XXVIII LA SEINE

parfaits, prendre leur plus grand développement dans les terrains sédimentaires les plus anciens. Nombreux encore dans le terrain jurassique et le terrain crétacé, ils ne sont plus représentés que par un seul genre, les nau- Ides, dans les terrains tertiaires, et même dans nos mers actuelles, si nous ne comptons pas les mollusques dépourvus de test.

Le plus haut degré de grandeur et de perfection

vertélirés 5 sang froid correspond

terrains secondaires; il s'nbois9c

les terrains tertiaires et moderne?.

Si, dans les vertébrés à sang froid, nous considérons la classe la plus élevée, celle des reptiles, nous voyons qu’elle atteint son plus grand développement et sa plus grande perfection dans les terrains crétacés et jurassiques, surtout dans ces derniers.

A peine représentés par quelques espèces dans les terrains paléozoïques, les reptiles deviennent extrêmement nombreux dans les assises inférieures du terrain jurassique, dans le lias, où se trouvent des lézards marins d'une taille gigantesque.

Il existe en Angleterre une contrée, Ly me Régis, où les restes de ces immenses sauriens se sont conservés entiers entre les feuillets d’argile du lias, aplatis comme les plantes entre les feuillets d'un herbier. C’est au British Muséum qu’il faut voir ces curieux restes d'une faune si complètement différente de notre faune moderne, ces ichthyosaurcs, monstres marins non moins grands et non moins redoutables que nos crocodiles d’eau douce, ces singulierspù'Wsaitrcs, avec leur long cou de cygne, si bien faits pour barboter dans la mer fangeuse du lias, ces pliosaures, dont on ne voit que quelques ossements, mais qui devaient dépasseren grandeur les autres sauriens, à peu près comme l’éléphant dépasse le bœuf et le cheval.

Les restes de ces gigantesques reptiles ne sont pas rares dans le lias du bassin de la Seine. MM. Moreau et Martins ont découvert près d’Avallon, à la base du lias moyen, le squelette presque complet d’un plésiosaure. M. Martins a emporté la tête; j’ai vu le reste des ossements chez M. Moreau. On découvre fréquemment, dans la même contrée, des vertèbres, des mâchoires, jusqu'à des yeux de grands sauriens, surtout dans les carrières de ciment de Vassy. Mais je ne pense pas qu’on aitjamais trouvé, dans le bassin de la Seine, aucun squelette entier comparable aux épaves des argiles de Lyme Regis.

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INTRODUCTION

Les grands sauriens sont encore très bien représentés, dans le reste du terrain jurassique, surtout par les téléosaures. M. Deslonchamps a découvert près de Caen, dans l’oolithe inférieure, de nombreux restes de ces énormes sauriens. On peut en voir les moulages au Muséum de Paris.

C’est dans le terrain crétacé qu'on trouve ces immenses lézards nommés mosasaures et Iguanodons.

Tous ees monstres te sont doués de formes si différentes de ce que nous ^voyons autour de nous, dit M. d’Omalius d’Halloy, que, si des squelettes « presque entiers n'étaient venus confirmer les premières prévisions des anatttomistes, on croirait que des imaginations malades pouvaient seules concettvoir l'existence de semblables êtres, r

Les grands sauriens ne sont plus représentés dans le terrain tertiaire que par quelques crocodiles, dont l'un, provenant du gypse parisien, a été décrit par Cuvier. De nos jours, ils n’ont plus d’autres représentants que nos crocodiles, qui sont restés les êtres les plus parfaits de cette classe de vertébrés.

Voilà donc toute une classe d’êtres vivants qui, à peine représentée par quelques espèces dans les mers les plus anciennes, prend son plus grand développement dans les mers secondaires, et va en dégénérant dans les temps tertiaires et modernes.

Considérons maintenant les vertébrés à sang chaud, surtout les mammi- l« fères. Nous ne trouverons plus des traces aussi nombreuses, une collection ' 1 .iJ

, > vertébrés à sang chaud

aussi complété de ces animaux, presque tous terrestres. Les restes d’animaux correspond

à la lin

aquatiques se conservent indéfiniment dans les sédiments marins ou lacus- wpoq». très. Les cadavres des animaux terrestres sont promptement détruits par les »«****»••">*«'

1 *• 1 ils dégénèrent

agents atmosphériques, et nous ne trouvons aujourd hui que les ossements

i 1 JJ les temps modernes.

enfouis dans les graviers des eaux courantes, dans les sédiments des lacs, sous les stalagmites des cavernes et dans les fissures des rochers. Il existe même un immense hiatus dans la série des découvertes, puisqu’on ne connaît aucun mammifère terrestre appartenant à l’étage crétacé.

On admettait, du temps de Cuvier, que les premiers animaux à sang chaud étaient contemporains des terrains tertiaires éocènes. Cuvier avait découvert un lophiodon, sorte de tapir, dans les lignites du Soissonnais. Mais on croyait

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\xx LA SEINE.

que cette première faune s'était développée surtout dans ie temps où se déposaient ies gypses de Montmartre.

Cependant, dès 1818, on découvrait en Angleterre, à Slonesfield, un mammifère dans les schistes du terrain jurassique moyen (argile d’Oxford). Depuis, ces découvertes se sont singulièrement étendues. On a trouvé des ossements de mammifères près de Stuttgard, en Allemagne, et à Bristol, jusque dans le trias, c’est-à-dire au-dessous du terrain jurassique. On connaît aujourd’hui une vingtaine d’espèces de ces anciens vertébrés à sang chaud, provenant soit du terrain triasique, soit du terrain jurassique, toutes très petites et appartenant probablement à un type inférieur, celui des marsupiaux (sarigue, kangouroo, opossum, etc.).

11 serait peut-être téméraire de dire que les mammifères d’un ordre plus élevé, les quadrupèdes placentaires, aient manqué complètement dans cette faune dont nous ne connaissons qu’un si petit nombre de représentants, surtout si nous considérons que ces restes ont été recueillis en quatre points du globe peu éloignés les uns des autres, Slonesfield, Purbect, Bristol en Angleterre, Stuttgard en Allemagne. Cependant, dans l’état actuel de la science, nous devons admettre, sous toutes réserves, que les premiers animaux à sang chaud, comme ceux des terrains triasiques et jurassiques, appartiennent a un type inférieur, à la famille des marsupiaux , si développée de nos jours encore dans l’Australie,

Si nous sautons par-dessus 1 hiatus des terrains crétacés, où les animaux à sang chaud manquent, nous trouvons dans les terrains tertiaires d’assez nombreux représentants de cette faune. Besserrons-nous dans le bassin de Paris; ou a recueilli dans les terrains tertiaires les plus anciens, l’argile plastique, l’argile de Londres, le calcaire grossier, le calcaire de Saint-Ouen, une cinquantaine d’espèces.

C’est surtout dans le gypse parisien que ces anciens mammifères ont été découverts en grand nombre; notre grand naturaliste Cuvier a le premier attiré I attention des savants sur cette faune, et le livre qu’il a écrit sur ce sujet restera comme un monument de notre époque.

Les mammifères des terrains tertiaires éocènes appartiennent presque tous au groupe des animaux placentaires, et sont, par conséquent, d’un type

INTRODUCTION

plus élevé que ceux dont, il a été question ci-dessus; le plus grand nombre fait partie de la famille des pachydermes et se rapproche du genre tapir; ils sont donc loin d’appartenir aux genres les plus parfaits des vertébrés à sang chaud. M. Larlet a constaté aussi que le cerveau des animaux de celte époque était notablement moins développé, que leur système dentaire était moins solide, moins durable, que ceux des animaux similaires des terrains tertiaires supérieurs et quaternaires, ou qui habitent aujourd’hui notre planète.

Dans les terrains miocènes qui viennent ensuite, nous voyons les mammifères à sang chaud se développer en nombre, en grandeur et en intelligence. C’est dans ce terrain qu'on trouve les restes du mastodonte, du dinothérium, de l’anthracothérium, de l’amphycion; les singes, et notamment un grand singe antropomorphe, le dryopilhecus Foulant, s’y montrent pour la première fois.

Ce grand singe, d’environ i'",3o de hauteur, a été découvert par M. Foutan, à Saint-Gaudens. Il tient, suivant M. Ed. Larlet, un rang très élevé parmi les vertébrés à sang chaud. «Le nouveau singe fossile, dit ce naturaliste, vient se placer, avec des caractères supérieurs à certains poinls de «vue, dans le groupe des simiens qui comprend déjà le chimpanzé, l’orang, «le gorille, les gibbons et le petit singe fossile de Sansan.r

C est au terrain miocène qu’appartient le gisement de Sansan, dans le département du Gers, gisement découvert par M. Lartet, et qui est aujourd’hui la propriété de notre Muséum. C’est un véritable ossuaire, renfermant soixante et douze espèces de mammifères, des oiseaux, des reptiles, des lézards, etc. M. Lartet y a découvert notamment un singe, hylobates anliquus, cinq espèces de Jelis, un dinothérium, trois mastodontes, trois rhinocéros, 17mchithérium, ce singulier cheval qui porte à chaque pied trois sabots, dont un seul était utile, un grand édenté, le macrothérium, etc. Les nombreuses découvertes de M. Lartet et, après lui , de M. Alphonse Milne Edwards, n ont certainement pas épuisé cette mine précieuse.

L’Auvergne n’est pas moins riche en débris de la faune des vertébrés à sang chaud miocènes. Je ne puis énumérer toutes les localités où celte faune a laissé des traces; jusqu’ici on n’a recueilli, dans le bassin de la Seine, que des ossements de Ylialithérmm Guettardi, animal voisin du lamantin et de la famille des Siréniens. (Etampes, lîelleville, Marly, Longjumeau.)

WÊÊÊtm

Nous arrivons ainsi à l'époque de l liistoire de la terre où commence cet

ouvrage, c'est-à-dire à la révolution géologique qui a donné au bassin de la Seine, et à bien d’autres contrées, leur relief actuel. C'est immédiatement avant et après cette révolution que les vertébrés à sang chaud, l'homme excepté, paraissent avoir atteint leur plus grand développement; c’est alors que notre Europe et l’Amérique étaient habitées par ces monstrueux quadrupèdes dont il sera question plus loin.

On ne peut donc nier que, depuis cette époque ancienne, les vertébrés à sang chaud n’aient suivi une marche en quelque sorte rétrograde.

D'après la loi que le Créateur semble s’être imposée, c’était alors que devait apparaître une autre classe d’êtres organisés, plus puissants et plus intelligents, et cest, en effet, au moment du développement maximum des autres vertébrés à sang chaud, que l’homme se montre sur la terre.

On a cherché à expliquer par bien des systèmes cette succession des êtres organisés à la surface de notre planète; mais, soit qu’on adopte la brillante hypothèse de Darwin sur la transformation des êtres vivants par sélection naturelle, soit qu’on soutienne l'ancienne opinion des créations successives, soil qu on reste, hors du champ des hypothèses, dans une réserve prudente, il semble qu’on soit autorisé à admettre, d’après l'état actuel de nos connaissances, que le Créateur ait d’abord porté sa bienveillante action sur la classe des invertébrés, pour l’élever à son plus haut degré de perfection; puis qu’il l'ait abandonnée pour développer les vertébrés à sang froid, jusqu’à ce qu'ils aient atteint leur maximum de développement; puis qu'il se soit attaché aux vertébrés à sang chaud et qu'il les ait constamment élevés en grandeur et en intelligence, jusqu’au jour où il a couronné son œuvre par la création de l’homme.

•!«* »*** Cet ouvrage comprend l’histoire du bassin de la Seine, à partir de la révo-

à sang chaud

a révo-

lution géologique qui lui a donné son relief actuel, jusqu'à l’origine de l’époque moderne. Je chercherai à donner une idée de ces temps étranges, où les animaux des zones glaciale et torride semblaient s’être donné rendezvous sur le sol de la zone tempérée, avec 1 homme à l’état sauvage.

INTRODUCTION

Mais je dois préalablement dire quelques mots des vertébrés à sang chaud qui ont vécu sur le bassin de la Seine avant 1 epoque ou commence cette histoire, et dont les restes sont pour nous spécialement intéressants, par leur rapprochement de Paris. J’ai dit qu’on n’avait trouvé jusqu ici

aucune trace de vertébrés à sang chaud terrestres dans les terrains juras¬

siques et crétacés de ce bassin, ni même dans le terrain miocène. Mais les restes de ces animaux sont assez nombreux dans les terrains tertiaires éocènes, surtout dans le gypse parisien.

Voici les principales découvertes faites par Cuvier et les autres géologues français. Je commence naturellement par les couches les plus basses.

M. Hébert a décrit un coryphodon et un grand oiseau, le gaslornis, trouvés dans les conglomérats qui reposent sur la craie de Meudon.

Blainville a fait connaître les ossements de trois espèces de mammifères du même terrain.

Parmi les découvertes de Cuvier, on peut citer un lophiodoti provenant des lignites du Soissonnais.

M. Pomel a décrit un autre lophiodon trouvé dans les mêmes lignites.

M. le docteur Robert a recueilli les ossements d’un lophiodon et d'un dicliobune dans le calcaire grossier parisien.

Dans le calcaire de Saint-Ouen, M. Paul Gervais a découvert l’ ancliilophus Desmarestii, M. Delesse un rongeur.

C’est surtout dans le gypse que les découvertes ont été nombreuses.

Cuvier, le premier, dans son immortel ouvrage, a débrouillé cette faune si difficile11'. En résumé, voici les noms des principaux vertébrés à sang chaud dont les restes ont été trouvés dans le terrain éocène parisien :

Conglomérats de Meudon et saeles de Bracheux.

Coryphodon Ovoenü.

Arctocyon primœvus. Palœoniclis (?)

Carnassier indéterminé.

Rongeur indéterminé.

Gaslornis (oiseau).

Deux Lophiodons.

Coryphodon anthracoideum.

(1) Recherches sur les ossements fossiles.

Viverra (genette) giganlea.

Calcaire grossier et de Saint-Ouen.

Dichobune roberlianum, environs de Paris.

- milium , Passy, Nanterre.

Anchilophus Desmarestii , Batignolles.

Pachynolophus Prevostii, Gentiüy.

- Duvalii, Nanterre, Passy,

Vaugirard.

Hyracotherium Duvalii, Passy.

Palophothenum codiciense.

Lophiodon parisiense.

- medium.

- minutum.

- - minimum.

- parvulum.

Palœonictis.

Gypse (faune décrite par Cuvier).

Palœotherium crassum.

- medium.

- magnum.

- latum.

- curium.

- minus.

- minimum.

A noplolherium comm une.

- secundarium.

Anoplotherium gracile.

- lepormum.

- - murinum.

Chœropotamus parisiensis.

Adapis parisiensis.

Cams parisiensis.

Vespertiho parisiensis.

Didelpliis Cuvieri.

Myoxus Cuvieri.

Cyotherium parisiense.

Viverra parisiensis.

Galelhylax Blainvillii.

Hyœnodon parisiensis.

Gypse (faune décrite depuis Cuvier).

Pterodon Dœsyuroides.

Perathen uni Laurillardi.

Sciurus (écureuil).

Puis, enfin, trois ou quatre espèces d’oiseaux dont parle Cuvier.

Il convient aussi de faire connaître sommairement les principaux traits de la dore de ces temps anciens.

La llore du petit lambeau de terrain houiller dont il a été question cidessus a été étudiée par 1\I. l’ingénieur des mines Guillebot de Nerville; les plantes reconnues par lui appartiennent aux genres suivants:

Dicotylédones gymnospermes , sigillaria. Pecoplcris, Nevropteris, Sphenopteris.

Asteropkyllites, annularia. Kquisitacées , calamites.

Monocotyledones, palmacitcs. Lycopodiacees , lépidodendron.

Cryptogames acrogènes , fougères.

Les traces de la vie végétale manquent dans les autres terrains sédimen-

INTRODUCTION

taires, excepte dans les terrains e'ocènes. La flore de ces derniers terrains est très intéressante, parce qu’elle jette un certain jour sur le climat, à cette époque si éloignée de nous.

Les restes les plus nombreux, sinon les mieux conservés, se trouvent dans les plus anciennes assises, dans les argiles et les sables qui reposent sur la craie.

C’est d’abord une immense forêt, qui a été renversée et momifiée dans les mers de l’argile plastique des bords de l’Yonne. Cette forêt couvre une surface de plusieurs kilomètres carrés sur le territoire du bourg de Dixmont et des communes voisines, de chaque côté de la petite vallée de Saint-Ange, qui débouche dans l’Yonne en aval de Villeneuve-le-Roi. Des tronçons d’arbres, souvent de plus d’un mètre de diamètre, gisent entiers avec leur écorce, enfouis, partie dans la glaise panachée, partie dans le sablon blanc des terrains éocènes inférieurs. En apparence, le ligneux est bien conservé, mais il est sans consistance; il brûle avec une forte odeur d’acide pyroligneux. On y reconnaît surtout des conifères; mais M. d’Eichtal, concessionnaire de cette mine de lignites, prétend qu’on y trouve aussi des chênes et même des glands. Une étude plus attentive de cette forêt y ferait reconnaître sans doute la plupart des arbres des lignites du Soissonnais.

C’est, en effet, au même horizon géologique qu’appartient ce singulier dépôt charbonneux qu’on trouve dans l’argile plastique vers les limites de la Champagne et de la Brie, dans les vallées de la Marne et surtout de l’Aisne et de ses principaux affluents. Ces lignites sont dus évidemment à une accumulation d’arbres entraînés dans le golfe éocène, soit par les cours d’eau, soit par la chute des falaises. Notre illustre naturaliste Brongniart a reconnu que les lignites du Soissonnais sont formés de débris d’arbres dicotylédones indéterminables, auxquels il a donné le nom <T Exogenites !l).

C’est dans un dépôt d’eau douce plus bas encore, situé dans le voisinage de Sézanne, que M. le comte Gaston de Saporla(2) a recueilli les débris d’une flore nombreuse composée de quatre-vingt-dix espèces, dont vingtquatre peuvent être assimilées à des espèces actuellement vivantes et appartenant à la flore tropicale.

'' Description géologique des environs de Paris. — Mémoires de la Société géologique , 2e série, t. VIII.

Brongniart a décrit les nombreux restes de plantes et de bois fossiles qu’on

trouve dans le calcaire grossier et le gypse parisien. Il est singulier qu’aucun des genres auxquels ces plantes appartiennent ne se retrouve dans la llore de Sézanne; sans doute les plantes étaient cantonnées comme de nos jours, et les flores étaient très différentes suivant les lieux et les terrains. Mais on peut croire aussi que les temps immenses qui ont séparé la formation du travertin de Sézanne et celle du calcaire grossier ont pu apporter une notable modification dans les flores aussi bien que dans les faunes.

Brongniart constate l'existence de nombreux palmiers dans le gypse de Paris. Ces palmiers et les vingt-quatre espèces de plantes tropicales trouvées par M. de Saporla dans le travertin de Sézanne prouvent que le climat du bassin de la Seine était très chaud pendant l’époque éocène.

Les nombreux restes de charas et d'autres plantes aquatiques, recueillis à la surface de la Brie par Brongniart, semblent démontrer que les terrains à meulières se sont formés dans un marais plutôt que dans un lac profond.

Je me borne à ces. indications sur la flore des terrains tertiaires du bassin de la Seine (l).

L’ouvrage qui va suivre n’est qu’une monographie; il me semble donc nécessaire de traiter, dans cette introduction, la question d’une manière plus générale, et d’indiquer les traits principaux de cette singulière époque de l’histoire de la terre, où l'homme vivait, dans notre Europe, avec les

Cet ouvrage comprend l'histoire

du bassin de la Seine la dernière convulsion

animaux des zones torride et glaciale.

Parmi ceux qui habitaient alors la France, on compte plusieurs espèces de lion ou tigre, dont deux de la plus grande taille ; un ours énorme [Ursus spelœus), des hyènes, le mammouth ( Elephas primigenius) et deux autres espèces d’éléphant, plusieurs rhinocéros, 1 hippopotame, etc. Avec ces grands mammifères des climats chauds se trouvaient le renne, le bœuf musqué, la marmotte, qui se sont réfugiés aujourd'hui dans les régions polaires ou dans les montagnes à la limite des neiges.

l) On peut consulter le mémoire précité de de Paris, par Cuvier et Brongniart, et l’ouvrage de M. de Saporla, la Description géologique des environs M. Walelet : Plantes fossiles du bassin de Paris.

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INTRODUCTION