ACTE il

RENEE*

Prenez garde!... il est des choses qu'un galant homme ne doit jamais dire à une femme^ si malheureuse qu'elle soit^ elle a quelquefois le droit d'ôtre plainte^ sinon respectée.

ROBERT

Vous vous méprenez sur le sentiment qui m'amène^ madame...

RENÉE

Votre présence ici est une offense 1

ROBERT

Non^ madame^ elle est au contraire une preuve d'estime. Je ne puis vouloir vous offenser, car celle que j'ai épousée a été votre amie, je ne saurais l'oublier. C'est en son nom que je parle, et c'est elle qui vous prierait pour sa mère, si elle savait tout.

RENÉE

Elle ignore?...

ROBERT

J'ai gardé votre secret.

RENÉE

Vous?

ROBERT

Oui.

RENÉE

Et VOUS me voyez sans colère?

ROBERT

Oui, car je vous plains.

RENÉE

Vous me plaignez?

ROBERT^ avec bonhomie.

Oui, je vous plains; mais me prenez- vous pas pour un de ces puritains tout d'une pièce qui ne jugent que le fait; de ces gens à vues étroites, qui condamnent sans tenir compte de la lutte et qui ignorent le malheur attaché à certaines destinées? Croyez-le, c'est un ami qui vous parle, et quelque délicat que soit ce sujet, je ne veux pas vous offenser, car nous le traiterons en nous donnant la main... Le voulez-vous?

RENÉE, lui prenant la main.

Merci... quoique vous me portiez un coup mortel.

ROBERT

Madame...

RENÉE

Je m'étourdissais, je croyais être à l'abri du mépris.. . Ah ! vous me faites maudire ma vie!... Mais ne m'avez<vous pas aussi parlé... d'une ruine?

ROBERT

Oh! cela n'est que secondaire et ne saurait vous toucher, la ruine est commencée depuis dix ans, et vous l'avez retardée.

RENÉE

Vous cherchez à pallier mes torts...

ROBEUT.

Non. Vous savez que monsieur de Lirmay a été souvent entraîné, et c'est encore un bonheur pour nous que le hasard vous ait donné quelque empire sur lui , car vous nous aiderez à le sauver.

RENÉE

Oh ! pour le sauver, je me sacrifierais !... et le sacrifice est plus grand que vous ne le pensez. Après la faute, une