SAINT-DENIS — LA CATHÉDRALE VUE DU CANAL

sinuosités parallèles, forme la double presqu île que commandent les petites villes d’Argenteuil, de Saint-Germain et de Poissy. Gageons que vous aurez envie de goûter au fameux vin aigrelet d’Argenteuil; bien vous en prendra si l’on vous sert une bouteille de la dernière vendange, sinon, abstenez-vous d’une odieuse piquette, à moins que les régates donnant dans leur port d elec-

L'ILE-DE-FRANCE

tion une course de bateaux à voiles, la singularité, l’animation de ce divertissement ne a^ous fassent oublier votre verre sur la table.

Nous frôlons les bords de l’île du Moulin-Joli, où le peintre Watelet et sa femme, couple d’excellentes âmes sensibles, ont accueilli dans leurs jardins bucoliques et sentimentaux tous les '< amants de la nature » du dix-huitième siècle. Puis, que de cottages

CHATEAU d’ÉCOUEN

brillants, pomponnés, enrubannés, festonnés, taillés à facettes, comme des chatons de bagues; c’est Chatou, c’est Croissy, aux rivages arides de Nanterre et de Rueil opposant le contraste de leur villégiature raffinée. Mais des canots, entre les îles touffues allongées sur le fleuve, passent à côté de nous, rapides, et de vigoureux matelots d’eau douce et de gentilles marinières rient volontiers de notre simple embarcation : au jugement de ces loups de Seine, à peine sommes-nous des amateurs ! Une station navale serait-elle proche? En effet, Bougival, devant nous, aligne ses cabarets

LES ENVIRONS DE PARIS

appétissants, et nos gais navigaleurs vont et viennent de cette rade illustre à la plage également renommée de la Grenouillère. Là, tout tomme à Dieppe et à Etretat, l’on se baigne de compagnie en

costumes aquatiques selon la mode et, sinon sur le sable soyeux, du moins à l’ombre des châtaigniers, des cabanes roulantes abritent les tritons et les naïades du boulevard.

Sur la rive gauche, par delà la puissante machine élévatrice de Marly, qui désaltère Versailles, le terrain monte ; de, claires maisons se cachent à demi derrière leurs jardins, des bois moutonnent, un aqueduc découpe sur le ciel ses hautes arcades sveltes et hardies.

Ecoutez, en ramant lentement, le conducteur du tramway longeant le lleuve, nommer ces radieux paysages ; Louveciennes, — et vous pensez à la Dubarry, à Louis XV, au négrillon Zamore, châtelaine, hôte et gouverneur du riche et discret château d’où la favorite un jour partit, oh! bien malgré elle, tirer un numéro fatal à la lôterie de sainte Guillotine ; — Marly, — et vous seriez tenté d’aller chercher, sous les herbes folles, dans les allées confondues du parc, les vestiges presque introuvables du splendide palais zodiacal, dont Louis XIV-Âpollon-Phœbus — occupait le pavillon-soleil, et douze princes et courtisans, triés sur le volet, chacun un pavillon ou, si vous voulez, une constellation, opposée aux rayons du dieu du jour. De ces magnificences si vantées, que le grand roi, lion devenu vieux, demi-dieu humilié par la défaite et les besoins d’argent, daigna

NANTEFIR E

escalader la rampe ardue qui mène à Marly, à cent pas de la forêt, retraite protégée d’une multitude de faisans, de lièvres et de lapins heureux, dans une quiétude profonde, les uns de piquer des ver-

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familièrement montrer au roturier Samuel Bernard, afin do l’induire à finance, il ne reste guère que l’emplacement, des portes vermou¬

lues, et le mélancolique abreuvoir où se cabraient jadis les chevaux de Coustou.

Guidons-nous seuls, maintenant. Le tramway nous quitte pour

LES ENVIRONS DE PAUlS

niisseaux et les autres de brouter le thym et le serpolet, en attendant, hélas! les dangereux fusils du président de la République, dont ils sont sans le savoir, ce qui les dispense d’en tirer vanité, le gibier délicat et réservé...

Port-Marly, Monte-Cristo, le Vésinet, le Pecq, nous acheminent à Saint-Germain. Port-Marly est ancien, mais il n’est pas intéressant; le Vésinet est tout moderne et nous intéressera par son bel asile de convalescentes, fondé par Napoléon 111 et destiné à parachever la guérison des pauvres femmes ouvrières, que désignent les médecins