CHAPITRE II

Destruction des terrains miocènes. — Études dans la foret de Fontainebleau. — Parallélisme et orientation des sillons qui traversent cette forêt. — Creusement des vallées dans toutes les directions. — Les gros blocs n’étaient point transportés à de grandes distances sur les plateaux; ils étaient jetés dans les vallées secondaires et de là dans les vallées principales.

4. Il me paraît logique de commencer l’étude de ce grand phénomène de destruction en faisant voir comment les terrains miocènes, qui couvraient autrefois d.™?. une si grande partie du bassin de la Seine, ont été emportés presque entièrement. F“”l,,"cb1''*'' A part quelques lambeaux épars çà et là sur les plateaux, comme des témoins de l’ancien état des lieux, les terrains miocènes n’ont été épargnés que sur une petite étendue, dans la partie ouest du bassin, principalement entre la vallée du Fusain, au nord de Montargis, et celle de l’Eure, vers Chartres. C’est la Beauce proprement dite, qui se termine au sud-est par le pittoresque massif de grès et de sable de la forêt de Fontainebleau.

Les plateaux de la Brie étaient autrefois entièrement recouverts par les sables de Fontainebleau , qui s’élevaient au-dessus des terrains à meulières. L’érosion s’est arrêtée à la rencontre de ce dernier terrain, qui a présenté une résistance plus grande que les sablons miocènes; mais, à l’aval de la vallée d’Orge, la couche de meulières de Brie devient rudimentaire, et elle disparaît entièrement dans les collines de Meudon et de Montmorency, il en est de même sur la rive droite de la Marne, à partir de la vallée d’Ourcq.

Le courant destructeur n’a donc rencontré dans ces localités aucun terrain résistant au-dessous des sables de Fontainebleau, et l’érosion s’est étendue jusqu’au calcaire de Saint-Ouen et souvent plus bas; de là les grandes dénudations des plaines du Tardenois, du Valois, de Gonesse et de Saint-Denis.

Evidemment le courant diluvien tendait alors à creuser la vallée de la Seine suivant la coupure de Montmorency, et celle de la Marne dans la direction du grand sillon du pays de Bray.

Les lambeaux du terrain miocène et des terrains éocènes supérieurs, respectés par le courant, forment des bandes longues et étroites, toutes dirigées du sud-est au nord-ouest, ce qui semble indiquer que la direction du courant, pendant cette période du cataclysme, était celle de la pente générale du bassin de la Seine. Si, par la pensée, on supprime les vallées, les grandes érosions et les inégalités du sol,

La Seine. a

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on reconnaît qu’une masse d'eau s’épancliant par-dessus ie faîte du bassin, entre Château-Chinon, Langres et Bar-le-Duc, suivrait encore cette direction.

Cette orientation sud-est nord-ouest des courants diluviens, on le comprend sans peine, n’existe pas rigoureusement dans toute l’étendue du bassin; vers la partie centrale, dans la forêt de Fontainebleau notamment, comme la pente générale de cette partie du bassin, elle se rapproche beaucoup de la direction estouest; puis, à partir d une ligne tracée entre Gorbeil et Meaux, les courants se redressent vers la direction sud-est nord-ouest, qu’ils conservent jusqu’à la mer. Mais, pour ne pas compliquer ce récit, nous admettrons que les courants ont été sensiblement parallèles, dans toute la traversée du bassin de la Seine, et qu’ils se sont dirigés du sud-est au nord-ouest.

Les plus remarquables des témoins des terrains anciennement détruits sont la longue bande de terrains miocènes qu’on trouve entre les vallées de la Seine et de l’Eure, depuis les plateaux de Satory, derrière Versailles, jusqu’à Louviers; les collines de Saint-Cloud, Luciennes, Saint-Germain, Poissy; celles d’Herblay, Montmorency, Dammartin, Villers-Cotterets, etc. On voit très bien, à l’inspection de la planche n° 1 , qu’elles sont toutes dirigées du sud-est au nord-ouest. C’est entre ces îles longues et étroites que circulait l’énorme masse d’eau qui rasait les plateaux.

Le grand plateau du Valois, entre Villers-Cotterets et Dammartin, correspond exactement à la coupure du pays de Bray, par laquelle le courant destructeur poursuivait sa route. Les relations entre les altitudes ne sont pas moins évidentes : le faîte de partage du Valois, entre les sources de la Thérouanne, affluent de la Marne, et la Nonnette, affluent de l’Oise, esta peu près à l’altitude de 1 1 6 mètres; le col du pays de Bray, au point de partage entre les eaux de la Béthune, petite rivière qui tombe dans l’Océan à Dieppe, et celles de l’Eple, affluent de la Seine, est environ à la même altitude.

Les eaux diluviennes, avant le creusement de la vallée de la Marne, suivaient donc ce large chemin.

11 est bon de remarquer que la direction de la vallée de Bray, aussi bien que celle de la Béthune cpii la relie à la mer, sont exactement parallèles aux lambeaux des terrains miocènes restés en place, c’est-à-dire quelle court du sud-est au nordouest.

Un second courant, qui passait entre Claye et Luzarche, n’était guère moins large, et le col, vers Moussy-le- Vieux, est à 1 13 mètres, altitude peu différente des altitudes qui sont indiquées plus haut.

Le courant qui creusait la vallée de Montmorency était à peu près parallèle aux deux autres; mais le seuil de cette coupure est plus bas; il 11e paraît pas s'élever au-dessus de l’altitude de 6g mètres.

Les longues collines de Dammartin et de Montmorency séparaient ces trois immenses fleuves, qui se rejoignaient en bien des points. Leurs plus hautes altitudes