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D’autres, l’élan, l’aurochs, ont fui devant l’homme et se sont retirés dans les forêts presque désertes de l’Europe centrale ou septentrionale. Lurus (Bas primigeniusj a disparu à l’origine des temps historiques ; il a longtemps habité les forêts de la Gaule et de la Germanie , après les autres animaux qui ont émigré ou dont les races se sont éteintes.

On adonné différents noms à cette époque géologique; on l’a appelée époque quaternaire, post-pliocène, pleistoccne. Je ne pense pas que ces deux derniers noms puissent être adoptés; le premier conviendrait très bien, si l’on voulait faire remonter plus haut cette série de siècles, en y comprenant l’époque pliocène, et la prolonger jusqu’à nous. Si même on veut la rendre comparable aux grandes séries des temps paléozoïques, secondaires et tertiaires, il faut admettre que nous ne sommes encore qu’à l’origine de l’époque quaternaire. Appliqué à l’époque spéciale dont je m’occupe, ce nom n’est donc pas plus convenable que les autres.

Mais, pour éviter la plus regrettable des confusions, celle des noms, j’admettrai, comme la plupart des géologues, que l’époque quaternaire a commencé au moment où, par suite du dernier soulèvement des Alpes, les terrains pliocènes, marins ou lacustres, sont sortis des eaux, et où notre Europe a pris, à très peu près, son relief actuel, et que cette époque s’est terminée dans les temps où les tourbes envahirent nos cours d’eau.

Je vais faire voir que l’homme habitait alors l’Europe, qu’il était à l’état sauvage, et qu’avec les ossements des animaux dont j’ai déjà donné quelques noms, on trouve partout des débris de sa grossière industrie, dans les graviers et les limons des cours d’eau, dans les boues et sous les stalagmites des cavernes, dans des sépultures, des stations de chasse, peut-être des centres d’habitation permanents.

Les armes et ustensiles dont il faisait usage sont tous en silex, taillés et non polis, en os et en bois de renne ou de cerf. Le nom d'âge de la pierre taillée conviendrait donc très bien à cette époque de 1 histoire de la terre, si un grand nombre de peuplades, restées à l’état sauvage, n’avaient conservé l'usage de ces grossiers instruments longtemps après la disparition du mammouth et l’invasion des tourbes. Mais ce nom est parfaitement applicable à cette partie de l’histoire de notre Europe et des bords de la Méditerranée.

C’est donc l’histoire du bassin de la Seine pendant l’époque quaternaire ou l'àge de la pierre taillée que je me propose de faire connaître dans ce volume.

Je ferai voir que, dès l'origine, le relief de ce bassin était à très peu près ce qu'il est aujourd’hui, et qu il n a pas été sensiblement modifié depuis. Le golfe dans lequel se sont déposés les calcaires, les marnes, les sables, les gypses et les meulières qui constituent les terrains éocènes parisiens, était comblé depuis longtemps, puisque par-dessus s’étaient étendus, d’abord la mer qui a déposé les sables de Fontainebleau, puis le lac au fond duquel se sont stratifiés le calcaire de Beauce et les meulières de Montmorency. Je démontrerai que c'est un phénomène violent, une grande et rapide invasion d'eau, qui a détruit ces derniers terrains, en parcourant tout le bassin avec une vitesse inouïe, dans la direction de sa pente générale, du sud-est au nord-ouest.

On donne le nom de terrain de transport aux relais de ces eaux courantes, c est-à-dire aux limons qu elles laissent derrière elles sur les terrains plats, et aux graviers qui s’étendent en longs cordons, habituellement au fond ou au bord des vallées, quelquefois sur les plateaux, dépôts analogues à ceux que laisse, après son retrait, l’eau de nos rivières débordées, ou qui tapissent le fond de leurs lits. On verra, dans la deuxième partie de cet ouvrage, que ces relais, dans le fond des principales vallées du bassin de la Seine, ont été remaniés par de grands cours d'eau. On comprend facilement qu'il n’y a aucune analogie entre les terrains sédimentaires dont il a été question jusqu ici, déposés dans les eaux calmes et profondes d’une mer ou d’un lac, et les terrains de transport tumultueusement apportés par des courants rapides.

C'est à cette invasion des eaux courantes que le bassin de la Seine doit son modelé actuel, ses vallées et les grandes érosions qui, de distance en distance, le traversent presque en entier.

Je crois que les preuves que j'en donnerai sont très solides11*, et il me parait absolument impossible d’expliquer autrement les grands traits de cette orographie. N écrivant qu'une monographie, je pourrais me borner à cette énonciation, laissant à ceux qui s'occupent de l’histoire générale du globe le soin

M Voir la première parlie de cet ouvrage.

INTRODUCTION. xxxix

de rattacher ce fait aux phénomènes généraux qui ont modifié l'ensemble du relief de la terre. J’étais même décidé à rester dans cette prudente position du monographe; mais mes amis n’ont point partagé ma manière de voir : suivant eux, je dois faire connaître le fond de ma pensée sur ce point délical.

11 est certain que le phénomène, quel qu’il soit, qui a modelé le bassin éi* <„ ,,i, ae la seine, a commence entre lemergement des calcaires de la Beauce et qui ont modelé

. . , le bassin île |» Seine.

le soulèvement des marnes bleues et des autres terrains pliocènes qui tapissent le pied des Alpes et des Apennins. On peut même dire que ce travail était presque terminé à cette dernière époque, puisque l’éléphant méridional, qui appartient à la fin de l’époque pliocène ou au commencement de v

l’époque quaternaire, a vécu sur les bords de l’Eure, et que l’ours des. cavernes, un des plus anciens animaux de l'époque quaternaire, a habité les grottes d Arcy, a 3 métrés seulement au-dessus du fond d une des principales vallées qui descendent du Morvan, la vallée de la Cure.

Or c’est précisément à cette époque de l'histoire de la terre, c’est-à-dire entre le relèvement des calcaires de Beauce et celui des marnes bleues subapennines, quont eu lieu les dernières convulsions terrestres qui ont donné aux Alpes leur relief actuel. Suivant M. Élie de Beaumont, ce soulèvement a ete très rapide et de courte durée; d’après les géologues anglais, et notamment sir Ch. Lyell, il a été dune lenteur extrême, a exigé des milliers de siècles pour s’accomplir, et est analogue aux phénomènes de relèvements lents dont nous constatons encore l’existence aujourd’hui sur les côtes de Norwége et d’Ecosse. Je partage l’opinion de M. Élie de Beaumont; je crois que le soulèvement des Alpes s'est fait rapidement, et que c’est à ce grand cataclysme qu’il laut attribuer le déplacement d'eau qui a raviné le bassin de la Seine.

Dans la discussion qui va suivre, je distinguerai soigneusement deux choses qu on a trop souvent confondues, les actions lentes et les causes actuelles. Se suis grand partisan des causes actuelles , cest-a-dire des forces qui sont encore enjeu dans la nature. Ces forces, à la' vérité, ne produisent aujourd’hui que des actions lentes, parce que nous sommes dans une période

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de tranquillité géologique; mais, dans les temps de convulsion, de soulèvement des grandes chaînes de montagnes notamment, elles ont pu produire des mouvements rapides du sol et des actions violentes. Etendre à tout le passé la lenteur avec laquelle les phénomènes géologiques s’accomplissent de nos jours, c'est convertir en axiome une hypothèse qui n’est justifiée ni par les faits ni même par les probabilités.

Ainsi que je l’ai exposé ci-dessus, le relief du bassin de la Seine s’est modelé après le dépôt des terrains miocènes inférieurs, c'est-à-dire dans les convulsions qui ont bouleversé la terre entre le dépôt des terrains lacustres de la Beauce et la fin de 1 époque pliocène.

Ce grand ravinement se rattache au phénomène du soulèvement des Alpes. Pour bien le comprendre, il faut étudier le terrain de transport, non plus dans le bassin de la Seine, mais dans les vallées des Alpes. D’après les travaux les plus récents des géologues suisses, nous trouvons que les terrains de transport de ces montagnes se divisent en trois parties.

i° Au fond des vallées se trouve l 'alluvion ancienne, composée de dépôts de cailloux ordinairement roulés, quelquefois de sable et enfin de marnes et de limons. Cette alluvion occupe, en général, la partie moyenne et basse du pays; elle est peu développée dans les hautes vallées. Ainsi, d’après M. Alph. Favre, elle ne s’étend guère, dans le bassin du Rhône, au-dessus de ce qu’il appelle la plaine, c’est-à-dire en amont de ces coteaux en pentes douces qui entourent le lac de Genève; elle forme, au contraire, des dépôts très puissants, dont l’épaisseur atteint parfois Go mètres, dans cette plaine et sur les bords du Rhône, au-dessous du lac.

Suivant M. de Mort illet , il en est de même sur le versant sud des Alpes; Yalluvion ancienne s’est surtout déposée dans les parties basses et moyennes des vallées du Pô et de ses grands affluents, le Tessin, l'Adda, etc., c’est-àdire dans les plaines de la Lombardie et un peu au-dessus des grands lacs. Son épaisseur est considérable; elle atteint jusqu'à 5o et Go mètres. M. Martins dit quelque part que cette épaisseur est. sur certains points, de aoo et 3oo mètres*1’.

D’après M. Alph. Favre et selon les explications verbales qui mont été

(l) Bulletin de la Société d’ anthropologie, 5 oclobre 1861.

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INTRODUCTION. Xli

données par M. de MorliUet, on n’a jamais trouve aucun reste de mammifère dans Yalluvion ancienne.

2° Au-dessus de Yalluvion ancienne, et sans aucune liaison avec elle, s’étend un autre terrain de transport, composé d’un mélange de boue et de fragments des diverses roches des Alpes non roulés, mais quelquefois polis et striés. Ces fragments sont parfois énormes : on en voit de 8000, 10000, 20000, 5oooo, 60A80 et 1 2 2 do o pieds cubes11*. Ces blocs ne se voient pas seulement au fond des vallées, au-dessus de l’alluvion ancienne; ils forment, à flanc de coteaux, de longs cordons à Goo, 1000 et 1300 mètres au-dessus des thalwegs. Cette seconde couche est vulgairement connue sous le nom de terrain glaciaire; les blocs volumineux qu’elle renferme portent le nom de blocs erratiques. Elle s’étend depuis les plus hautes vallées jusque dans les plaines basses. Ainsi le terrain glaciaire de la vallée du Rhône s étend depuis l'origine de cette vallée jusque dans le voisinage de Lyon. D immenses blocs de protogine du mont Blanc ont été transportés dans la plaine de Genève, à une grande hauteur au-dessus du lac. Entre Yvoire et Thonon, M. Deluc a signalé plus de 65o de ces blocs granitiques. L’un d’eux présente une longueur de 55 pieds, une largeur de 2 5 et une hauteur de 2 3 (2).

Les restes d’animaux sont peu nombreux dans le terrain de transport glaciaire, et, généralement, ceux quon a trouvés appartiennent à des espèces encore vivantes13*.

3° Au-dessus du terrain glaciaire s’étend une couche de gravier d’origine tluviatile ou lacustre, composée des débris des deux couches inférieures remaniées par les cours d’eau, que M. Favre appelle alluvion des terrasses. C’est dans celte alluvion qu’ont été trouvés tous les ossements d’animaux de race éteinte recueillis en Suisse et en Savoie, à l’exception d’un ossement d'éléphant trouvé dans le terrain glaciaire.

Après de très vives discussions qui ont eu lieu il y a vingt ans environ, la lumière s est laite sur le mode du transport des terrains glaciaires et de Y alluvion des terrasses. Je parlerai plus loin de la belle théorie de M. de

’ A I j 1 1 1 . Favre, Itechmhes géologiques, [" volume, p. 102 et 1 to. — (!> Ibid., p. 85. (î) un,,