AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR. III

questions ; elle atteint même aujourd'hui les domaines qui paraissaient d'abord lui rester étrangers. Peut-être, sur cette voie nouvelle, trouvera-t-on la solution des problèmes les plus difficiles, tels que la véritable nature des fonctions psychiques de l'homme ou l'origine du langage articulé. Alors, la plupart des difficultés que signale M. Wallace disparaîtront peut-être, et le développement des races humaines sera rattaché, avec celui de tous les organismes, à une cause unique.

Mais est-il bien certain que celle-ci sera la sélection naturelle seule? Cette théorie ne paraîtra-t-elle pas toujours plus insuffisante à mesure que celle de l'évolution embrassera un plus grand nombre de phénomènes ? — Quelques savants vont déjà jusqu'à appliquer celle-ci à l'ensemble de tous les êtres qui composent l'univers (1). Cette manière de voir s'appuie certainement sur des faits et sur des rapprochements ingénieux et profonds. Admettons que ceux-ci acquièrent un jour la valeur de preuves positives : espère-t-on, parle principe de l'utilité combinée avec l'hérédité, expliquer la transformation de substances minérales en protoplasme ?

Telles sont les questions qui se posent, tels sont les doutes qui surgissent pour celui qui, étudiant la marche générale des sciences, y cherche les bases d'une conviction philosophique. Je ne veux que les indiquer en passant, et je ne prétends point les discuter. Mon but, plus facile et plus modeste, est seulement de contribuer à étendre le cercle des personnes qui, s'intéressant à

(I) Hœckel, Lie natùrliche Schôpfungsgeschichte. Berlin, 1870. — Generelle Morphologie der Organismen. Berlin, 1866.

rv AVANT— PROPOS DU TRADUCTEUR.

ces problèmes, pourront concourir à les élucider. Je me suis donc efforcé de conserver à ces Essais les qualités qui, indépendamment de leur haute valeur scientifique, en font une lecture éminemment appropriée aux gens du monde.

Sur quelques points douteux, M.Wallace a bien voulu me fournir les éclaircissements nécessaires : grâce à son obligeance, je crois que celle traduction peut être considérée comme l'expression fidèle de sa pensée.