XCJ

apparlienl à noire Muséum, où l’on voit,, en outre, de curieux fragments de sou énorme carapace. Ces mammifères vivaient peut-être à 1 époque de notre âge de la pierre taillée.

Depuis longtemps on avait trouvé dans les mêmes limons, avec les édentés, des ossements de mastodonte, de cheval, et même quelques os humains.

M. Pelegrino Strobel a présenté au congrès d’anthropologie, en 1867, divers objets en pierre taillée, haches du type de Saint-Acheul, bouts de (lèches sans pédoncules, découverts dans des lagunes, à 1 ouest de Buenos- Ayres. Suivant lui, les haches en pierre polie, communes au Brésil, n ont point encore été découvertes dans la république Argentine. Ces objets sontils contemporains du mégathérium et des grands édentés de race éteinte? Il serait peut-être téméraire de l’affirmer: nous sommes trop rapprochés de l’époque où l’homme vivait encore à l’état sauvage sur les bords de ces grands fleuves.

En Sibérie, on trouve , eu très grand nombre, le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées, surtout dans les nombreuses presqu Iles de la côte et dans file de Taimyr; on sait que le commerce de l'ivoire fossile a pris un grand développement dans cette contrée; quelquefois ces grands animaux sont conservés dans la glace avec leur peau et leur chair. M. Ch. de Baer signale la découverte d’un mammouth entier, faite en 186Ù par un Samoyède dans la baie du Tas, bras oriental du golfe de 1 Obi. En février 1866, un peu tardivement peut-être, on a envoyé sur les lieux un naturaliste distingué, M. Schmidt, afin de sauver le corps de cet animal. On espérait néanmoins arriver à temps pour constater la nature des aliments contenus dans l’estomac (,h

Il semble démontré, partout ce qui précède, que l’homme a vécu dans toutes les parties du globe terrestre où des recherches suffisantes ont pu être faites, et cela à une époque qui paraît, dans chaque localité, correspondre au développement maximum des vertébrés à sang chaud, à l’époque du mammouth dans la France, l’Angleterre, la Belgique, 1 Europe centrale et la Sibérie, de Y éléphant antique sur les bords européens de la Méditerranée,

Comptes rendvs de l’ Académie des sciences, séance du îü avril i8ü6.

du mammouth et du mastodonte dans l’Amérique du Nord, du mégathérium peut-être et du mastodonte dans l’Amérique du Sud.

Aucune tradition écrite des peuples civilisés ne fait mention de cette époque singulière, dont ['histoire semble l'œuvre d’une imagination en délire. Glaciers immenses couvrant toutes les montagnes du monde et poussant leurs ramifications jusque dans les plaines, fleuves énormes remplaçant nos petites rivières, monstrueux mammifères vivant sous ce ciel inclément, dans un incompréhensible mélange des espèces du nord et du midi; au milieu de tout cela, l 'homme à l’état sauvage, combattant ses redoutables voisins avec quelques armes en silex : tels sont les faits incontestablement établis aujourd hui.

Étal de l'homme Ce n'est guère qu’en Europe, et surtout en France, qu’il a été possible de

pendant l'âge de pierre.

réunir des documents assez nombreux pour donner une idée de l’homme à cette époque: on a vu, dans ce qui précède, qu’il était alors à l’état sauvage, n’ayant d’autres armes que des éclats de silex grossièrement taillés. Nous voyons, par les sculptures et les dessins au trait trouvés dans les cavernes, qu’il avait une certaine aptitude pour les arts. Les savants qui s’occupent d’anthropologie ne se sont pas contentés de ces faits; ils oni cherché à reconnaître si l’homme, dès son origine, était constitué comme aujourd’hui, et notamment si le développement de son cerveau était le même que celui de l’homme moderne. Malheureusement les découvertes sont encore peu nombreuses, et l’on en a tiré d’abord des conséquences qu’il faut modifier tous les jours.

En 1807, dans la vallée de la Düssel, près de Düsseldorf, un squelette humain fut découvert dans la caverne de Néanderthal. Sir Ch. Lyell visita cette caverne en 1860, justement au moment où l’on y trouvait une canine de grand ours, dans la couche où le cadavre humain avait été enterré.

Lorsqu’on présenta le crâne pour la première fois, en 1867, à une assemblée de savants allemands réunis à Bonn, plusieurs exprimèrent l’opinion qu’il pouvait bien ne pas appartenir à un squelette humain; on trouvait que l’énorme épaisseur des arcades orbitaires, la dépression inusitée du front,

INTRODUCTION

xcm

l'aplatissement de la tête et beaucoup d’autres caractères le rapprochaient de celui du singe. La mâchoire de la Naulette, trouve'e par M. Dupont, se rapproche aussi beaucoup de celle du singe.

On s’est peut-être trop pressé de conclure de là que l'Iiovnme de l’âge de pierre n’était pas constitué comme l'homme de nos jours, qu’il était d une race inférieure, et que, par certains caractères, il se rapprochait du singe. Au congrès d’anthropologie qui se réunit à Paris dans les derniers jours d’août 1867, une discussion s’engagea sur cette question. Plusieurs des savants qui assistaient à cette réunion déclarèrent qu’ils admettaient un lien de parenté entre le singe et l'homme; c’est ce que prouvaient, suivant eux, les caractères d’infériorité constatés dans les ossements humains de la caverne de Ne'anderthal et dans la mâchoire de la Naulette. Les savants français, et notamment M. de Quatrefages, protestèrent contre cette opinion.

il y avait cependant, dès l’origine des discussions qui s’établirent sur ce sujet, une première objection à faire : un des crânes découverts par Schmerling dans la caverne d’Engis était de forme normale. Depuis, des ossements non moins remarquables ont été recueillis dans les circonstances suivantes.

En exécutant des travaux de chemin de fer aux Eyzies, commune de Tayac (Dordogne), on mit à découvert, au lieu dit le Cro-Magnon, une sépulture contenant huit squelettes humains, dont cinq furent détruits. M. Louis Lartet fut envoyé sur les lieux par le Ministre de l’instruction publique, pour recueillir les objets découverts. Les squelettes étaient enfouis dans le sol d’une sorte de grotte complètement remplie de limon. Autour d’eux, dans la même sépulture, étaient épars des colliers en coquille, des amulettes en ivoire, des armes et des outils en l/ois de renne et en silex taillé, du même genre que ceux recueillis dans les cavernes du voisinage par MM. Ed. Lartet, Ghristy et M. le marquis de Vibraye; on y trouva, en outre, un fragment de défense d’éléphant, des ossements de quatorze ou quinze espèces de mammifères et d’un oiseau. La sépulture du Cro-Magnon remontait donc à l’âge de pierre. M. Louis Lartet rendit compte de sa mission à la réunion des Sociétés savantes, présidée par le Ministre, le i4 avril 1868; il présenta notamment les trois crânes sauvés de la destruction. L’un d’eux, celui d’un

vieillard, est parfaitement normal; le dc'veloppemeul cérébral est considérable. Un autre, celui d’une femme, est, on le comprend, de taille plus petite; il porte au front une entaille profonde à laquelle s’adapte une arme en silex de la même provenance i1-1. Suivant M. le docteur Broca, les ossements indiquent des individus de grande taille; les crânes sont volumineux et a parois minces; leur lorme est dolichocéphale; l’angle facial est très ouvert: tout annonce une race parfaitement organisée. Les signes d’infériorité sont peu importants; c’est surtout un léger prognathisme des mâchoires. On voit aussi dans les os longs quelques dispositions particulières aux races inférieures.

Les anthropologistes n’hésitent plus à reconnaître, dans ces restes encore peu nombreux de 1 homme quaternaire, les types de plusieurs races, de Celtes, de Mongols, d Esthoniens, etc. Ainsi ces races, et à plus forte raison l’espèce humaine, étaient parfaitement fixées à cette époque; quand même les hommes et les simiens appartiendraient à deux branches divergentes partant d un tronc commun, il est donc déjà prouvé que ces deux branches étaient aussi éloignées l’une de l’autre à l’époque quaternaire qu’aujourd’hui.

En remontant beaucoup plus loin dans les temps géologiques, nous retrouvons toujours 1 abîme qui sépare l’homme de l’animal, l’acte intentionnel de lacté instinctif. M. 1 abbé Bourgeois établit que l’homme vivait à l’époque où se déposaient les calcaires de Beauce, en faisant voir que certains cailloux, découverts par lui dans ces terrains, sont taillés intentionnellement en perçoirs, en grattoirs, etc. Dès que ce fait est démontré, il ne vient à l’idée de personne que ce travail soit 1 œuvre d un singe on d un autre animal; il ne peut être attribué qu’à l’homme.

Ceux qui veulent établir un lien de parenté entre l’homme et le singe devraient donc chercher plus loin encore la souche commune. Mais, au delà des calcaires de Beauce, nous perdons les traces de l’homme et des anthropomorphes. On peut conclure de là qu’on était loin du but à l’époque quaternaire, si toutefois ce but existe.

Il laut bien dire que ce système est basé purement et simplement sur

M. Louis Larlet fuit remarquer que celle profonde blessure n’ti pas donné immédiatement la mort, car l'os s'est réparé intérieurement.

INTRODUCTION

des raisonnement; jusqu’ici, tous les faits connus semblent prouver la fixité parfaite des espèces correspondant à chaque terrain, non-seulement dans les animaux de l’ordre le plus élevé, mais encore dans les vertébrés à sang froid, et même dans les mollusques. Ce dernier fait est d'autant plus important que les mollusques, suivant l’heureuse expression de sir Ch. Lyell , offrent la série la plus continue de médailles géologiques. Si, dans les magnifiques collections qu’on possède aujourd’hui à Londres et à Paris, on n’a pas pu encore trouver une série d’espèces établissant un passage entre deux genres de mollusques, je crois qu’on ne peut raisonnablement conserver l’espoir d'en trouver une entre le singe et l’homme.

Je vais plus loin : rien, dans les documents scientifiques que nous possédons, ne peut nous donner une idée du développement de l’intelligence de 1 homme au moment où il a paru sur la terre. L’homme et la femme les mieux organisés, arrivés cà l’état le plus parfait de la civilisation, ayant les notions les plus élevées des beaux-arts, des lettres, de la poésie, doués des sentiments les plus nobles, s’ils étaient abandonnés à eux-mêmes sur une terre déserte, verraient, dès la première génération, leurs enfants vêtus de peaux de bêtes, heureux de trouver une arme en silex pour se défendre ou pour frapper leur proie, oubliant bien vite les notions les plus élémentaires de la civilisation pour s’occuper des plus pressantes nécessités de la vie; en un mot, à l’état sauvage. Tout cataclysme terrestre qui détruirait la race humaine, à l’exception de quelques individus, conduirait nécessairement au même résultat.

La science ne nous indique donc pas dans quel état l’homme est sorti des mains du Créateur.

Mais un grand pas a été fait. Les découvertes modernes ont comblé une immense lacune, qui existe aussi bien dans les livres sacrés des Hébreux que dans les traditions des anciens peuples civilisés, des Egyptiens, des Grecs, des Assyriens et des Indous. La plupart de ces documents font mention de la création de l’homme, d’un déluge dont la plus grande partie de la race humaine aurait été victime; aucun ne donne la moindre notion sur l’état sauvage dans lequel l’homme a dû nécessairement vivre après ces deux actes du Créateur. Les textes correspondant à ces deux époques sont complè-

HHMi

XCÏI LA SEINE.

temenl obscurs, et cela n'a rien (bétonnant, car l’homme à l'état sauvage ne laisse point de traditions. Mais on comprend qu il ait conservé un vague souvenir des grandes époques de la création, de la terreur produite par un cataclysme comme le déluge, de même que nos paysans illettrés ne gardaient autrefois dans leur mémoire d’autres dates que celles des années de grande abondance et de grande disette.

Nous savons aujourd'hui que, très probablement, l’homme a vu la submersion produite par les derniers soulèvements des Alpes, que bien certainement il a vécu à l'étal sauvage après cet événement, dans toute l’Europe, sur les bords de la Méditerranée, en Amérique, etc.

Découverte» La plupart des découvertes dont j’ai parlé jusqu’ici ont été faites dans e» terrain» detrenapori. (Jes cavernes ou des sépultures. D’après M. Ed. Lartet, les cavernes se divisent

Divisions * 1

de cet ouvrage. en trois classes. Les plus anciennement habitées contiennent toute la faune quaternaire; viennent ensuite celles où les restes du renne dominent. On ne trouve plus dans la dernière classe que les animaux actuels, et notamment les races domestiques. Les cavernes des deux premières classes ont été habitées pendant l’époque quaternaire; celles de la troisième pendant l’époque de la pierre polie. (Congrès d’anthropologie, 1867.)

Il ne faudrait pas conclure de là, comme 1 ont fait beaucoup de géologues, ijue le mammouth et la plupart des autres animaux de l’époque quaternaire eussent disparu à l’époque du renne. Il est certain, au contraire, que le mammouth et le renne ont vécu ensemble jusqu’à la fin de cette époque de 1 histoire de la (erre; c'est l’opinion que j ai toujours entendu exprimer par M. Ed. Lartet. Les découvertes faites dans les graviers des anciens cours d’eau 11e laissent aucun doute sur ce point; on y reconnaît que la faune quaternaire est presque identique, lorsqu’on 1 étudie soit dans les plus anciens graviers, soi! dans les terrains de transport qui se relient, presque sans solution de continuité, à ceux des cours d’eau plus modernes de I âge de la pierre polie.

L’étude des terrains de transport conduit donc à des résultats plus nets que celle des cavernes; mais elle est bien plus pénible et plus ditlicile.

jr

■Ml

INTRODUCTION

L'explorateur des cavernes fait pratiquer sous ses yeux des fouilles dans les terrains renfermant les ossements et les silex taillés; il a la satisfaction d’assister à la découverte (le ces restes du travail de 1 homme et de recueillir les débris des animaux contemporains. L'explorateur des terrains de transport n’est pas aussi heureux. Il ne peut indiquer a priori le point précis où il faut fouiller pour trouver quelque chose. 11 doit attendre patiemment que l’exploitation des sablières lui révèle les richesses qu’elles renferment : il est rare qu’il soit témoin de la découverte d’un objet intéressant, et, dans la plupart des cas, il s’en rapporte à la probité des ouvriers. 11 faut donc qu’il ail assez de tact pour ne pas être trompé grossièrement par eux, et qu’il soit assez vigilant pour ne pas laisser jeter aux décharges publiques les débris les plus précieux. Mais, s’il a la patience nécessaire, il peut arriver aux résultats les plus intéressants.

Je démontrerai, dans cet ouvrage, qu’on établit avec certitude l’âge relatif des divers terrains de transport d’une contrée d’après l’altitude des sablières , les plus hautes étant toujours les plus anciennes. On peut donc en conclure 1 âge des richesses paléontologiques qu'ils renferment. L’élude des cavernes ne donne pas la même certitude. Ainsi ces deux genres de gisements se complètent l’un par l’autre. Les cavernes donnent des faits plus nombreux; les terrains de transport, des dates relatives plus précises.

Les plus riches graviers qui aient été explorés en France sont ceux des bassins de la Somme et de la Seine, et C’est dans le banc de silex roulés de s Sain l-Àcheul (près d’Amiens), de la porte Marcadé et de Moulin-Quignon «(près de la baie de la Somme), dit M. Luteux, qu’ont été trouvés les silex et travaillés qui ont fait le sujet des publications de M. Boucher de Perthes'11. »

Voici, d après le même géologue, l’état des restes les plus remarquables des hommes et des animaux de l’âge de pierre trouvés dans les graviers de la Somme.