RUINES DE PIERREFONDS AVANT LA RESTAURATION

Voilà certes une ville ancienne; il n’en est guère dont l’histoire soit plus intimement liée à l’histoire de la France. Les mérovingiens avaient à Compendium une villa, bâtie sur des fondations romaines. Charles le Chauve y fonda l’abbaye de Saint-Corneille et fit élever sur les bords de l’Oise un château dont l’enceinte enferma le château neuf de Charles V. François P’’ y promena Charles-Quint. Louis XIV y réunit, en 1698, un camp dont la ruineuse ostentation éblouit l’Europe sans l’intimider. Louis XV, pour plaire aux beaux yeux de la marquise de Pompadour, chargea l’architecte Gabriel d’y bâtir le palais que Louis XVI, Napoléon, Louis-Philippe et Napoléon 111 ont habité. On a couronné l’empereur Louis le Bègue à Compiègne, Charlemagne y a tenu un champ de mai ; Jeanne d’Arc, la preuse entre les preuscs, le 24 mai 1 430, dans une sortie tentée contre les Anglais y fut faite prisonnière, peut-être avec la complicité du gou-

L’ILE-DE-FRANGE

vcrncur Guillaume de Flavj^, qui referma derrière elle les portes de la place. Le roi d'Espagne détrôné, Charles IV, y fut captif. Qui ne se souvient des fêtes auxquelles rempcreur Napoléon 111 et l’impératrice Eugénie conviaient naguère la société mondaine ?

Avec tout cela, la ville n’est pas séduisante. Banale et triste dans ses quartiers laborieux, froide et morne dans ses faubourgs oisifs, elle paraît composée d’une bourgeoisie qui bâille et d’une aristocratie qui boude. Évidemment, marchands et rentiers regrettent la Cour,

CHALET DES ÉTANGS — FOUÉT DE COMPÏÈGNE

où les premiers vendaient bien quelque chose, où les seconds allaient quelquefois. L’intérêt lésé et la vanité désappointée font les rues moroses et les physionomies chagrines. Et puis nous sommes dans une ville du Nord, grasse et lourde, dont les églises sont indifférentes, les pittoresques maisons détruites. Il ne reste que de maigres vestiges de la florissante abbaye de Saint-Corneille. La seule place de l’Hôtel-de-Ville offre une charmante maison commune surmontée d’un élégant beffroi, œuvre de la première Renaissance; ses clochetons, ses fenêtres, ses tourelles, sont délicatement fleuronnés. Au milieu, s’encadre la statue équestre de Louis XII ; des niches abritent sous leurs trèfles sculptés celles de Charlemagne, Pierre d’Ailly, Jeanne d’Arc, Charles VII, Louis IX, et Saint-Remy. Signe du Nord ; du beffroi, tous les quarts d’heure, s’envolent les notes argentines d’un concert exécuté par trois bizarres fantoches nommés picantins, frappant de leur marteau sur la cloche sonore nommée Blancloke.

L’OISE

On s’achemine par des rues silencieuses ou par des avenues muettes vers le château endormi ; il n’est pas plus intéressant que la ville. Tout blanc, composé d’un grand corps de logis et de deux ailes