolle, n'est Pas, comme il le dit, de Syracuse, mais de Géla. Or, sur la carte dressée par Kirchhoff (Gesch. d. Griech. Alphabets*), on voit que l'alphabet de Géla et l'alphabet de Syracuse appartiennent à deux systèmes différents. Nous dirons plutôt que nous ne possédons point d'exemple d'E syracusain à quatre branches. Cette réserve faite, je ne crois pas qu'il faille douter que l'inscription de Polyzalos soit d'origine syracusaine.
2. M. Homolle dit 472; imais la date de 472 ne peut être considérée avec certitude comme celle de la mort de Polyzalos.
FiG 43 L'AURIGE DE DELPHES.
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