SEINE

H' I1, le niveau des eaux moyennes, après le dépôt de ces couches.

Au fur et à mesure que l’alluvionnement s'effectuait, la ligne 111 des eaux moyennes s’abaissant, le tirant d’eau devenait de plus en plus petit, et les cadavres flottants, qui arrivaient sans difficulté jusqu’au talus de la berge EF avant le dépôt de la zone I! , s’arrêtaient à une plus grande distance, après le dépôt de cette zone.

Lorsque le remblayement était arrivé à la hauteur indiquée sur la ligure, le niveau des eaux moyennes étant abaissé en HT, aucun cadavre flottant ne pouvait aborder sur la partie de la zone D située au-dessus du point IL, c’est-à-dire dans l’alluvion, si ce n’est en temps de crue; et ces cadavres, qui restaient ainsi à découvert dans l’intervalle des crues, étaient promptement détruits par les agents atmosphériques.

L’alluvion doit donc être à peu près dépourvue d’ossements; cela n’exige aucune démonstration dans l’hypothèse des noyades. Il en est de même, à plus forte raison, du limon et du petit gravier des débordements, qui se sont étendus au-dessus. C’est, on effet, ce qui se vérifie tous les jours dans l’exploitation des sablières. Les ossements se trouvent surtout dans le gravier de fond (23, 30, 31. 37, 38).

Ou sait que les cadavres surnagent, gonflés par les gaz, tant qu’ils sont entiers; mais, dès que les membres commencent à se disjoindre, par suite de l'état avancé de la décomposition, ils tombent au fond de l’eau. Les cadavres exigent donc, pour flotter, une profondeur d’eau d’autant plus grande qu'ils sont plus volumineux; par conséquent, on doit trouver dans la couche A des ossements d’animaux plus volumineux que dans la couche B.

L’explication est identiquement la même dans l’hypothèse d’une noyade. Les grands animaux ne pouvaient se noyer que dans des eaux relativement plus profondes. Lorsque le fleuve coulait sur la couche A, les gros éléphants s’y noyaient plus souvent et plus facilement que lorsque le fond s’était relevé au niveau de la couche B, et que le niveau 111 des eaux moyennes s’était abaissé.

1! va sans dire que les cadavres des animaux noyés pouvaient flotter au bout de quelques jours, lorsqu'ils étaient gonflés par les gaz, et qu'ils tournoyaient dans l’anse ou sur la rive convexe du tournant, comme cela se passe encore de nos jours, jusqu’à ce qu’ils tombassent au fond de l'eau, ou qu’ils fussent entraînés en plein courant, pour aborder sur un autre point d’atterrissement.

Les cadavres qui pouvaient flotter étaient de plus en plus petits, à mesure que la profondeur d’eau diminuait, par suite de l’exhaussement du lit et de l'abaissement du plan d’eau; si les ossements des petits animaux avaient pu résister au frottement des sables, il est probable que nous les trouverions jusqu’à la limite HT

des eaux moyennes.

Ceci lait comprendre un fait inexpliqué jusqu’ici. Dans les sablières exploitées sur une large échelle, et où, par conséquent, les faits ont pu être bien observés, à Paris, par exemple, on a remarqué, dans ces dernières années, que les ossements de tous les animaux gros et petits se trouvaient dans le bas des graviers de fond; plus haut, les gros éléphants disparaissent, et l’on ne rencontre plus que les petits éléphants et les autres animaux; puis, au fur el à mesure qu’on s’élève, l’hippopotame, le rhinocéros, les grands bœufs manquent, et, enfin, le renne et les autres cervidés restent seuls dans les dernières couches ossilères.

Jusqu'ici on avait admis que cette disposition était due à la disparition successive des animaux de lâge de pierre. Le renne était resté le dernier. Cette explication nest pas admissible : on a aujourd’hui la certitude que l’éléphant est resté avec le renne jusqu’à la fin de l’âge de pierre.

La position des ossements dans les graviers est d’ailleurs la même dans les hauts et les bas niveaux. A ces deux époques, si éloignées l’une de l’autre, de 1 existence de nos grands cours d’eau, la coupe théorique des sablières présente, à partir du fond, une série de couches A renfermant tous les ossements, ceux des gros éléphants compris, des couches B ne contenant plus d’ossements de gios éléphants, des couches G où 1 on ne trouve plus que les ossements des animaux moins volumineux, et ainsi de suite jusqu’à l’alluvion D dépourvue d’ossements.

On ne peut admettre que les animaux aient ainsi disparu successivement, en commençant par les plus gros, à l’époque des hauts niveaux, pour reparaître ensuite à l’époque des bas niveaux, pour disparaître encore une fois dans le meme ordre. Cela est d’autant moins admissible que les ossements des jeunes éléphants se retrouvent encore, avec ceux des rhinocéros, des bœufs et des chevaux, dans les couches de gravier où l’on ne trouve plus les gros éléphants adultes de même espèce. En admettant le mode d’alluvionnement décrit ci-dessus, le fait s explique sans difficulté, ainsi qu’on vient de le voir.

Cette règle n est pas sans exceptions; dans les crues, les cadavres flottants des plus gros éléphants pouvaient atterrir sur les graviers de fond les plus élevés. Je possède une molaire d ’Elephas primigenius de grande taille trouvée sur le cap d’alluvion de la Marne, entre Nogent et Brie; l’ouvrier qui me l’a vendue m’a montré la place où elle était enfouie, et c’était à la partie supérieure de la couche ossifère.

On a trouvé des ossements jusque dans l’alluvion. Mais c’est un fait exceptionnel, qui prouve une fois de plus qu’on ne peut comparer les zones de sables et de graviers des terrains de transport aux strates des terrains sédimentaires.

Il faut, pour que des ossements se soient conservés dans l’alluvion, que le gravier dans lequel ils sont enfouis ait été apporté soit par la même crue que le

cadavre flottant, soit dans un temps assez court, pour que les agents atmosphériques n’aient pas détruit les derniers débris du cadavre.

Lviiondance des silex 59. Les silex taillés par l’homme se trouvent eu grande abondance dans les graviers de fond de certaines localités. Les ouvrages de M. Boucher de Perthes gravie™ de fond . onf fait connaître la richesse de certaines sablières de la Picardie. Plusieurs saque les graviers blièi'es de Paris ne sont pas moins riches, on le verra plus loin. On ne peut expliquer cette réunion de tant d’objets travaillés par l’homme, dans une petite étendue de terrains de transport, si ces terrains sont d’origine purement diluvienne et n’ont pas été remaniés par les cours d’eau. En clfet, les eaux courantes ne rassemblent jamais les objets lourds de même origine, elles les dispersent; les objets légers, ceux qui flottent sur l’eau, peuvent atterrir en abondance à certains points favorables, mais ceux qui sont entraînés en roulant au tond avec les graviers sont dispersés comme les graviers eux-mêmes.

Si les graviers de Levallois n’avaient pas été remaniés par les cours d eau et avaient été jetés par un courant diluvien dans la position qu ils occupent aujourd’hui, on concevrait qu’on y trouvé! quelques objets travaillés par les hommes qui vivaient avant le déluge; mais il est absolument impossible de comprendre comment ces objets auraient pu, dans cette hypothèse, être réunis sur place eu assez grande abondance pour qu’un seul chercheur, M. Reboux, ait pu en recueillir environ Aooo dans une seule localité.

Il est bon de remarquer que ces silex ne portent aucune trace de roulure, et qu'ils se trouvent presque tous dans les graviers de fond, rarement dans 1 alluvion. On explique cette richesse des graviers de fond et cette pauvreté de 1 alluvion en faisant intervenir deux déluges, dont l’un aurait déposé le gravier riche, le diluvium gris, et l’autre le gravier pauvre, le diluvium rouge.

Si, au contraire, on admet que les terrains de transport ont ete remaniés par les fleuves, si la théorie de l’alluvionnement établie plus haut (23) est vraie, on voit immédiatement que les graviers de fond étaient des ateliers de fabrication, surtout à Paris, où nos sauvages ancêtres ne trouvaient pas d autres silex que ceux du fleuve pour préparer leurs outils. En temps de basses eaux, ils descendaient. sur le talus des berges jusqu’aux zones A (diagr. n° 3a) des premiers graviers de fond, qui sont, beaucoup plus riches en gros silex; ils y ébauchaient les nucléus, et les remontaient, ainsi préparés, sur les tertres des zones B et G, pour y achever la taille.

C’est ce qui est démontré par une découverte très intéressante de M. Rehoux 5 Levallois : c’est dans les zones A du fond des sablières qu’on trouve les éclats détachés des nucléus, et dans les zones B et C des graviers de fond plus élevés qu’on a recueilli le plus grand nombre de silex taillés.

Ces silex sont rares dans l’alluvion 1) (diagr. n° 3a) composée de gravier trop

PREUVES PAIi LA PALÉONTOLOGIE.

menu pour qu’on y trouvât des silex propres à être taillés, et trop éloignée des points du gravier A, qui découvraient en basses eaux, pour qu’on y transportât les nucléusM.

Ces observations préliminaires étaient indispensables pour simplifier et l'aire comprendre ce qui va suivre.

1 L’alluvionnement ne se fait pas par couches régulières, comme l'indique le diagramme n" 33. C’est toujours un phénomène tumultueux. On a dû,

pour la clarté de la démonstration, indiquer une disposition en zones régulièrement superposées, qui n’existe presque jamais. (Voir les notes.)