CHAPITRE XXII

Dépôt (le Saint-Prest. — Vallée de l’Eure. — La vallée de l’Eure a été creusée en même temps que celle de la Seine. — Faune de Saint-Prest, près Chartres, considérée comme étant antérieure à celle de l’âge de pierre. — Cantonnement des animaux de i’àge de pierre. —

Preuves, par la paléontologie , de l’abondance des pluies dans 1 âge de pierre, de la grandeur des cours d’eau, du peu de rigueur des hivers, de la basse température d’été.

88. Le bassin de l’Eure, par son étendue, se classe après celui de lüise; je v,n* ,ie rieur*, n'en ai point parlé jusqu’ici, parce que les géologues sont loin d etre d accord sur son origine, et ces doutes sont la conséquence des découvertes paléontologiques qui y ont été faites.

Si l’on examine ce bassin dans son ensemble, on voit qu’il a été creusé en même temps que celui de la Seine et de la même manière. La petite rivière de la \oise et le tronçon de la vallée de l’Eure compris entre Maiutenon et le confluent de l’Avre sont orientés suivant la direction Sud-Est Nord-Ouest; les lambeaux de sables miocènes qu’on voit à droite sont dirigés suivant la même orientation, et sont exactement parallèles aux mamelons de la forêt de Fontainebleau. La même observation s’applique à la vallée d’un autre affluent de lEure, la Vègre, et à la partie de la vallée principale comprise entre le confluent de cette rivière et Louviers.

C’est même dans cette localité que se trouve un des plus longs sillons orientés de cette manière (planche n° i); il commence sur la rive gauche de l'Orge près d’Arpajon, passe dans la vallée de l’Yvette près de Cernay-la- Ville, se prolonge sur le plateau de Rambouillet par l'étang de Trappes, descend dans la vallée de l’Eure parallèlement à la vallée de la Vègre, et se prolonge jusqu’à Louviers.

Le bassin de 1 Eure a donc été creusé par la niasse d’eau roulant du Sud-Est au Nord-Ouest, qui a raviné le bassin de la Seine; et bien certainement le courant qui longeait la rive gauche de la Seine, en rongeant les bords de la Beauce entre Fontainebleau et Arpajon, s’étendait jusqu’à la vallée de l’Eure, puisqu’un dessillons qu’il a tracés entre la vallée de la Seine et celle de l’Eure est encore vis.ble.

Mais une découverte faite dans une sablière, près de Chartres, sur le bord même de l’Eure, à Saint-Prest, a jeté du doute sur cette question.

M. l’ingénieur en chef des ponts et chaussées de Boisvillette appela, en 1 8 A 8 , l’attention des géologues sur les ossements qu’on trouvait dans les sables de Saint-

Presl.M. Laugef, ingénieur des mines, voici la liste (') :

EIcphas meridionalis ;

Rhinocéros leptorhinus, Owen; Hippopotamus major ;

Mcgac&ros Carnutorum :

lil connaître les principales espèces, dont

Cervus ((rois espèces non déterminées); Equus (une espèce différente du plicidem); Bos (une espèce);

Coiiodoiites Boisvillclti.

On sait aujourd’hui que le Rhinocéros leptorhinus d’Owen est le R. Merckii.

Il faut compléter la liste deM. Laugel en y ajoutant le Rhinocéros etmscus; dans les ossements de Saint-Prest que possède l’Ecole des mines, Falconer a reconnu une molaire de Rhinocéros etruscus. Cette molaire a été comparée par M. Lartel à celle du même rhinocéros trouvée par moi à Montreuil; ces deux dents sont exactement semblables. Le conodonte de Saint-Prest n’est autre chose, suivant M. Lartet, que le trogonlherium.

La plus belle des collections des fossiles de Saint-Prest est certainement celle de M. le duc de Luynes.

Ce qui distingue la faune de Saint-Prest des autres faunes du bassin de la Seine, c’est la grandeur des éléphants et des cerfs dont on trouve les restes ; les dimensions des ossements d'éléphant prouvent que ces animaux avaient très habituellement cinq à six mètres de hauteur.

Le Rhinocéros Merckii, Y hippopotame, le trogonlherium ou conodonte, se trouvent dans les graviers de la Seine (74, 78, 80), de la Marne (83), de l’Oise (86). Un des grands cerfs de la collection de M. le duc de Luynes paraît être le Cereus Delgrandi (74, 80), mais les autres grands cerfs et l’éléphant de Saint-Prest appartiennent à des espèces qui, jusqu’ici, n’ont point été rencontrées dans le bassin de la Seine. LEIephas meridionalis se trouve dans les terrains pliocènes du val d’Arno, dans le forest-bed, terrain que les géologues anglais considèrent comme pliocène. On n’a donc pas hésité à classer les sables de Saint-Prest dans les terrains tertiaires supérieurs. Un géologue français, M. Paul Gervais, a seul protesté contre cette opinion; il considère la faune de Saint-Prest comme appartenant à l’époque quaternaire.

La sablière de Saint-Prest se trouve sur la rive gauche de l’Eure, à l’aval du grand tournant que décrit la rivière au-dessus de Chartres; elle est naturellement sur la rive convexe , et fait partie, d’après les renseignements qui me sont donnés par M. de Vésian, ingénieur de l’arrondissement, d une longue traînée de sable et de gravier qui, sur une longueur de i5 kilomètres, borde la rivière; c’est le cap de terrain de transport de ce grand tournant. La sablière de Saint-Prest est la seule exploitée. Il est possible qu’il y ait dans ce tournant de grandes richesses paléontologiques.

1 Laugel . Bulletin de lu Société géologique , 2 e série, l. \1\, p. 709. La faune de Saint-Prest.

L’altitude du dessus des sables exploités est 1 3 6 mètres; ils appartiennent aux hauts niveaux, car ils s’élèvent, suivant M. Desnoyers, à a5 ou 3o mètres audessus du terrain de transport moderne de l’Eure. M. Desnoyers a remarqué sur les ossements de Saint-Prest des stries qu’il considère comme ayant été faites par l’homme. M. l’abbé Bourgeois y a recueilli des silex qui, suivant lui, porteraient des traces très grossières du travail humain. Ces silex ont été présentés, en 1867, au Congrès d’anthropologie, et les savants les plus compétents ont reconnu qu’ils avaient été taillés par l’homme.

89. Je n’ai nullement la prétention de résoudre le dillicile problème de la faune de Saint-Prest, mais il est un point sur lequel je crois devoir appeler l’attention des géologues. Si l’on compare la faune des sables de Saint-Prest à celle des sablières de la Seine à Paris, on est frappé de l’abondance et de la grandeur des cervidés dans la première; les bovidés, au contraire, y sont peu nombreux. Dans les graviers de Paris, les bovidés dominent, surtout dans les hauts niveaux; les cervidés y sont moins nombreux et surtout moins grands qu’à Saint-Prest.

Or, si l’on tient compte de la nature du sol des deux bassins, ces cantonnements s’expliquent facilement. Le bassin de l’Eure, entièrement perméable, impropre à la végétation des prairies et des pâturages, complètement privé de sources, et d’eau par conséquent, si ce n'est au fond des vallées principales, ne convient point aux bovidés, qui ne peuvent se passer d’eau et de prairie. Si aujourd’hui nos bœufs revenaient à l’état sauvage, ceux de la Beauce abandonneraient le pays et se retireraient dans le Perche ou dans la vallée d’Auge.

A la vérité, il pleuvait beaucoup dans l’âge de pierre; mais les eaux pluviales disparaissaient de la surface de la Beauce, soit en ruisselant, soit absorbées par le sous-sol, qui devenait immédiatement aride, comme aujourd’hui, dès que la pluie cessait, et ne pouvait convenir à la végétation des prairies. Les sources de l’Eure et de ses affluents, la Voise, la Aègre, la Biaise, l’Avre et filon, toutes situées au fond des vallées, étaient certainement mieux alimentées que de nos jours; mais les plateaux intermédiaires ne retenaient pas l’eau nécessaire aux bovidés. Les bœufs devaient donc être rares en Beauce, même dans les temps si pluvieux de l’âge de pierre.

Les plateaux qui bordent la Seine leur convenaient bien mieux. Les argiles de Brie, encore si humides de nos jours, devaient produire d’abondants pâturages; les sources innombrables des marnes vertes coulaient dans les moindres dépressions du sol: les bœufs de l’âge de pierre devaient donc être très nombreux sur ces plateaux.

Les cervidés, au contraire, ne cherchent ni les lieux humides, ni les gras pâturages; dans les terrains imperméables, ils meurent souvent de la cachexie aqueuse, à la suite des années très humides. Si les bois de la Brie n’étaient pas coupés de fossés

Cantonnement des animaux

et assainis de longue main, si les propriétaires ne faisaient pas de grands sacrifices pour y conserver le gibier de luxe, tous les chevreuils et les cerfs de cette contrée se réfugieraient dans les forêts arides des sables miocènes, et, mieux encore, dans les bois non moins secs des calcaires de la Bourgogne.

Il semble donc très naturel que les cerfs aient été plus nombreux dans la Beauce quand elle était boisée, et les bœufs dans la Brie.

Si l’on compare les autres faunes du bassin de la Seine, on y trouve des traces de ces cantonnements naturels. Ainsi, dans les grottes d’Arcy, les ossements de chevaux sont beaucoup plus nombreux que ceux de bœufs, et il devait en être ainsi , puisque les calcaires oolithiques qui bordent la Cure entre les grottes d’Arcy et Yézelay sont arides et perméables, et par conséquent sans eau et sans prairie; le Morvan, dans lequel se prolonge la vallée de la Cure, est beaucoup trop accidenté pour des bœufs. Les argiles basiques de l’Auxois et du bassin de Corbigny, qui entourent le Morvan, sont, au contraire, très riches en pâturages, et devaient avoir un grand attrait pour les animaux de race bovine. Les bœufs, dans l’âge de pierre, devaient donc s’y cantonner et abandonner les maigres pâtures de granit et les plateaux arides de l’oolithe des bords de la Cure. Et c'est sans doute pour cela que, dans les grottes d’Arcy, les ossements de bœufs sont plus rares que les ossements de chevaux.

On constaterait surtout des faits analogues. Ainsi, à Paris, l'aurochs est très abondant dans les sablières des hauts niveaux. Je n’y ai pas encore découvert 1 unis, qui se trouve fréquemment dans les bas niveaux, où l’aurochs est assez rare. Peutêtre cela tient-il à ce que l’aurochs vivait de préférence aux bords des grands marais qui entouraient les premiers lits de la Seine et qui ont disparu lorsqu’elle a abaissé et régularisé son lit (planche n° â). Dans le Soissonnais, pays aride, les restes de bœufs sont moins communs que ceux de chevaux.

11 y a nécessairement, dans ces cantonnements, des faits dont l’appréciation nous échappe, mais qui doivent s’expliquer par des considérations du même genre. L’Elephas meridionalis , par exemple, qui vivait habituellement dans des régions plus chaudes que ne l’était alors le nord de la France, n’a-t-il pas cherché un correctif à l’humidité excessive du climat en se cantonnant sur les plateaux relativement secs de la Beauce? Beaucoup plus grand que le mammouth, dont nous trouvons les restes dans le bassin de la Seine, il a pu le repousser dans les contrées plus humides du voisinage. Les terrains humides convenaient d'ailleurs à ce dernier éléphant, on ne peut en douter. Le mammouth a donc pu être le contemporain de XElephas meridionalis , et vivre dans son voisinage sans qu’on trouve leurs os mélangés.

J’attache une grande importance à ces considérations. Je suis convaincu qu’en faisant une sérieuse étude de la faune des terrains de l’âge de pierre on trouverait partout des preuves du cantonnement des grands mammifères.

Le phénomène diluvien que j’ai cherché à décrire dans la première partie et qui a donné au bassin de la Seine son relief actuel est postmiocène. Il n’y aurait donc rien d’extraordinaire à ce qu’on trouvât les restes de la faune pliocène dans les graviers des cours d’eau de ce bassin; mais il faut tenir compte de cette communauté d’origine, et il paraît plus rationnel d’attribuer les différences qui existent entre les faunes de Saint-Prest et des autres graviers des hauts niveaux à des cantonnements analogues à ceux qu’on remarque dans les grottes d’Arcy, à Paris, dans la vallée de la Marne, dans le Soissonnais, où presque toujours les espèces appropriées à la nature du sol sont dominantes.

90. Je trouve dans deux mémoires, l’un de M. Desnoyers, l’autre de M. Beaudoin, et dans des renseignements qui m’ont été donnés directement par MM. Cornuel , Royer et Liégeard, de nouvelles preuves de l’abondance des pluies pendant r l’âge de pierre.

Mémoire de M. Desnoyers, et Ayant rencontré, dit M. Desnoyers, dans l’un des tr puits naturels si nombreux et si remarquables du gypse exploité à la base de tria colline de Montmorency, au milieu d’un limon argilo-sableux . . . une quantité tt considérable d’ossements de mammifères terrestres parfaitement conservés, je tt parvins à y distinguer près de vingt espèces, presque toutes nouvelles pour la tt paléontologie du bassin de la Seine. . .

tt Les eaux qui entraînaient ces débris avec les ossements étaient des eaux douces tt provenant de la surface du sol, soit continûment, soit d’une manière intermittt tente; c’est ce que prouvent les nombreuses coquilles fluviatiles, terrestres et tt lacustres bien conservées et les ossements de petits batraciens qu’on trouve frète quemment dans ces dépôts W.»

M. Liégeard a fait une découverte du même genre, non pas dans des puits, mais dans le lit d’un petit ruisseau qui descendait du plateau étroit compris entre le Raincy et Livry, en se dirigeant vers la plaine Saint-Denis. Aujourd’hui il n’existe plus de cours d’eau dans la localité, quoique le sol de ce plateau très peu étendu soit imperméable. Mais autrefois il eu descendait un véritable torrent qui roulait des graviers et affbuillait profondément le gypse. M. Liégeard a découvert dans ces graviers des ossements d’éléphant, de cheval et de grands bœufs.

Note de M. Beaudoin. J’ai parlé ci-dessus du dépôt diluvien de limon rouge qui se trouve sur les plateaux kellowiens de la Bourgogne, et notamment dans le voisinage de Châtillon-sur-Seine. Ce dépôt limoneux est fort remarquable, parce qu’il renferme à sa base une couche de minerai de fer oolithique remanié, connu dans le pays sous le nom de mine rouge, par opposition au nom de mine grise qu’on donne au même minerai lorsqu’il est en place.

(l) Voir ci-dessus les noms des mammifères trou- Annales des sciences géologiques publiées par M. Rivés par M. Desnoyers, et la brochure extraite des vière, 1 8 As .

Preuves

par la paléontologie do

abondance dos pluie pondant l’âge de pierre.

La Sf.ine.

M. Beaudoin a trouvé des silex taillés dans cette couche de mine rouge, tt J’avais «toujours cru, dit-il, que ces instruments dataient d’une époque postérieure au « dépôt diluvien, à la surface duquel je les rencontrais ordinairement , lorsque des «exploitations de minerai de fer ouvertes dans ce terrain me mirent à même de «voir parfaitement en place, dans le sein du dépôt lui-même, des fragments de « silex analogues à ceux que j’avais trouvés jusqu’alors à la surface, n

Ces silex taillés n’ont certainement pas été transportés par l’eau qui a déposé le limon; ils ont été apportés par l’homme dans le voisinage du lieu où M. Beaudoin les a découverts. Il faut donc que la couche de limon qui les recouvre, ainsi que la mine rouge, ait été remaniée par l’eau depuis l’époque où ces silex ont été perdus ù la surface du sol par leurs anciens propriétaires.

MM. Cornuel et Royer in’ont donné des renseignements sur les singulières excavations qui existent dans les plateaux portlandiens de la Haute-Marne. Je cite de préférence le passage de la lettre de M. Royer, qui est plus explicite.

«Sur les coteaux élevés du bourg de Poissons, près de Joinville, dont le point «culminant s’élève à 200 mètres au-dessus de la rivière du Rongeant, ces cavités «ont pris, comme étendue et comme profondeur, une importance extraordinaire; «certains de ces coteaux sont littéralement criblés de puits ramifiés dans toutes «les directions, communiquant parfois les uns avec les autres souterrainement, «et atteignant des profondeurs inconnues, dépassant quelquefois 3o à ho mètres. «La manière d’être et le poli des parois rocheuses de la cavité font penser qu un «acide, répandu dans les eaux qui les ont corrodées, a pu contribuer au creuse- «ment de ces cavités; mais leur étendue et leur multiplicité attestent une cause «plus puissante, et quelle cause plus puissante peut-011 invoquer, si ce n est «une eau abondante et agissant pendant de longues périodes de temps, tombant «dans les fissures de la roche portlandienne, les élargissant, les façonnant et leur «donnant les formes capricieuses que l’on trouve partout dans les roches soumises

« à leur action1? . .

«Or, parmi les débris qui ont rempli ces cavités. . . on trouve des ossements «de grands mammifères de l’époque quaternaire (éléphant). n

Cette excellente description ne me laisse rien à ajouter; les cavités des coteaux de Poissons ont été creusées par leau, et les ossements d’éléphant qui y ont été découverts prouvent que les détritus dont elles sont remplies remontent à l'dge de pierre. A la vérité M. Royer cherche à démontrer que ces cavités ont été creusées et remplies avant l’ouverture des vallées. Mais cela n est pas admissible; car des eaux abondantes 11e peuvent creuser un gouffre sur leur trajet qu autant quelles sont attirées en contre-bas parle vide d’une vallée l1?. Les vallées existaient donc avant le temps du creusement des puits de Poissons.

11 I] se creuse quelquefois (les gouffres sur le dans le fond dune vallee perméable; mais alors passage de certains ruisseaux (pii disparaissent il existe une assez grande épaisseur de terrain notj

Ces faits importants, signalés par MM. Desnoyers, Liégeard, Beaudoin, Cornuel et Royer, ne peuvent s’expliquer que par l’abondance extraordinaire des pluies dans ces temps reculés. Il n’existe plus aucun cours d’eau à la surface des plateaux dans ces localités, et les eaux pluviales n’y ruissellent qu’à la suite d’orages extraordinaires, ce qui tient à la grande perméabilité des sables de Fontainebleau, du gypse, du kellowien et du portlandien.

Est-il possible que la pluie ait pu, à une certaine époque, être habituellement assez abondante pour produire des ruissellements considérables à la surface de collines aussi peu étendues que celles de Montmorency, d’Herblay, du Raincy et de Poissons? Cela ne peut être l’objet d’aucun doute; lorsque la surface du sol est complètement imperméable, comme l'est, par exemple, le pavé d’une ville, nos averses modernes suffisent, avec des versants très peu étendus, pour produire de véritables submersions aux points bas où affluent les eaux pluviales. Ainsi, avant la construction des grands égouts de Paris, les quartiers bas étaient submergés à chaque averse. J’ai vu l’eau à 1 mètre au-dessus du trottoir dans les rues de la Victoire, du Faubourg-Montmartre, Oudinot, etc. Elle entrait dans les omnibus sur la pente de la rue du Faubourg-Poissonnière, et ces submersions partielles étaient produites par une très petite surface de terrain. La rue du Rocher, par exemple, qui descend du boulevard de Batignolles à la rue de la Pépinière et qui n’a pas 1 kilomètre de longueur, était noyée comme les autres malgré sa forte pente.

Dans la grande averse du a3 septembre 1866, qui a produit une crue si désastreuse, j’ai vu les coteaux basiques de la butte de Montfaute, près de Guillou (Yonne), littéralement couverts d’eau qui ruisselait avec une violence vraiment extraordinaire, quoique la pente de ces coteaux n’ait pas 1 kilomètre de longueur.

Aujourd’hui, à Montmorency, à Poissons, à Châtillon-sur-Seine, ou n’a pas le sentiment de ces ruissellements, parce que le sol est tellement perméable que les eaux pluviales sont absorbées surplace. Au Raincy, elles disparaissent dès qu’elles atteignent les terrains gypsifères.

Admettons un instant un régime de pluie tel que l’eau ruisselle à la surface des terrains les plus perméables, comme elle ruisselle aujourd’hui à la surface des terrains imperméables, et, mieux encore, comme sur le pavé d’une rue: alors nous verrons le limon à minerai de fer qui recouvre le kellowien du Ghâtillonnais remanié jusqu’à la roche. Les ruisseaux des buttes de Montmorency, d’Herblay el du Raincy recommenceront à couler, et de nouvelles excavations se formeront par l’agrandissement des fissures du portlandien de Poissons.

Les choses se passèrent ainsi dans l’âge de pierre, et les ossements d’animaux trouvés dans les cavités de Montmorency, d’Herblay, du Raincy, de Poissons, les

saturé d’eau, entre le ruisseau et la nappe souter- ainsi lorsque l’abondance de l’eau est telle que le

raine dans laquelle il s'engouffre; il n’en est plus sol en est entièrement imbibé.

silex (ailles recueillis à la partie inférieure du limon à minerai de fer du Cliatillonnais, prouvent que les pluies étaient alors assez abondantes pour ruisseler fortement à la surface des terrains les plus perméables.

Les limons des plateaux étaient donc remaniés par les eaux pluviales, et il n’y a rien d’étonnant qu’ils aient été en partie entraînés par elles jusqu’aux thalwegs des vallées et se soient déposés, en temps de débordement, sur les plaines qui bordaient les cours d’eau (40).

De quelque côté qu’on envisage la question, on arrive donc logiquement aux mêmes conclusions, et la paléontologie est parfaitement d’accord avec la stratigraphie.

91. Les ossements de l’hippopotame, sans être très communs, ont cependant été trouvés sur un assez grand nombre de points dans la traversée des terrains tertiaires. M. l’abbé Lambert en a recueilli à Viry-Noureuil, dans la vallée de l’Oise, entre la Fère et Gbauny. La Ville de Paris possède trois fragments d’énormes

canines, deux belles molaires et une vertèbre de l’ Hippopolamus major, provenant

par la prépuce «le rbippopolnme.

des sablières des hauts niveaux de Montreuil et du Kremlin. MM. Martin et lleboux ont trouvé, à Grenelle et à Levallois, dans les graviers des bas niveaux de Paris, de magnifiques canines d’hippopotame qui sont aujourd’hui au Muséum.

L’hippopotame de la plus grande taille remontait donc dans l’Oise jusqu'à Virv, bien au-dessus du confluent de l’Aisne, c’est-à-dire dans une rivière dont le débit ne représente pas aujourd’hui la dixième partie de celui de là Seine à Paris; et tout porte à croire que, dans les temps anciens, il n’y avait rien de changé dans cette proportion. Cela prouve, d’une manière évidente, la grandeur des cours d’eau de l’âge de pierre et la permanence de leur régime.

Beaucoup de géologues effrayés par cette grandeur des cours d’eau et la petitesse relative des bassins, admettent encore que les ossements ont été déposés dans les graviers par les eaux diluviennes. Cette hypothèse, si difficile à justifier, n’est plus nécessaire dès que la présence de rhippopotame démontre l’existence des grands cours d’eau. Si ce gigantesque pachyderme trouvait à Viry une eau assez profonde pour lui, qu’était le fleuve, dix fois plus grand, qui coulait alors à Paris?

11 était nécessaire que ces cours d’eau fussent abondamment alimentés, même en été. Le climat était donc plus égal qu’aujourd’bui ; les chaleurs de l’été n’étaient ni assez fortes ni assez persistantes pour empêcher les eaux pluviales de profiter aux sources; aujourd’hui l’eau des pluies de la saison chaude, même dans les terrains les plus perméables, reste dans la couche superficielle du sol, d’où elle est cidevée par l’évaporation. Les hivers étaient moins froids; l’hippopotame n’aurait pu vivre dans la Seine lorsqu’elle gèle par des froids persistants de 7 à 8 degrés et plus.

Dans l’âge de pierre, non seulement les grandes sources des terrains perméables de la Bourgogne et de la Champagne (oolithe et craie blanche) étaient beaucoup

plus fortes qu’aujourd’hui, mais encore les sources éphémères qui produisent les crues d’hiver des rivières de ces deux contrées, sources qui tarissent toujours l’été, coulaient probablement alors pendant loute 1 année, et assez abondamment pour donner à la Seine, à la Marne et à l’Oise, la profondeur nécessaire à l'existence de l’hippopotame.

Ces grands cours d’eau avaient donc un régime très différent de celui de la Cure, de l’Yonne et des autres rivières du Morvan, ce qui tient à la perméabilité de leurs bassins.

Leurs crues étaient incomparablement plus longues et plus persistantes, moins violentes et moins rapides. Il en est encore de même aujourd’hui, commele prouve le diagramme ci-dessous.

Crues de l’Yonne et de l’Oise.

(L’Yonne à Clamecy.)