CHAPITRE XVII
Les ossements et les silex travaillés manquent dans les limons et graviers diluviens des plateaux et des hautes terrasses. — Pourquoi. — Comment les ossements se déposent dans les anses et sur la rive convexe des tournants. — Pourquoi l’on trouve quelquefois, dans les anciens graviers, de si nombreux objets travaillés par l’homme.
jusqu ic aucun rosie
57. Je ne suis point naturaliste, et je n’entreprendrais pas cette dernière par- o» « lie de l’histoire de la. Seine, si elle ne jetait un grand jour sur les faits qui ont été de. gZd” exposés ci-dessus. Mon savant confrère et ami, M. Lartet, a bien voulu d’ailleurs me prêter son bienveillant concours , et c’est avec son aide que j’ai entrepris cette " e,D'i«re tache, un peu ardue pour moi. <uaiunin>«
On n’a signalé jusqu’ici aucun reste de mammifères, soit dans les limons des plateaux, soit dans les graviers des hautes terrasses que je considère comme diluviens. Gela ne veut pas dire qu’au moment où s’est accomplie la révolution qui a modifié si complètement le relief du bassin de la Seine, le pays était désert et inhabité; mais, en tenant compte d’une des lois les plus simples de l’écoulement des crues des cours d’eau, on reconnaît que les restes des animaux détruits, quel que fut leur nombre, doivent être excessivement rares dans les relais diluviens.
Si l’on suit dans toutes ses phases une forte crue d’un grand cours d’eau, on remarque que les corps flottants sont tous entraînés pendant la croissance des
eaux. Dès que la crue décroît, on ne voit plus rien, ni paille, ni bois, ni aucun autre reste d’objet détruit ou emporté. Cette loi est générale, et elle doit s’appliquer aussi bien à une invasion diluvienne qu'aux crues d’un cours d’eau ordinaire.
On a démontré plus haut que les limons des plateaux se sont déposés, dans la période décroissante des eaux diluviennes, lorsque ces eaux, ayant perdu toute violence, ont laissé tomber la boue qu elles tenaient en suspension. C’était aussi dans le même temps que les vallées se creusaient, et que les débris des roches détruites restaient sur les hautes terrasses. Les corps flottants, les forêts renversées, les cadavres des animaux, étaient bien loin déjà, lorsque ces dépôts se formaient.
Il n’est donc pas surprenant que les restes des anciens animaux qui habitaient le pays soient excessivement rares dans ces relais de la queue du déluge.
'•«muni 58. Dans les fleuves permanents, les ossements des animaux sont apportés
. . . . animaux surtout de deux manières dans les graviers des tournants et des anses : ou bien les
''il,' S a'pot'ïr cadavres, gonflés par les gaz, y atterrissent en flottant ou bien les berges
J’"’ lieu rapides, disposées en pente douce, de ces points d’ail uvionnement, forment
les graviers des cours 1 11 1 1
■l’eau. des abreuvoirs naturels, fréquentés surtout par les herbivores, et dans lesquels ils peuvent se noyer.
11 en était ainsi dans l’âge de pierre, et c’est pour cela que les ossements se trouvent surtout dans les anses et sur la rive convexe des tournants. Je ne prétends pas que quelques-uns de ces ossements n’aient pas été apportés en rou¬
lant avec les graviers, mais c’est bien certainement l’exception.
Si les ossements avaient été apportés dans les anses et sur les convexités des tournants avec le sable et le gravier, on devrait les trouver avec la même abondance dans les parties rectilignes des lits et en plein courant; et c’est ce qui n’a pas lieu.
En outre, lin os est bien plus léger qu'un caillou. La densité du silex pyromaque varie de 2,570 à 2,927; elle est, en moyenne, de 2,7/19. Celle des ossements les plus lourds, de l'ivoire, est de 1,917. Le rapport de ces deux nombres est 0,7b; mais, dans l’eau, il est moindre encore. Le décimètre cube d’ivoire 11c pèse plus que okll,9i7; le décimètre cube de cailloux, 1 k,l,7 6 9 ; le rapport est réduit presque à o,5o. Il résulte de là que le courant qui déplace des cailloux d'une épaisseur maximum de om,io peut entraîner en même temps des ossements de om, 20 d’épaisseur, c’est-à-dire de la plus grande dimension. Les ossements devraient donc se trouver, comme les cailloux, dans toute la hauteur des sablières; or on ne les rencontre habituellement que dans le gravier de fond, dans ce qu’on appelle encore le diluvium gris moyen cl inférieur. On faisait intervenir un ou deux déluges pour expliquer l'absence des ossements dans les
PREUVES PAR LA PALÉONTOLOGIE, couches supérieures, ainsi que dans les graviers que j’appelle Yalluvion et le limon des débordements. J’ai démontré que ces déluges n'ont jamais existé, au moins dans le bassin de la Seine, et cela ressortira mieux encore de l’étude qui va suivre.
Si nous admettons les cadavres flottants et les noyades sur place, dans les abreuvoirs naturels des tournants et des anses, tout s’explique de la manière la plus simple. On comprend même facilement la dispersion des os. Qu’arrive-t-il, par exemple, lorsqu’un cadavre flottant échoue sur un banc de sable de nos cours d eau modernes? Les chairs tombent promptement en décomposition, et les os disjoints sont dispersés à la première crue, même dans les anses et sur les convexités des tournants; il est très rare que le squelette entier se conserve dans le sable.
11 en a été de même dans l’âge de pierre. Les ossements ont été dispersés de cette manière dans les graviers de fond des anses et des tournants, où les eaux tourbillonnaient sans violence, quoique, par hypothèse, les cadavres v arrivassent flottants et entiers; par conséquent, ou n’y trouve jamais un squelette complet, et il est même rare qu’on y rencontre les divers os d’un membre dans leur position naturelle.
Faisons voir maintenant pourquoi les ossements sont rares dans l’alluvion, et pourquoi les ossements des animaux les plus volumineux se trouvent surtout dans les couches les plus basses des graviers de fond.
Nous avons dit que, dans le travail d’abaissement des lits, les matières provenant de l’affouillement étaient employées par le fleuve à combler les parties abandonnées de l’ancien lit, et se déposaient surtout dans les anses et sur le côté convexe des tournants.
Soit en EFG la coupe de la berge d’un ancien lit en voie d’alluvionnement, par suite de l’abaissement du lit sur l’autre rive;
A, gravier de fond primitif;
B, G, D, couches successives de gravier, déposées au-déssus de la coucbe A; HI, le niveau des eaux moyennes, avant le dépôt des couches B. C, D;
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