CHAPITRE IX

Entre une figure en ronde bosse et un bas-relief, Ia différence est plus grande, surtout dans l'art grec primitif, qu'entre un bas-relief et une peinture. Pour commencer même, la technique du bas-relief s'est confondue avec celle de Ta peinturet. Aussi, l'évolution de l'une est-elle étroitement liée à l'évolution de l’autre. Suivant une antique légende, le Corinthien Bouladès eut un jour Fidée de couvrir d'argile une silhouette humaine projetée sur un mur : pendant tout le vi’ siècle, les artistes grecs ne concurent pas autrement le basrelief. Sur une plaque de pierre où de marbre, ils dessinaient Le profil du personnage qu'ils voulaient représenter; ils évidaient la matière tout autour et faisaient saillir ainsi l'image plate, sans modelé, ombre fixée sur le marbre. Is soulignaient ensuile avec le ciseau le tracé des draperies ou la muscula- Lure des corps, à la manière des peintres céramistes à figures noires ; ils complétaient enfin leur œuvre en y ajoutant quelques touches de peinture. Ainsi, le bas-relief présentail l'aspect d’un vérilable tableau sur pierre. I profita aussi de tous les progrès apportés à la lechnique de la peinture. Le sculpteur se servait de la pointe ou du ciseau comme d’un

pinceau, à l'aide duquel il traçait les lignes sinucuses des

1, Cf. sur ce sujet, Conze, Silzungsb. Akad. Berlin, 1882, p. 567.

corps nus ou les plis compliqués des draperies; comme le peintre, il se risquait alors à représenter des attitudes ou à produire des effets plastiques qu'il n'était pas encore en élal de figurer en ronde bosse. Le bas-relief fut un véritable apprentissage où se formèrent les staluaires.

Nous n'avons malheureusement conservé du temps des Précurseurs, qu'un très petit nombre de bas-reliefs. Quelques stèles funéraires ou ex-volos, la composition qui décorait le fameux trône Ludovisi, en tout une vingtaine de monuments à peine, voilà ce qui nous reste. C'en est assez pourtant pour comprendre ce que les maitres de l'époque classique doivent

à leurs prédécesseurs.

Les stèles funéraires sur lesquelles était figurée en relief l'image du défunt, sont d'origine ionienne. Deux stèles récemment découvertes, l'une à Symi', l'autre à Apollonia’, colonie de Milet dans la mer Noire, datent du dernier tiers du vi siècle : elles montrent que la sculpture funéraire de la Grèce propre s'est développée sous l'influence de l'fonie. La stèle d'Aristion? et la série des stèles contemporaines découvertes en Altique* n'apparaissent plus maintenant que comme de simples imilalions de modèles ioniens. La stèle d'Alxénor de Paros* et la stèle du même style au Musée de Naples° sont un peu plus récentes el appartiennent sans doute aux pre-

mières années du v° siècle; Loutes les deux sont traitées dans