CHAPITRE V

Terrains de transport diluviens. — Graviers et boues des hautes terrasses et des plateaux de la Normandie. — Vers la fin du phénomène diluvien, les grandes vallées étaient en partie remplies des débris des roches détruites. — Les petites vallées étaient presque complètement vidées. — Boue diluvienne des plateaux.

14. Les hautes terrasses traversées par l’aqueduc de la Dliuis sont couvertes de débris, peu roulés et mêlés de limon, de diverses roches. Ces dépôts sont d’anciens restes de lits éphémères du torrent diluvien qui creusait la vallée. Ils sont très différents des graviers des basses terrasses et du fond do la vallée, qui alternent avec des zones de sable de rivière.

La première terrasse se trouve à la sortie de la vallée du Surmelin, entre les villages de Crézancy et de Fossoy; la tranchée de l’aqueduc a été ouverte dans un mélange de boue diluvienne, de débris anguleux de meulières et de cailloux roulés; de nombreux et énormes blocs de grès de Beauchamp sont accumulés de chaque côté, dans les anses de Crézancy et de Fossoy. Je regrette de ne pouvoir donner ici la coupe, beaucoup trop longue, de la tranchée.

La seconde terrasse traversée par l’aqueduc est située sur la rive droite du Grand-Morin, près du village de Voisins. Comme à Crézancy, la tranchée de l’aqueduc a été ouverte dans un mélange de limon et de débris de roches peu roulés.

Enfin une troisième terrasse est coupée par le tracé, au-dessus du village de Dampmard, près de Lagny; elle est également recouverte de déjections diluviennes, peu roulées et. mélangées de limon. On ne voit pas de gros blocs aux abords des terrasses de Voisins et de Dampmard.

La terrasse de Crézancy s’élève à 60 mètres, celle de Voisins et de Dampmard à 75 mètres, au-dessus du niveau actuel de la Marne.

Sur le plateau de Bicêtre, à proximité du chemin qui conduit du fort à Chevilly, on trouve les débris d’un ancien lit, situé presque à la même altitude que les terrasses élevées de la vallée de la Marne (à peu près à 1 15 mètres au-dessus de la mer); il est, comme elles, tapissé de cailloux de petites dimensions, dont la niasse est imprégnée de limon rouge. Ces dépôts de terrasses élevées paraissent donc contemporains.

Dépôts diluviens r les hautes terrasses.

Or celui de Bicêtrc est, fort ancien, puisqu’il esl plus élevé que les plateaux traversés par le tracé de l’aqueduc de la Vanne, entre la forêt de Fontainebleau et Arcueil.

Le lit du courant diluvien dont le dépôt caillouteux de Bicêtre faisait partie était nécessairement moins élevé que les plateaux qui alors s’étendaient de chaque côté de la vallce; par conséquent, ces plateaux n étaient point encore aüouillésjusqu'à leur niveau actuel. Cest une nouvelle preuve que le cataclysme cpii creusait les vallées était le même que celui qui rasait les plateaux. En même temps que les plateaux s’abaissaient par aUbuillemenl, les thalwegs éphémères des vallées s’abaissaient de la même manière.

On trouve à Paris un dépôt du même genre, encore plus caractéristique, au sommet du mamelon du télégraphe de Belleville et de Romainville; il est désigné par Brongniart et Cuvier dans la description géologique des environs de Paris. Il couronne le lambeau de sable de Fontainebleau sur lequel a été construit le réservoir de Belleville. On ncn voit malheureusement plus que quelques restes, qui disparaîtront bientôt; mais les amateurs de ces sortes de choses peuvent encore voir un dernier débris de ce dépôt diluvien, le plus ancien de Paris, dans la rue de Charonne, à gauche en montant, entre les rues de Saint-Fargeau et.de la Dlmis. Il se compose de limon rouge, de débris do meulières de Satory non roulés, et de petits cailloux très roulés. Ce dépôt est à l’altitude de 12G mètres environ. Isolé de toutes parts, il est évidemment contemporain du phénomène de destruction.

Les grands dépôts caillouteux du pays de Caux et du Vexin normand me paraissent avoir, pour la plupart, la même origine. J’ai dit qu’une grande vallée tendait à se creuser suivant la direction de la vallée de Montmorency, qui se prolonge si visiblement du sud-est au nord-ouest, sur le plateau du Vexin français, vers Marines; c’est, par ce sillon éphémère que s’est d’abord opérée la débâcle des graviers, et quelle a été jetée sur les plateaux normands. Puis, sur la fin du phénomène, lorsque les courants ont perdu leur vitesse, les limons en suspension dans l’eau se sont déposés et ont pénétré, par infiltration, dans la masse caillouteuse.

J'ai signalé, dans un premier mémoire publié dans le Bulletin de In Société géologique de France , l’existence do dépôts analogues sur les plateaux des bords de H onne.

Ils ne peuvent être confondus avec les terrains de transport, qu’on remarque, au fond ou à peu de hauteur au-dessus du fond des vallées. Ces derniers se composent de zones alternantes de cailloux et de sable; ils ont évidemment été remaniés par des cours d’eau permanents.

Les dépôts des hautes terrasses se composent d’un mélange confus de débris solides, peu roulés, et de boue; les entrepreneurs de l’aqueduc de la Dhuis n’y

ont pas trouvé un mètre cube de sable; ils étaient obligés d’en remonter, à grands frais, du fond de la vallée de la Marne.

Ges terrasses sont donc des resles d’anciens lits, que le courant diluvien, dans son capricieux travail de creusement des vallées, abandonnait, en y laissant une partie des débris entraînés par lui.

15. Ainsi, pendant la période de destruction rapide, les débris de roclies solides étaient jetés dans les vallées et transportés à de grandes distances; et, comme il en provenait sans cesse des parties supérieures et latérales, ou peut concevoir que toujours et sur tous les points des vallées principales très longues, il y avait des terrains de transport en mouvement.

Qu’on se figure une vallée d'une largeur de 1 kilomètre au fond, de 2 kilomètres au niveau des plateaux, de 100 mètres de profondeur, entièrement remplie d’eau jusqu’au niveau de ces plateaux; même avec une pente très laible, comme celle de la Seine au-dessous de Paris (1 0 centimètres par kilomètre), la vitesse de l’eau serait de 5 mètres par seconde. Les plus gros blocs de grès et de meulière que nous trouvons dans les graviers de nos vallées seraient entraînés par un courant d'eau aussi violent. On comprend donc comment les vallées secondaires ont été entièrement vidées, et comment les blocs volumineux ont pu être emportés à de grandes distances dans les vallées principales.

Mais le courant perdit peu à peu de sa violence par l’abaissement des eaux; les débris entraînés ralentirent eux-mêmes leur mouvement, et finirent par rester en place. Le fond des grandes vallées devait alors être recouvert, sur une hauteur plus ou moins grande, de dépôts formés des détritus des roches détruites. Ce sont ces détritus qui, remaniés par les cours d’eau, ont produit la plus grande partie des graviers des basses terrasses et du fond des vallées.

Cette opinion est contraire à celle des géologues qui regardent les graviers comme fluvialiles; ils admettent généralement que les graviers ont été et sont encore détachés des terrains en place par les agents atmosphériques et les petits cours d’eau, et transportés par ces derniers jusqu’aux grandes vallées.

Cela est vrai dans tous les pays de montagnes; dans le bassin de la Seine, les cours d’eau du Morvan détachent encore et entraînent des débris de roche granitique. Mais je ne pense pas qu’il en soit de même, généralement, dans les autres parties de ce bassin. Cela est même évident et n'exige aucune démonstration pour les cours d’eau des terrains oolithiques et de la craie blanche; les eaux pluviales 11’y ruissellent jamais dans le plus grand nombre des vallées; les cours d’eau qu’on trouve dans les plus profondes sont alimentés par des sources, et leur marche est si tranquille, qu’ils ne peuvent remanier des graviers.

Il est vrai que leur puissance de transport était beaucoup plus grande pendant l’âge de la pierre qui suivit le cataclysme diluvien.

Les grandes vallées, vers la fin

de l’époque diluvienne sc sont remplies en partie

des débris des roches détruites; les petites vallées étaient, nu contraire, presque complètement

Dans les terrains tertiaires eux-mêmes, il est probable que la plus grande partie des graviers a été déposée originairement par le fleuve diluvien.

Examinons, par exemple, les graviers remaniés par les eaux dans la vallée de la Seine, à Paris, dans l’avenue Daumesnil et dans la rue du Chevaleret; nous verrons que ces graviers sont composés, en grande partie, de silex de la craie et de débris de meulières, ou de silex tertiaires. Ils proviennent donc de la craie de la Champagne et des terrains de la P>ne. Cela s’explique tout naturellement dans notre hypothèse. Si, au contraire, ces silex et ces meulières avaient été et étaient encore amenés par les cours d’eau dans la vallée de la Marne et de la Seine, tous les fonds de vallées des petites rivières de la Champagne devraient être tapissés de silex de la craie, et les petites vallées de la Brie de débris de meulières, de silex ménilites, etc.

Or il n’en est rien : on trouve rarement des silex dans les cours d’eau de la Champagne, affluents de la Seine et de la Marne, et très peu de débris de roches tertiaires dans la plupart des petites vallées de la Brie. Dans ces dernières, cependant, il existe de nombreux rus qui entraînent des débris de roches de toute sorte; ces détritus forment, au débouché des rus, des cônes de déjections qui 11e s’étendent jamais loin, et, en général, les petites vallées de la Brie 11e renferment pas de graviers.

A la vérité, les affluents de l’Yonne qui coulent dans la craie, la Vanne, le ru de Saint-Ange, etc., ont coulé autrefois sur un lit de gravier formé de silex de la craie; mais on voit, par l'examen même de ces graviers, que ces cours d’eau n’ont jamais eu la puissance nécessaire pour déplacer les volumineux silex de la craie que nous trouvons dans les grandes vallées à de grandes distances de la Champagne, à Paris, par exemple.

D’ailleurs, dans cette hypothèse, comment expliquer la présence de ces énormes blocs de grès et de meulière, entremêlés en si grand nombre, dans les terrains de transport du fond des vallées?

10. Ceux qui se sont occupés de l’étude des eaux courantes savent très bien

que ces eaux, lorsqu’elles sont limoneuses, laissent toujours, dans leur retrait, un dépôt de boue plus ou moins épais sur les plaines quelles ont momentanément submergées. Si donc le courant diluvien a recouvert les plateaux du bassin de la

Seine, il a dû laisser derrière lui un manteau de limon. C’est un fait qui a été constaté par tous les géologues.

J'ai pu étudier ce dépôt sur le tracé de l’aqueduc de la Vanne.

Pour bien comprendre ce qui va suivre, il faut se rappeler une loi très simple qui peut être formulée ainsi :

Tant que la vitesse d’une eau courante dépasse o“, i5, les matières limoneuses s\ tiennent en suspension;

ÉPOQUE DILUVIENNE. h\

Les sables fins eux-mêmes se mettent en mouvement quand la vitesse de l’eau atteint om, 20 (Dubuat).

Mais ce qui distingue nettement les matières limoneuses et sablonneuses, c’est, que celles-ci tombent toujours brusquement au fond, lorsque la vitesse de l’eau n’est plus suffisante pour les soutenir, tandis que les autres s’abaissent lentement en nuage. On sait que c’est par lévigation qu’on sépare les sables des limons, dans les laboratoires de chimie.

A partir de Champceuil jusqu’à Arcueil, sur une longueur de 34 kilomètres, le tracé de l’aqueduc de la Vanne quitte les coteaux miocènes et se trouve établi sur des plateaux presque horizontaux d’argiles à meulières de Brie, en franchissant par des siphons les vallées de l’Essonne et de l’Orge. Sur cette grande longueur, des sondes ont été ouvertes de 5oo en 5oo mètres, et elles font ressortir les faits suivants.

Tous ces plateaux sont recouverts aujourd’hui d’une couche de limon, de couleur ocreuse rougeâtre, que j’appellerai limon rouge. Ce dépôt manque habituellement sur les bords des plateaux et sur les pentes rapides des coteaux qui longent les vallées. Ainsi nos sondes n’en indiquent pas trace sur les pentes des coteaux de l’Essonne, àMennecy, de l’Orge, à Savigny, et de la Bièvre, à Arcueil. Toutefois, dans le fond et à une certaine hauteur au-dessus du fond de ces deux dernières vallées, on trouve un limon grossier, mais qui 11’a aucune analogie avec celui des plateaux; il a été déposé plus tard par les cours d’eau, comme on le dira plus loin.

Le limon des plateaux se compose de deux parties bien distinctes.

La partie inférieure, plus grossière, sableuse, fait quelquefois effervescence avec les acides. Délayé dans l’eau, ce sable impur se dépose presque instantanément, dès qu’on cesse d’agiter le liquide. Réduit à l’état pâteux, il est trop maigre pour être moulé en briques.

La partie supérieure du limon est plus argileuse, 11e fait pas effervescence avec les acides, et, en général, se moule facilement en briques. Lorsqu’elle est en suspension dans l'eau, elle se dépose beaucoup plus lentement que l’autre, de sorte que, si, dans un même vase, on délaye un mélange des deux limons, leur séparation s’opère par le repos, absolument comme elle s’est faite dans la nature : le limon inférieur tombe au fond presque instantanément; la terre à brique se dépose plus lentement à l’état de nuage.

Cette observation est très importante, puisqu’elle fait comprendre comment s est opérée la séparation des deux limons, à l’époque où ils se sont déposés sur les plateaux.

Le dépôt que rencontre notre tracé a évidemment la plus grande analogie avec les limons des autres plateaux qui entourent Paris.

Ces boues sont cependant loin d’être homogènes; leur composition varie con-

La Seine. G

stamment avec la nature des roches du voisinage; voici quelques analyses empruntées à la carte agronomique de M. Üelesse :

Limon brun de la plaine de Gonesse.

Sable siliceux fin de.

Humus .

Argile et oxyde de 1er Calcaire .

Total

Limon rouge du plateau compris entre la Seine, l'Orge et la Bièvre, près du mamelon sablonneux

de Villejuif.

Sable .

H u nuis .

Argile et oxyde de fer

Total.

Sur le même plateau, à la croisée des routes près de Chevilly, le limon repose sur le terrain éocène

avec meulières.

Sable .

Humus .

Argile et oxyde de fer.

Total

A Paray, au-dessus du terrain éocène.

Sable .

Humus .

Argile et oxyde de fer

Total.

Nos sondes, sur le tracé de l’aqueduc de la Vanne, donnent des résultats identiques. Beaucoup trop sablonneux pour être moulé en briques dans le voisinage des mamelons miocènes, le limon des plateaux est, au contraire, très propre à faire de la brique, lorsqu il repose sur les terrains éocènes à meulières.

Ce limon 11e peut être confondu avec celui qui recouvre les graviers des vallées, comme on le verra plus loin.

Sa présence sur les plateaux s’explique de la manière la plus simple, si l’on admet l’existence d’un courant diluvien qui rasait ces plateaux et creusait les vallées.

Soient EFG II la vallée de la Seine , IMN 0 celle de la Bièvre et HI le plateau intermédiaire; voyons ce qui a dû se passer pendant que le courant diluvien creusait les deux vallées en rasant le plateau.

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11 est évident que la violence de l’eau était encore énorme dans les deux vallées, lorsqu’elle diminuait déjà sur le plateau.

Peu à peu, l’eau s’est abaissée à un niveau AB tel, que sa vitesse, encore très forte au-dessus des deux vallées, était devenue moindre que o“,2o sur le plateau; alors le sable et les matières grossières, ne pouvant plus rester en suspension, se sont déposés presque instantanément.

De là l’origine de la partie grossière qui forme la base du limon des plateaux.

Puis, le niveau s’étant abaissé en CD, la vitesse est devenue moindre encore; elle est descendue peu à peu vers om, i5. Les sables les plus fins, l'argile grossière et la petite partie d’oxyde de fer formant la matière colorante se sont alors abaissés jusqu’au sol, mais bien plus lentement, à l’état de nuage, se séparant ainsi nettement du dépôt inférieur.

L’eau n’est jamais restée dans un état de tranquillité telle, qu’elle ait pu se dépouiller des boues tout à fait impalpables, surtout des limons calcaires; les matières moins dures que les sables siliceux ont été plus finement broyées, et sont restées en suspension dans l’eau qui continuait à s’écouler avec une vitesse très faible, mais capable de les entraîner. On sait, en effet, que les limons très fins peuvent rester pendant plusieurs jours en suspension dans l’eau, même lorsqu’elle est dans un état d’immobilité complète; les eaux de la Seine, notamment, puisées en temps de crue, peuvent rester soixante et douze heures dans un repos absolu sans s’éclaircir complètement.

Les débris des roches calcaires les plus grossiers sont donc tombés dans la couche inférieure de limon, qui fait habituellement effervescence avec les acides.

La quantité de calcaire contenue dans la couche supérieure est, au contraire, presque toujours trop petite pour qu’il y ait effervescence.

Cependant, en attaquant le limon par l’acide chlorhydrique, on constate facilement, au moyen de l’oxalate d’ammoniaque, la présence de la chaux dans la liqueur filtrée.

Le dépôt de limon n’a pu se former sur les pentes EF, GH, IM, NO, des coteaux de la Seine et de la Bièvre, ni même sur les bords du plateau; la vitesse du

LA SE l.\E.

courant y était beaucoup trop grande, et les boues restaient en suspension dans l’eau.

En temps de crues, la vitesse de l’eau de la Seine, en aval de Paris, s’élève, sur certains points, à im,ôo : que devait être cette vitesse, lorsque l’eau remplissait encore toute la vallée jusqu’au bord des plateaux? J’ai démontré qu’avec les faibles pentes de la basse Seine elle devait toujours atteindre 5 mètres (15). Elle était certainement beaucoup plus grande dans les hautes vallées. Est-il nécessaire de dire qu’avec une pareille vitesse aucun dépôt limoneux ne pouvait se former ni dans les vallées, ni sur les pentes des coteaux, ni même au bord des plateaux.

Il u est donc pas surprenant que nos sondes n’aient accusé aucune trace de limon sur les pentes de la vallée de l’Essonne, de l’Orge et de la Bièvre à Arcueil.

Ainsi il y a une séparation, en général bien marquée, entre les limons des plateaux et ceux du fond des vallées, dont je parlerai plus loin.

A certains points, le limon des plateaux a été entraîné sur les pentes jusqu au fond des vallées par les agents atmosphériques; mais cette exception est assez rare, surtout le long des vallées très profondes.

La ligure qui précède lait voir que le dépôt s’est formé par un seul phénomène de courte durée. Si, en effet, le courant diluvien avait duré longtemps, il y aurait eu des crues et des décrues, comme dans tous les cours d’eau; l’eau se serait donc élevée et abaissée plusieurs fois successivement aux niveaux AB et CD, et sur les plateaux on trouverait plusieurs zones alternantes de limon grossier et de limon lin, ce qui n’a pas lieu.

Le dépôt n’a pu se faire dans les eaux profondes et tranquilles d’une mer ou d’un lac. parce qu’alors il s’étendrait aussi bien sur les pentes que sur les plateaux.

Les vallées se creusaient, ou au moins se modifiaient lorsqu’il se formait. Si elles avaient été préexistantes, un déplacement d’eau quelconque n’aurait pu avoir lieu en débordant par-dessus les plateaux , et par conséquent en remplissant les vallées, sans raviner et élargir ces dernières et sans emporter tout ce que nous y voyons aujourd’hui.

Si elles avaient été creusées après coup, lorsque le limon couvrait déjà les plateaux, le courant aurait, dans l’origine, débordé sur les plateaux, raviné le limon, et aurait laissé à la surface une seconde couche de houe, remplissant les ravins et s’étendant par-dessus les restes du limon plus ancien; ou bien il aurait tout emporté, laissant un autre manteau rouge à la place du premier, et alors le premier cataclysme diluvien serait pour nous comme non avenu.

Lorsque, au lieu de se tenir à niveau constant, l’eau décroît rapidement, il ne reste rien sur les pentes assez prononcées pour que l’effet du batillage y soit

sensible, même lorsque la vitesse est très faible; bien loin de là, toutes les pentes sont, pour ainsi dire, décapées et lavées. Au contraire, sur les terrasses, sur les gradins et autres parties plates, quelque étroites qu’elles soient, il y a dépôt, parce que l’effet du batillage y est nulW. C’est ce qu’on peut remarquer dans tous les cours d’eau, même dans les égouts, où une banquette de om,Ao de largeur se couvre immédiatement d’une couche épaisse de vase noire, si l’on y fait passer l’eau pendant quelques minutes, tandis que les crues ne laissent aucun dépôt sur le talus des berges d’une rivière, quelque doux qu’il soit. C’est ce qui explique l’absence presque complète de limon sur les plaines ondulées comme celles de la Champagne.

Ces plaines ne sont point de véritables plateaux; elles sont couvertes d’une multitude de petites vallées séparées par de basses et étroites collines arrondies; de plus, la différence de niveau qui existe entre le faite séparant deux grands cours d’eau, comme la Marne et l’Aube, par exemple, et leurs thalwegs, est considérable. Il est résulté de là que, pendant la décroissance des eaux diluviennes, les eaux ont toujours conservé un certain degré de vitesse, non seulement dans les grandes vallées , mais encore sur les pentes qui les séparent , et que , d’ailleurs , le batillage a empêché le limon de rester sur le penchant des collines des petites vallées. La boue rouge des plateaux a donc passé sur les plaines de la Champagne, mais ne s’y est pas arrêtée. Ce qui le prouve, c’est qu’on en voit çà et là quelques lambeaux dans les localités favorablement disposées. (Voir la Statistique géologique de l’Aube, de M. Leymerie.)

Si. au contraire, ces plaines avaient été recouvertes par une mer tranquille et profonde, elles seraient tapissées , comme les plateaux de la Brie , d'une couche de limon plus ou moins épaisse, que le batillage n’aurait pu enlever entièrement pendant le retrait des eaux.

Je démontrerai d’ailleurs qu’après le phénomène diluvien les pluies furent, pendant longtemps, assez abondantes pour ruisseler à la surface de la craie de la Champagne, terrain si perméable qu’il absorbe touffe l'eau de pluie sur place. Ces ruissellements auraient pu entraîner la petite quantité de limon qui, malgré l’effet du batillage, serait restée à la surface de ces plaines.

Le limon des plateaux s’étend sur toute la surface des argiles à meulières de la Brie et sur les plateaux du calcaire de Beauce et des meulières de Satory. On peut le suivre, presque sans interruption, jusque sur les plateaux des vallées du bassin d'Oise. De là il passe sur ceux de la Picardie et de la Flandre.

(l) Batillage, petites vagues produites parle vent dqns les canaux et les rivières. Voici ce cjue dit M. Minard de l’action du batillage : «Au surplus, «les inclinaisons régulières et rectilignes qu’on ff donne aux talus des canaux durent très peu;

«au bout d’un certain temps elles s’altèrent au ff niveau de l’eau; le batillage, les petites vagues «produites par le vent . . . dégradent le talus un «peu au-dessus et au-dessous delà tenue d'eau or- « dinaire. » (Minard, Cours de construction , p. 235.)

Eh remontant le bassin de la Seine, on trouve une lacune qui correspond aux plaines de la Champagne, où le limon rouge manque presque complètement. Cette lacune se prolonge même en basse Bourgogne, où les dépôts limoneux sont assez rares ù la surface du terrain oolithique supérieur; ce qui tient, comme en Champagne, à la disposition ondulée de ces terrains, qui ne s’étendent presque jamais en plateau, car, dès qu’il y a un véritable 'plateau, il y a toujours dépôt de limon. Mais, aussitôt qu’on arrive à la dénudation kellowienne, qui traverse tout le bassin de la Seine, depuis la vallée de l’Armançon jusqu’à la limite delà Haute-Marne, en passant par baignes, Châtillon, Château-Villain, etc., on retrouve en abondance sur ces plateaux le limon rouge, qui y est associé avec un minerai de fer oolithique désigné dans le pays sous le nom de mine rouge. Le limon est connu, dans ces localités, sous le nom d'herbue.

Enfin il s’étend sur les plateaux basiques de l’Auxois et du bassin de l’Yonne. Dans l’Auxois, il renferme un minerai de fer remanié, provenant du calcaire à gryphées arquées, et il est désigné sous le nom de petite aubue, terre noire, suivant qu'il est coloré en rouge ocreux ou en brun foncé.

17. J’ai démontré, dans cette première partie, que le bassin de la Seine devait son relief actuel à un phénomène peut-être unique, postérieur au dépôt des sables de Fontainebleau et des calcaires de Beaucc, au déplacement d une grande masse d’eau qui l’a raviné en courant du sud-est au nord-ouest. La violence de ce courant est attestée par l’orientation sud-est nord-ouest des lambeaux de terrains miocènes l estés en place, par l'absence complète des débris des roches détruites à la surface des plateaux mis à nu, parla disposition des vallées, et surtout par le manteau de limon rouge qui recouvre les plateaux à faibles pentes, et qui manque généralement sur les plaines ondulées et les coteaux à forte pente.

L’orientation sud-est nord-ouest est celle de la pente générale du bassin de la Seine; elle indique donc simplement l’extrême violence des courants, qu'aucun obstacle n’a pu détourner longtemps. 11 est clair que, si les terrains qui couvraient originairement cette partie de la France avaient été orientés autrement, le grand épanchement d'eau qui s’est fait par-dessus la chaîne de la Côte-d’Or, après le dépôt des terrains miocènes, se serait écoulé suivant cette orientation.

Les limons des plateaux, les graviers des hautes et basses terrasses du fond des vallées, ont été désignés par les noms de diluvium, terrains de transport. Le dernier de ces deux noms doit seul être conservé. Je viens de faire voir que le long cordon de gravier qui se développe au fond de nos vallées y a été jeté par les eaux diluviennes; mais ce gravier a été remanié par les cours d'eau : il est devenu fluvialile.

Le limon des plateaux lui-même est soumis à l’action des eaux pluviales; je démontrerai que, dans les temps anciens, cette action était beaucoup plus éner-

kl

gique qu’aujourd’hui, et que, sur les plateaux les plus perméables, les dépôts limoneux ont pu être déplacés.

Le mot diluvium peut donc donner lieu à de grandes confusions, surtout si on l’applique au gravier des basses terrasses et du fond des vallées. Il faudrait alors le faire suivre des mots remanié par les cours d'eau; mais l’expression diluvium remanié par les cours d’eau, qui a déjà l’inconvénient d’être trop longue, n'est même pas juste; car, si la plus grande partie du gravier fluviatile est d’origine diluvienne, on ne peut nier cependant que certains de nos cours d’eau, tels que ceux du Morvan, ne détachent encore des roches restées en place, du sable et même du gravier. Par conséquent, le terrain de transport de nos vallées n’est pas entièrement d’origine diluvienne.

Ce terme diluvium est donc impropre et doit être rejeté.

Il faut conserver, au contraire, le nom de terrain de transport, qui s’applique aussi bien aux dépôts diluviens des plateaux et des hautes terrasses qu’aux graviers remaniés des basses terrasses et du fond des vallées. Sans doute, les terrains sédi— mentaires, qui se sont déposés dans les eaux tranquilles et profondes des mers et des lacs, sont aussi des terrains de transport, pour la plupart; mais je crois que ce nom convient surtout pour désigner les terrains qui se sont déposés dans les eaux courantes, qu’elles soient diluviennes ou fluviatiles.

Enfin il faut encore s’entendre sur ces expressions : eaux diluviennes, eaux Jhiviatiles.

Dans un grand bassin hydrographique complètement émergé, comme l’est, de nos jours, celui delà Seine, ne renfermant aucune mer intérieure, ni de très hautes montagnes, il convienl de considérer comme fluviatiles toutes les eaux courantes ayant leur origine dans les limites mêmes de ce bassin, c’est-à-dire les eaux provenant des chutes de pluie, des sources, des fontes de neige ou de glaciers. L’écoulement de ces eaux, quelle que soit d’ailleurs leur abondance à certaines époques, ne peut former tout au plus qi i une crue, jamais undéluge.

Les eaux diluviennes proviennent d’une mer ou d’un grand lac. Leur écoulement est déterminé soit par le relèvement du fond de cette grande nappe d’eau, soit par l’abaissement du niveau du continent submergé.

Un déluge peut encore être produit par la fonte rapide d’un grand glacier.

On conçoit que, si une nappe de glace de 2Ô0 kilomètres de longueur et de 1 kilomètre d’épaisseur, comme celles qui existaient, à l’époque glaciaire, dans certaines vallées rayonnantes des Alpes, pouvait fondre dans le cours d’un été, le bassin inférieur pourrait être complètement submergé.

Je suis loin d’admettre qu’un phénomène de ce genre se soit jamais produit; il y a eu , sans doute , des crues énormes dues aux fontes des anciens glaciers, mais, jusqu’ici, on n’a pas prouvé que ces crues aient submergé autre chose que le fond des vallées ouvertes en prolongement de ces glaciers.

i8 LA SEINE.

L’époque de l'Iiistoire de la terre don l il vienl d’être question est bien importante; on n’a, jusqu’ici, trouvé , dans le bassin de la Seine, aucune trace de l’homme ou de son industrie antérieurement à cette phase, et il n'est pas encore complètement démontré qu’on en ait trouvé ailleurs.

On trouvera, au contraire, des preuves non douteuses de l'existence de l’homme à l’époque suivante.