LE PECQ

des hôpitaux de Paris. Pour Monte-Cristo, ce n’est qu’une maison de j)laisance, d'un style romantique et renaissance assez plaisant, bâti par le plaisant Alexandre Dumas, dans une heure de fortune, de bonne humeur et de rêves fastueux, et tout à fait digne par sa fantaisie des plaisantes histoires de la reine Margot et de la dame de Monsoreau.

Aimez-vous Saint-Germain ? — Sans doute, cela se doit, la tradition l’exige. — Soit. Mais qu’en aimez-vous? Le château? — 11 est d’une architecture bien maussade. — Les parterres? — Ils n’ont que des Heurs desséchées et des allées sans ombre. — La forêt? — Des futaies mornes, des dunes où l’on s’enlise, des routes ou l’on baille. — Le restaurant du pavillon Henri IV? — On y paie hors de prix un déjeuner que l’on vous sert, à votre gré, dans la chambre où fut ondoyé Louis XIV, ou dans celle qui reçut le dernier soupir de M. Thiers : attractions vaines et dénuées d’imprévu! — Et quoi donc? — La terrasse de Le Notre, cet incomparable observatoire de

L’ILE-DE-FRANCE

2,400 mètres de longueur, braqué sur la presqu'île du Pecq, groupant dans un exquis panorama le damier étincelant de ses coquettes villas et les prairies de ses fermes ; cela est superbe et toujours nouveau.

Cependant le château?... — Oui, malgré ses bizarreries, il est curieux. D’ailleurs il est rajeuni. M. Millet a fort habilement restauré certaines parties de l’édifice que Charles V avait bâti à la place d’une forteresse de Louis le Gros, et l’on contemple en son

entier le palais que François 1“ substitua aux constructions féodales de Charles V. Cela fait un singulier ensemble. Une grosse tour gothique, de rudes corniches, des tourelles massives, de fins campaniles, de hautes croisées cintrées, des gargouilles à gueules de monstres, de larges fossés sans ponts-levis, donnent l’idée d’un vaste manoir du moyen âge arrangé par un glorieux seigneur de la Renaissance.

Au dedans, nulle trace du séjour bruyant et brillant que firent en d’amples salles voûtées, en de longues galeries à colonnettes, leurs majestés Henri 11, Charles IX, Henri IV et Louis XHI, qui y mourut, et Louis XIV, qui s’y déplut. Celui-ci l’abandonna pour Versailles, non pas avant, il est vrai, d’y avoir dansé maints ballets et couru maintes chasses sous les yeux bleus tendrement aimés de M"® de La Vallière. Pourtant songeait-il à le délaisser, quand il chargeait son

les environs de paris

architecte ordinaire, Mansart, d’élever aux angles du château cinq énormes pavillons, d’une laideur parfaite, depuis judicieusement abattus? Le roi d’Angleterre détrôné, Jacques II, étrenna ce nouveau bâtiment le 9 janvier 1(189 et dut ne pas s’y déplaire, car la généreuse hospitalité de Louis XIV, que l’infortune de son « frère » touchait sincèrement, veillait à ce qu’il fût entouré de tout le faste et de toutes les prérogatives des majestés. Mais après la mort édifiante de « ce prince en exil », l’araignée put tranquillement filer sa toile dans les appartements et les rats en grignoter les lambris : personne ne se souciait de les habiter; ne sachant comment les

EAUTROUVILLE (eN FACE M A I S O N S-L A F F IT li)

utiliser, on y logea tour à tour des malades, des prisonniers et des soldats. L’ex-résidence royale serait peut-être encore une caserne, si Napoléon III n’avait décidé d’y installer le Musée des antiquités' nationales. Une collection des « types des objets d’art et d’industrie que chaque époque a produits depuis les temps préhistoriques jusqu’aux Carlovingiens » occupe, sans les meubler, les chambres, les salons et les galeries parfaitement nus des Valois et des Uourbons.

...La Seine, qui contourne la forêt, devait jadis en être la limite. Mais des châteaux, des hameaux et des villages ont reculé la lisière des hautes futaies. Tel, Maisons-Laftite, si joliment situé aux bords du fleuve, et dont le château, chef d’œuvre classique de F. Mansart, le parc empli de villas somptueuses, les vieux moulins à contreforts, les cultures maraîchères et les liabi tâtions franchement paysannes, composent un tableau rustique et parisien si amusant ! Plus loin, sur la rive opposée, Montigny-Ies-Cormeilles, Herblay, La Frette,