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ÉPOQUE DILUVIENNE, sont peu différentes de 200 mètres. Les meulières et les sables qui les couronnent dominent donc de 100 mètres environ les plateaux mis à nu.

Les eaux qui modelaient le bassin de l’Oise paraissent aussi avoir suivi un autre chemin. 11 est probable qu’elles tombaient dans l’Océan par trois vallées, toutes dirigées du sud-est au nord-ouest, et dans lesquelles coulent aujourd’hui la Somme, l’Authie et la Canche. On trouve, en effet, sur les hauteurs qui séparent ces rivières de l’Oise, des seuils qui sont à très peu près aux altitudes de 100 et 1 1 0 mètres.

On remarque, entre l’Oise et l’Ourcq, près de Villers-Cotterels, un long lambeau de terrain miocène resté sur les plateaux et dirigé du sud-est au nord-ouest. Les eaux qui ravinaient le bassin de l’Oise, en amont de Compiègne, passaient toutes au nord de cet îlot, et, par conséquent, d’après la direction qu’elles suivaient, devaient tomber dans l’Océan au nord du pays de Bray.

Les grands courants qui rasaient le bassin de la Seine tombaient donc dans la Manche, à la fin du cataclysme, par cinq vallées différentes, et formaient cinq fleuves indépendants les uns des autres, tous dirigés du sud-est au nord-ouest, la Seine, la Béthune, la Somme, l’Authie et la Canche.

Ces premières indications semblent déjà prouver que la destruction des terrains miocènes est le résultat d’un cataclysme d’une grande violence, et, par conséquent, de très courte durée. On a vu que, dans ce phénomène de dénudation, il 11’était resté cà la surface des plateaux aucun débris des roches solides des terrains détruits , ce qui ne peut s’expliquer que par la violence extraordinaire du courant, qui emportait tout ce qu’il ébranlait.

La direction constante des courants et le parallélisme des lambeaux de terrains miocènes restés à la surface du sol en sont peut-être la preuve la plus décisive.

Lorsqu’un courant d’eau est faible, le moindre obstacle change sa direction; mais, à mesure que le volume d’eau et la vitesse augmentent, la résistance des objets rencontrés par le torrent est de moins en moins propre à le faire dévier. Ou conçoit difficilement un obstacle assez solide pour dévier pendant longtemps une masse d’eau de ko à 5o mètres de hauteur, animée de la vitesse d’une locomotive, ou de 1 0 à 20 mètres par seconde. Or il serait facile de démontrer, par des calculs très simples, que la vitesse du courant diluvien était beaucoup plus grande encore.

C’est surtout entre les plateaux de la Beauce, où les terrains miocènes ont été en partie respectés, et les plateaux mis à nu qui longent la rive gauche de la Seine depuis Fontainebleau jusqu’à Paris, que ce phénomène de destruction peut être étudié utilement.

J ai dû faire cette étude d’une manière complète en traçant l’aqueduc de la Vanne. (Planche n° 2.)

En arrivant à Morel, nous nous sommes trouvés dans un grand embarras, mes

collaborateurs et moi, pour continuer le tracé au travers de la foret de Fontainebleau. 11 fallait gagner le pied des coteaux miocènes qui s’étendent le long des plateaux d’argiles à meulières, entre Arbonne et la vallée d’Essonne. Le massif de sable qui s’élève derrière Fontainebleau paraissait un obstacle infranchissable.

Après de longs et infructueux tâtonnements, je fus frappé de ce fait, qu’Arbonne, point qu’il fallait atteindre, était précisément au nord-ouest de Moret. Dès qu’il en était ainsi, il devenait possible que les ravinements de la forêt fussent dirigés du sud-est au nord-ouest, comme les autres sillons des terrains miocènes, et que l’un d’eux pût nous conduire au point désiré.

Je lis calquer au Bureau de la Guerre la carte au sur laquelle le relief du terrain est figuré par des courbes de niveau, et j’eus la satisfaction de constater qu’en effet la forêt était sillonnée par de profondes et étroites vallées, toutes dirigées, comme je l’avais prévu, du sud-est au nord-ouest, et que l’une d’elles nous ouvrait le passage si péniblement cherché.

Je pus établir mon tracé presque en ligne droite, sur une longueur de près de 2 h kilomètres, entre Moret et un point pris entre Arbonne et Milly, où je trouvai le pied des coteaux miocènes.

Sur toute l’étendue de la planche n° 2, on trouve l’empreinte ineffaçable de l’action du courant diluvien et la preuve évidente qu’il était d’une violence inouïe. Les érosions forment toutes de longs sillons parallèles, mais non de véritables vallées ayant un thalweg dirigé dans le sens du courant. Au contraire, dans chaque sillon, la pente n’est pas continue; il y a des points hauts et des points bas, de sorte qu’un courant d’eau ordinaire ne pourrait s’y établir d’une extrémité à l’autre.

Ainsi, dans la direction suivie par notre tracé, indiqué par une ligne ponctuée, on trouve un premier point haut A aux rochers de Bouligny, puis un point bas B entre ces rochers et ceux de la Salamandre, en face de Fontainebleau; ensuite un seuil C, très élevé, entre les rochers de la Salamandre et ceux de Cornebiche; un point bas D, vis-à-vis d’Arbonne, et ainsi de suite. La différence de niveau (.mire ces points liants et ces points bas s’élève jnsqu’à 72 mètres; qu’on juge de ce qu’était le torrent dans le lit duquel les hauts-fonds et les bas-fonds présentaient des différences d'altitude de 72 mètres!

Les rochers de Montmorillon, de la Salamandre, de Cornebiche, de la Marinière, que longe notre tracé, et en général tous les amas de grès si pittoresques de la forêt de Fontainebleau, forment, comme o-n sait, de grands éboulis sur les pentes des collines de sable. Les tables de grès, dans beaucoup de localités, son! encore en place sur les sommets, et même, sur certains points, sont recouvertes elles-mêmes par le calcaire de Beauce.

Dans d’autres parties de la forêt, les grès manquent, et le calcaire de Beauce repose directement sur les sables. Quoique le torrent destructeur ait dû ouvrir sa route surtout dans ces dernières parties, qui sont moins résistantes, néanmoins

ÉPOQUE DILUVIENNE, l'examen des lieux fait voir que beaucoup de sillons ont été creuses dans des massifs de sable couronnés de grès, et qu’ainsi les débris des tables de grès qui s’étendaient sur l’ancien plateau ont dû tomber au fond de leau; cependant on ne voit aucun bloc à la surface de ces vallées. Ces masses énormes de grès ont donc été détruites par le temps, ou enfouies dans le sable, ou emportées par le courant.

11 paraît peu probable quelles aient été détruites par le temps, puisque les blocs restés sur les pentes et sur les sommets des collines sont bien conserves.

Sont-elles enfouies dans des éboulis de sable? Les tranchées de l’aqueduc que l’on construit en ce moment prouvent le contraire; partout elles font voir que, sous les éboulis de rocher, on ne trouve que le sable blanc en place, recouvert parfois par de minces dépôts de terrain de transport.

Le diagramme ci-contre donne, par exemple, la coupe de la tranchée ouverte en tète d’un long souterrain qui s’étend entre les rochers de la Salamandre et ceux de Cornebiche.

Si, dans cette coupe, on n’avait trouvé que du sable, on pourrait croire que les collines se sont dénudées par l’action des siècles et que le sable entraîné a rempli le fond des vallées. Mais le terrain de transport, disposé par zones, qu’on trouve à la surface, remonte évidemment au temps diluvien; il se compose, en général, de petits fragments non roulés de calcaire de Beauce et de sable fin. La masse est imprégnée d’un peu de limon rouge. Ce dépôt est tellement abondant au fond de tous les sillons de la forêt, que l’entrepreneur de l’aqueduc de la Vanne peut l’exploiter pour remplacer le sable de rivière, qui nous fait défaut. Le sable des collines n’a donc point été entraîné par-dessus, et il est certain que les blocs qui s’étendaient autrefois en table au-dessus de ces sillons n’ont pas été enterrés, au moins le long de notre tracé. La manière la plus plausible d’expliquer leur absence, c’est d’admettre qu’ils ont été emportés par la violence du courant.

5. A la sortie de la forêt, ces longs sillons se prolongent jusqu’à la vallée de l’Écolle. Là le courant a trouvé un obstacle qu’il n’a pas eu le temps de détruire : c’est la masse des grès et des sables restés en place entre les vallées de 1 Ecolle et de l’Essonne; mais on voit, à la simple inspection de la planche, dans le relief du terrain, des traces non douteuses de la violence de ce courant. A chacun des sillons étroits qui traversent la forêt correspond, sur les rives de 1 Ecolle, une grande anse ou cirque; c’est l’eflet ordinaire produit par un obstacle oppose à

Creusement des vallées sccom

la banlieue de Fontaineblei

un courant deau violent : des tourbillonnements et des alfouillcments. Évidemment la vallée de l’Écolle n'existait pas encore, où plutôt elle a été creusée en meme temps que ces anses, et la masse d’eau énorme engagée dans chaque sillon tendait, en tourbillonnant, à les prolonger au delà de l’Écolle. L'anse qui correspond au long sillon que suit notre tracé est la plus large de toutes : elle est désignée sur la carte par les lettres EGH, entre Moigny et le Puits-Pâtre, et Ion voit qu il s’en est fallu de bien peu qu’en s’élargissant elle n’ait emporté la masse miocène qui sépare aujourd’hui l’École de l'Essonne. Ces fosses, qui correspondent a chaque sdlon, ont fini par se réunir en s’élargissant, et ont ainsi modelé grossièrement le relief actuel de la vallée de l’Écolle. Plus tard, quand le niveau de la masse d’eau diluvienne s’est abaissé à une faible hauteur au-dessus des plateaux, le courant s’est précipité avec violence vers la Seine, par ce chemin fini lui était ouvert, et a terminé 1 ébauche de vallée commencée.

C est ainsi que la vallée de l’Écolle a été ouverte dans une direction presque perpendiculaire au courant diluvien. Chaque ride de terrain qui opposait un obstacle un peu plus résistant au torrent produisait des effets analogues, des tourbillonnements et des afiouillements, et déterminait le creusement d’une vallée secondaire. On en voit plusieurs exemples dans la forêt; c’est ainsi que le seuil élevé C, qui s étend jusqu à Bois-le-Roi et sépare les roches de la Salamandre de celles de Cornebiche, a déterminé le creusement de la vallée au bord de laquelle est bâtie la ville de Fontainebleau. On trouve au point F un obstacle du même genre, qui a déterminé le ravinement de la petite vallée d'Arbonne à Saint-Germain-sur- Écolle.

Ces exemples suffisent pour démontrer que les vallées ont pu et même dù se creuser suivant des directions complètement irrégulières, quoique le courant marchât régulièrement du sud-est au nord-ouest. Us font voir également quelles se creusaient en même temps que les plateaux étaient mis à nu.

Lï! gros blui's étaient jeté»

les vallées secondaires et rte là

b. Les gros blocs n’étaient donc pas transportés à de grandes distances, et l’absence presque complète de fragments de grès miocènes sur les plateaux dénudés, fait si embarrassant dans les autres systèmes, s’explique tout naturellement par ce qui précède.

On voit très bien, à la simple inspection de la planche, que les blocs entraînés par le courant, en amont des trois vallées de l’Écolle, d’Arbonne eide Fontainebleau , ne pouvaient pas aller plus loin que le fond même de chacune de ces vallées : emportés par l’énorme vitesse du courant qui creusait dans les collines de sable des sillons éphémères à très grandes pentes, ils tombaient dans les fosses qui se formaient en amont de chaque obstacle et y tourbillonnaient comme des grains de sable. C’est sans doute dans cette première partie de leur voyage qu’ils se réduisoient presque tous en poussière.

Puis, lorsque ces fosses, en se reliant les unes aux autres, ont formé une vallée, et lorsque le courant a suivi cette voie pour se précipiter vers la Seine, tous ces détritus ont été emportés et jetés dans le lit du fleuve. C’est, en effet, dans ce lit, et souvent à de très grandes distances des roclies encore en place, qu’on trouve les blocs de grès de Fontainebleau et de meulière de Brie provenant des terrains détruits; ces blocs sont rares dans les vallées secondaires, excepté cependant à l’origine de ces vallées, lorsqu’elles se prolongent encore par l’action des torrents. Ces parties de vallées, relativement modernes, se distinguent facilement, comme on le verra plus loin, de celles qui sont d’origine diluvienne.

On peut résumer en peu de mots ce qui vient d’être dit sur les phénomènes observés dans la forêt :

Longs sillons creusés à travers les masses miocènes, presque en ligne droite, dans la direction sud-est nord-ouest;

A chaque ride de terrain plus résistant, vastes fosses creusées par les tourbillonnements du courant, et ouverture de vallées secondaires dans des directions quelconques par la jonction de ces fosses;

Projection des blocs de grès, d’abord dans les fosses, puis dans les vallées principales;

Vallées secondaires presque entièrement vidées.

Nous retrouvons des faits du même genre, et qui ont dû se produire selon les mêmes conditions, dans les autres grandes érosions du bassin de la Seine. Sur les plateaux basiques de l’Auxois, du calcaire kellowien du Châtillonnais, de la craie blanche de Champagne, comme sur les plateaux d’argiles à meulières de Brie, on ne trouve pas plus de restes des roches dures qui les recouvraient autrefois que dans les vallées secondaires qui les sillonnent. C’est seulement dans les vallées principales, et souvent à de très grandes distances du point de départ, que les débris se sont accumulés.

Il paraît donc certain que, sous l'influence du courant diluvien, il se creusait dans le sable un très grand nombre de ces thalwegs éphémères, qui conduisaient les blocs jusqu’aux vallées secondaires ou principales, alors en voie de creusement; on en trouve un autre spécimen, non moins curieux, sur le tracé de l’aqueduc de la Vanne, entre l’Essonne et l’Orge, par conséquent assez loin de la forêt de Fontainebleau. (Planche n° 1.)

Le village de Courcouronne est bâti sur un amas de sable de Fontainebleau, resté, comme un témoin , au-dessus des plateaux d’argiles à meulières. On exploite sur cette espèce de mamelon une carrière de sable fin, recouverte par un terrain de transport d'une singulière nature.

Des blocs volumineux de grès reposent sur des fragments beaucoup plus petits , et roulés, de la même roche. Cet amas de petits blocs est imprégné de limon rouge; il est disposé sur un plan incliné AB, qui traverse la carrière du sud-est au nord-

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ouest. La coupe transversale figure grossièrement une sorte de lit, CED, creusé dans le sable. L’ensemble du dépôt doit être à une vingtaine de mètres au-dessus de la plaine voisine, à l'altitude de 100 mètres environ.

Coupe longitudinale du thalweg.

C est évidemment un reste de ces sillons éphémères que j’ai décrits ci-dessus, encore rempli des blocs de grès que le courant conduisait à la vallée la plus voisine.

On trouve cinq ou six autres témoins du terrain miocène au-dessus du plateau à meulières qui s’étend entre l’Essonne et l'Orge; mais il serait difficile de trouver un seul bloc de grès sur le reste de ce plateau : tout a donc été jeté dans l’Orge par ces glissières de sable , et de là dans la Seine. La vallée d’Orge est elle-même entièrement purgée de blocs de grès.

On ne doit pas trop s’effrayer du transport des blocs de grès. 11 ne faut pas oublier, en ellet, qu ils perdent plus du tiers de leur poids dans l’eau, et sont plus laciles à déplacer que sur la terre, surtout lorsque le sol est facilement affouissable. Aussi, sous des actions qui certainement ne sont pas comparables à celles d’un déplacement d’eau diluvien, on voit des blocs considérables transportés à d’assez grandes distances (24).

L’étude des sillons de la forêt de Fontainebleau fait voir que la pente des plans inclinés sur lesquels glissaient les blocs était considérable. Voici, par exemple, les différences d’altitude des seuils et des points bas du sillon qui suit l’aqueduc de la \ aune : entre le seuil de Bouligny et le point bas correspondant à la route nationale de Paris à Antibes, 36“', 29; entre le seuil de la Salamandre et le point bas correspondant à la vallée d'Arbonne, 7 1"*,9 1 ; entre le seuil de Coquibes et le fond de la vallée de l’Écolle, 72”, 68. Le déplacement des blocs sur des plans inclinés aussi rapides et sur un fond aussi mobile se comprend sans aucune difficulté.