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INTRODUCTION

longtemps encore. Ces outils si grossièrement travaillés étaient, suivant eux, l’œuvre des ouvriers qui exploitaient les sablières et abusaient de la crédulité des explorateurs. Mais, enfin, les yeux s’ouvrirent à la lumière. M. Prestwich , en 1 S 58 , faisait photographier, dans la sablière même, à Saint-Acheul près d’Amiens, une hache en silex encore en place, près d une dent de mammouth.

Dans les séances des 3 et 17 novembre 1 8 5 9 , M. Isidore Geoffroy Saint- Hilaire présentait à la Société d’anthropologie un grand nombre de silex taillés, qui lui avaient été remis par M. Boucher de Perlhes lui-même, et dont l'authenticité ne pouvait être contestée.

Le 19 mars 1860, M. Lartet constatait, sur des ossements trouvés à Sevran et décrits par Cuvier, des traces d’incision faites avec des instruments en silex.

La glace était enfin rompue, et les preuves de la coexistence de l’homme, du mammouth et des autres grands mammifères de l’âge de pierre, affluérent de toutes parts.

Je ne dirai rien, dans cette introduction, des faits constates dans le bassin même de la Seine par MM. Lartet, Gosse de Genève, marquis de Vibraye, Beaudoin, Collenot, Martin, Reboux, etc. L’histoire de ces découvertes trouvera naturellement sa place dans la quatrième partie de cet ouvrage.

M. Lartet rendit compte, dans la séance de la Société philomathique du 1 8 mai 1 86 1 , de la découverte de la sépulture d’Aurignac, au pied des Pyrénées. Des ossements ayant appartenu à dix-sept squelettes au moins lurent, en 1 852 , transportés et enfouis dans te cimetière du village; ils sont donc complètement perdus pour la science; mais, en dehors de cette sépulture, 011 trouva des lits de cendres et de charbon, et, dans ces restes d anciens loyers, des silex taillés, des instruments en os et en bois de renne, et enfin de nombreux ossements provenant des animaux suivants; ours des cavernes, ours brun, blaireau, putois, tigre, chat sauvage, hyène, loup, renard, mammouth, rhinocéros (à narines cloisonnées), cheval, âne, porc, cerf, megacéros, chevreuil, renne, aurochs.

Plusieurs des ossements avaient été passés au feu ; les os a moelle étaient fendus. La plupart de ces débris étaient rongés, comme si les hyènes avaient

l’habitude de visiter les lieux dans l'intervalle des repas fune'raires. M. Larlet découvrit, dans les cendres, les coprolilhes de ces carnassiers.

Le a3 mars 1 8 6 3 , M. Boucher de Perthes découvrit lui-même à Moulin- Quignon, près d’Abbeville, une mâchoire humaine dans une sablière située à 33 mètres au-dessus de la Somme, à 3y mètres au-dessus de la mer. Cette sablière renferme des silex taillés. Cette découverte donna lieu à de vives discussions; des savants anglais et français se rendirent sur les lieux. Après les constatations les plus minutieuses, l’antiquité de cette relique ne fut plus contestée par aucune des personnes présentes. M. Alphonse Milne Edwards rendit compte de ces constatations à l’Académie des sciences, mais la Société géologique de Londres refusa de donner un avis sur cette découverte.

Un autre crâne humain a été recueilli, depuis, dans la même sablière, par M. l’abbé Martin.

M. Boucher de Perthes a constaté qu’on trouvait des coquilles marines roulées dans les sables de Moulin-Quignon; ce qui prouve que ce terrain de transport, situé aujourd’hui à 3-j mètres d’altitude, était autrefois au niveau de la mer. C’était l’ancien cordon littoral de la baie de la Somme. Le 1 6 juillet i864, de nouveaux ossements humains furent découverts à Moulin-Quignon, en présence de plusieurs personnes, et notamment de MM. Buleux et de Mercey.

Vers la même époque, MM. Lartet et Christy rendirent compte à l’Institut et à la Société d’anthropologie du résultat des explorations laites par eux, en î 863 , dans les cavernes du Périgord. Huit grottes ou stations avaient été visitées1”, et MM. Lartet et Christy y avaient trouvé une quantité incroyable de silex taillés, d ustensiles en bois de renne, d ossements de toute sorte, restes des repas des habitants des grottes; mais la découverte la plus inattendue a été celle de ces manches de poignard et de ces ustensiles sans nom et sans destination, tels que bois de renne sculptés, ornés de figures des animaux

l; Grotte de la Combre-Granal , commune de Domme.

Grotte de Puy-de-l’Azé, commune de la Canedat. Grotte de Liveyre, commune de Tursac.

■Grotte de Moustier, commune de Peyzac.

Grotte de la Gorge-d’Enler, commune de Tavac. Grotte des Eyzies, commune de Tayac.

Station de la Madeleine, commune de Tursac. Station de Laugerie-Haute, commune de Tayac et de Laugerie-Basse.

INTRODUCTION