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(le 1 époque, aurochs , rennes , chevaux, tous très reconnaissables. Une plaque d’ivoire, découverte par M. Lartet, porte un dessin au trait représentant un mammouth , avec sa toison , sa queue de cheval , son front protubérant, en un mot, une image complète de ce singulier éléphant, qu’on trouve dans les glaces de la Sibérie, conservé avec ses chairs et sa peau.

M. le marquis de Vibrave rendit compte à la Société d’anthropologie, dans la seance du ai février 186A, des découvertes faites par lui dans les mêmes cavernes des communes de Tayac et de Tursac, à Bourdeilles, dans le département de la Dordogne; à la Colombe-Rolland , à la roche Andry, à Montgaudier, à la Chaise, dans le département de la Charente.

Il a recueilli de nombreux silex taillés, pointes de lance ou de flèche, hachettes, ustensiles de toute sorte, objets en bois de renne et en ivoire sculptés, notamment une figurine de femme nue, une autre représentant une tête de mammouth, etc.

L’homme de l’âge du mammouth avait donc le goût des beaux-arts, et. dans ces ébauches primitives, on trouve toujours un sentiment delà vie qui manque souvent aux artistes des peuples plus avancés dans la civilisation. Ces objets d’art n’ont point été trouvés jusqu’ici dans les gisements plus récents de l’époque de la pierre polie.

Les grottes du Chaffaud, dans le département de la Vienne, ont été explorées par M. de Longuemar, qui a publié à Poitiers, en 1867, le compte rendu de ses recherches. Parmi des ossements d’animaux de race éteinte, il a découvert quelques débris humains, des os travaillés de main d’homme et servant de poinçons, aiguilles, harpons, spatules, etc.; des dents d’animaux percées, des bois de renne sculptés avec figures d’animaux, des coquillages apportes de loin, et surtout une quantité prodigieuse de silex taillés.

M. de Rochebrune a fouillé la grotte du Montil, dans le département de la Charente, et y a découvert de nombreux silex taillés, des amulettes en bois de renne, etc.

M. Lalande a publié une notice sur les grottes des environs de Prives, dans lesquelles il a découvert divers objets remontant à l’époque du renne.

Un des ateliers les plus importants où se taillaient les outils en silex, dans

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cetle partie de la France, est Pressigny-le-Grand (Indre-et-Loire), « Ses pro- «duits, dit M. Paul Gervais11*, étaient portés dans des lieux plus ou moins «éloignés. On en retrouve partout, notamment à Pontlevoy, dans le même «département, à Paris et ailleurs. L'art qui a présidé à la taille de ces objets «est, en général, très remarquable, et il a fallu à la fois des ouvriers très «exercés et très intelligents pour en varier ainsi la confection. «

Des découvertes non moins importantes ont été faites dans le midi de la France.

J’ai signalé ci-dessus celles des premiers explorateurs, MM. Tournai et de Christol, qui remontent au temps de 1 incrédulité, à 1828 et 1 8 3 0 .

MM. Emilien Dumas et Marcel de Serres firent des découvertes analogues, mais sans modifier l’opinion de Cuvier. Voici ce que disait notre grand naturaliste à propos de ces découvertes : « On a fait grand bruit , il y a quelques «mois, de certains fragments humains trouvés dans les cavernes à ossements « de nos provinces méridionales; mais il suffit qn ils aient été trouvés dans les « cavernes pour qu’ils rentrent dans la règle. * — « Or, ajoute M. Paul Gervais, «qui cite ce passage, la règle, telle que Cuvier I avait posée, c’est qu’on ne -rencontre pas d'os humains dans les couches régulières, même dans celles «qui renferment les éléphants, le rhinocéros, le grand ours, les grands félis «et hyènes. v

Les faits ont donné tort à Cuvier, on la déjà vu ci-dessus, puisque Ion a trouvé les ossements humains et les produits de l’industrie de l’homme mélangés avec les ossements d’animaux de race éteinte, que ces derniers ossements sont souvent taillés en aiguilles, poinçons, etc., ou même sculptés comme objets, d ornement, et que la plupart des os longs ont été fendus pour 1 extraction de la moelle.

De nombreuses découvertes ont été faites dans les brèches osseuses et les cavernes de la France méridionale, si dédaignées par Cuvier.

Plusieurs de ces grottes, celle de Roca-Rlanca explorée en i85g par M. Graff, celle de Baillargue fouillée par MM. Delmas, Sauvadet et Ricard, celle du Pontil visitée par M. l’abbé Azaïs, celle de Diou-Lou-Gard , de l'Aven-Laurier, etc., toutes situées dans le département de 1 Hérault, n’ont

1 Recherches sur l’ancienneté de l’homme, Paris, Arthus Bertrand.

INTRODUCTION