LA SCULPTURE DÉCORATIVE

Statues et bas-reliefs concouraient également à la décoration des monuments d'architecture chez les Grecs : les statues, — ou les hauts-reliefs qui ne sont qu'une forme de la sculpture en ronde bosset, — étaient réservés aux frontons, les basreliefs aux métopes et aux frises, véritables tableaux de pierre qui ornaient les temples.

La connaissance qué nous avons acquise des principaux types plastiques en ronde bosse et en bas-rélief, créés par les Précurseurs, nous permet d'aborder maintenant avec fruit l'étude des sculptures décoratives de ce temps. Les statues et les bas-reliefs constituent le répertoire de formes où puiseront à pleines mains les arlistes chargés de la décoration des monuments. Le décorateur n'est pas, en effet, un créateur au même titre que le statuaire. Son rôle, déjà, est subordonné à celui de l'architecte qui règle l'harmonie de l'ensemble et qui conçoit, avant le sculpteur lui-même, les grandes lignes de l’œuvre plastique qu'il lui demandera. L'originalité du décorateur se manifestera seulement dans le choix du sujet et dans le groupement des figures. Une autre raison contribuait encore à restreindre sa personnalité, c'était l'impossibilité matérielle où il se trouvait d'exécuter à lui seul sa com-

1. Cf. Koepp, Der Ursprung des Hochreliefs bei den Griechen ; — Jahrbuch, ITpAILS.

position. était obligé de s'adjoindre des collaborateurs qui sont parfois de simples marbriers dont la technique médiocre fait Lort à la conception originale. À une époque où l'on ignorait les procédés de reproduction mécanique, le praticien se contentait, la plupart du temps, d'un à peu près, sans apporter dans l'exécution des figures dont il élait chargé, celte recherche du détail et de la précision où se reconnaissent les grands maitres. Pour un Crilios, un Calamis ou un Onatas, que de marbriers anonymes associés à l'œuvre des maitres! Aussi, la sculpture décorative présente un ensemble de qualités moyennes où l'on retrouve comme un reflet affaibli de la staluaire du temps.

La connaissance préalable des types principaux de la plastique éclaire donc d’un jour tout nouveau la question toujours ouverte du style et de la date des trois grandes compositions décoralives de l'époque des Précurseurs, les sculptures d'Égine, d'Olympie et de Sélinonte. Cette question du style, si délicate à résoudre quand il s’agit des monuments de la slaluaire, épars dans nos Musées et comme déracinés de leur sol natal, souvent altérés par les copistes hellénistiques ou romains, ne l’est pas moins quand elle se pose à propos des sculptures décoratives, œuvres originales pourtant el trouvées en place. La connaissance directe que nous avons de la technique et de l'origine de ces monuments, au lieu de simplifier le problème, parait l'avoir plutôt compliqué. En étudiant à part ces compositions, sans tenir compte des liens qui les rattachent à l'ensemble de la plastique contemporaine, on est arrivé à les isoler et à les considérer comme des créations spéciales où l'on reconnait le style d'écoles de sculpture distinctes. Les frontons d'Égine sont devenus les représentants

d'un art éginétique. Dans les sculplures du temple de Zeus à

LA SCULPTURE DÉCORATIVE. 211 Olympie, on retrouve tous les caractères de l'art péloponnésien et surlout argien, à moins que l'on ne préfère y. voir le style d'écoles mystérieuses qui auraient fleuri dans les îles de l’'Archipel ou dans la Grèce du Nord où encore en Sicile. Quant aux mélopes du temple E. à Sélinonte, on les a tout d'abord attribuées à une école d'art sicilienne : plus tard, lorsqu'on à cru observer certaines analogies entre le style de ces sculptures et celui des marbres d'Olympie, on les a rattachées aux écoles doriennes du Péloponnèse. Une hypothèse remplace l’autre, à mesure que s'étend notre connaissance de la plastique grecque. Si maintenant l'on étudie, comme elle doit l'être, la sculpture décorative dans ses rapports avec la statuaire proprement dite, on pourra déterminer plus facilement les influences qu'ont subies les auteurs de ces grandes

compositions.

C'est aux artistes ioniens du vi‘ siècle que revient le mérite d'avoir établi définitivement les principes de l’ornementation plastique des temples grecs. Le fronton du vieux temple d’Athéna sur l’Acropole d'Athènes, la frise du trésor des Cnidiens à Delphes, les métopes du temple d’Assos, montrent qu'à la fin du vr siècle, le temple était pourvu des éléments essentiels qui en constituaient la décoration. Les sculpteurs du v° siècle ont recu cette tradition et l'ont développée. Dans celte lente élaboration qui devait aboutir, en 447, à l'œuvre de Phidias, quel a été le rôle des Précurseurs, quelles transformations ces artistes, qui se sont montrés, dans la statuaire, de si hardis novateurs, ont-ils fait subir à la conception de leurs maîtres ioniens? c'est ce qu'on peutétudier dans quatre groupes de monuments, d'importance et de valeur inégales :

les métopes du trésor des Athéniens à Delphes, les frontons

d'Égine, les frontons et les mélopes du temple de Zeus à

Olympie, les mélopes du temple E à Sélinonte.